0141話 拒否権はない
成り行きで関わってしまったが、とりあえず冒険者ギルドへ向かおう。なんだシナモン、抱っこしてほしいのか？ さっきは大活躍だったし、俺のことを守ろうとしてくれたもんな。遠慮なく甘えてくるがいい。
「一つ確認しておきたいんだが、かまわないか？」
「なんなのじゃ？」
「二人はアインパエから来たんだよな？」
「その通りなのじゃ」
「そっちの女。南方大陸の言葉が、かなり上手だよな」
文化や政治の大きく違う南北大陸だが、人類のルーツは同じだとのこと。だから顔だけで出身地を判別するのは困難だ。強いて言えば、色白でスッキリした顔立ちが多いくらいか。
政治的な交流があまり無いとはいえ、物流や人の行き来はそれなりにある。それぞれの大陸で独自の進化を遂げるなんてことは、おきなかったのだろう。
「マツリカはワカイネトコの生まれなのじゃ。かれこれ十年ほど前にアインパエに来ての、それからずっとこっちで働いておるのじゃ」
「なるほど、そうだったのか」
「ちっ……ベルガモット様に無礼な口の聞き方を。これだから冒険者は……」
視線に気づいたマツリカが、俺に向かって悪態をつく。そっちこそいきなり剣を突きつけやがって、無礼なのはお前だろ。
「おっと、自己紹介がまだだったな。俺の名前はタクト、この子はシナモンで、肩に乗ってるのはコハクだ」
「……よろしく」
「キューイ」
「従人を抱っこしたり、霊獣と行動を共にしていたり、タクトはなかなか面白いやつなのじゃ。妾の名はベルガモット、付き人はマツリカなのじゃ。よろしく頼むのじゃ」
「マツリカ……です」
ベルガモットに視線で促され、マツリカが渋々といった感じで小さく頭を下げる。そんなに俺たちのことが気に入らないのか？ 冒険者に悪感情を持っていると、護衛任務にも影響が出るぞ。
「それにしてもコハクが霊獣だって、よくわかったな。もしかして身内に霊獣と関わり合いのある人でも、いるのか？」
「いっ……いや、そんな事はないのじゃ。その……本……、そう！ 古い本で霊獣と行動をともにした、英雄の物語を読んだことがあるのじゃ」
「あー、確か霊獣を連れて大陸を行脚し、各地に点在する氏族をまとめ上げたのが、初代アインパエ皇帝だったな」
「お主よく知っておるな！ そうなのじゃ、初代様はとても立派なお方だったのじゃ」
少しカマをかけてみたものの、はぐらかされてしまった。興味はあるが、深く追求しないでおく。下手に突っ込むと、泥沼にハマりかねん。
アインパエで暮らす住民にとって、初代皇帝というのはまさに英雄なんだろう。ベルガモットは楽しそうに、彼の武勇伝を語ってくれる。たった一晩で数百キロの距離を移動できたというのは、聖域渡りのことだろう。そして悪人を決して見逃さなかったのは、悪意に敏感な霊獣のおかげだ。
荒唐無稽な逸話もあるが、真実もちゃんと伝わってるらしい。どんな人だったんだろうな、アインパエの初代皇帝とやらは。俺みたいなモフリストだったりして……
「冒険者ギルドに着いたぞ。ここに来るまで怪しい気配はなかったが、くれぐれも気をつけろよ」
「今日は危ないところを助けてもらい、感謝するのじゃ。このお礼は必ずさせてもらうのじゃ」
「たまたま現場に居合わせただけだから、礼なんて気にする必要はない。とりあえず俺の役目はここまでだ、あとは雇った冒険者とうまくやってくれ」
ベルガモットはもう一度俺にお礼を言い、建物の中へ入っていった。小さく会釈するマツリカの顔にも、安堵の表情が見える。それはここまで無事にたどり着けたからなのか、あるいはどこの馬の骨とも知れない奴から離れられ、ホッとしたからなのか……
まあいい、こっちは自分の仕事をしよう。
「……あるじ様、平気？」
「ん？ マツリカのことか？」
「……うん、そう」
「快く思われてはいないが、悪意はなかったからな。あんな態度を一々気にするのは、時間と気力の無駄だ。俺はシナモンたち従人や霊獣、そして野人にさえ嫌われなければ、それでいい」
「……あるじ様、好き」
「キューン」
どんなに心がささくれ立とうと、こうしてケモミミに甘えられるだけで、穏やかな気持になれる。俺にとってモフモフの存在が全てで、上人に嫌われようが無視されようが、なんのダメージにもならん。
スリスリこすり付けてくるシナモンのネコ耳と、マフラーみたいに巻きつけてくれたコハクのしっぽを堪能しつつ、俺も建物の中へ入ることにした。
◇◆◇
ギルドの一角にあるパーティションへ入り、港で発生した襲撃事件をギルド職員と常駐の警備兵へ伝える。もっとも使役者は不明だし、従人の方もこれといった特徴がなかった。とりあえず人相書きを渡しておいたが、捕まえられるかは微妙だな。
一通りの報告を終えたあと、少しだけ寄り道をすることに。
ベルガモットの護衛には、一体どんなやつがつくんだろう。そう思いながら受付フロアを覗いてみると、端っこの窓口で対応してもらっている二人を発見。しかしなにやら様子がおかしい。トラブルでも発生したのか？
「依頼が出ておらぬとは、どういうことなのじゃ」
「アインパエのギルドから届いた書類を、再度チェックしてみましたが、護衛の依頼は一件もありませんでした。中央本部や他の街にも、届いていないということです」
「申し訳ありませんベルガモット様。私の方で直接確認をしておけば……」
「いや、これは部下に任せきりだった妾の責任なのじゃ」
どうやら情報伝達か依頼の交付あたりで、行き違いがあったようだ。ギルドはその辺り、かなり念入りに多重チェックをしているはず。だとすればベルガモット側のミスである可能性が高い。
「大至急冒険者の手配をする事はできますか？」
「大変申し上げにくいのですが、ベルガモット様の護衛を任せられる冒険者は、限られております。そう都合よくスケジュールが空いている者はさすがに……」
おいこら受付嬢、なぜ俺の方を見る。五つ星冒険者は他にも大勢いるだろ。
って、奥からここの支部長が来やがった。くそっ、嫌な予感しかしないじゃないか！
「少し付き合ってもらうぞ、タクト・コーサカ」
「拒否権は？」
「残念ながら無い」
ギルドの連中は、俺がどこに滞在してるか知ってるからな。逃げても必ず呼び出される。ここは大人しく付いていくしかない。まったく、とんだ面倒に巻き込まれそうだ。
どことなく嬉しそうなベルガモットと、途端に機嫌が悪くなったマツリカを連れ、支部長の執務室へ通された。ここまでされれば嫌でもわかる、ベルガモットは政治的な重要人物だと。
俺の感覚だと黒いお下げ髪で、セーラー服を着た中学生にしか見えない。しかしその身分は国から派遣された、大使あたりと考えるのが妥当か。さっきの襲撃は、南方大陸との関係強化を阻止しようと企む、対立組織の犯行だったり？
「で、ベルガモットの正体は？」
「彼女はアインパエ帝国の第三皇女様だ」
「よりにもよって、皇族かよ……」
「……あるじ様、偉い人？」
「政権交代後の皇室がどうなってるのか、他国にはあまり伝わっていないんだ。しかし一番偉い人の娘であることは間違いない」
そんな人物が、どうして家畜運搬船で来たんだよ。それに到着そうそう襲われるとか、情報がダダ漏れじゃないか。内乱でも起きてるんじゃないよな、今のアインパエ帝国……
次回、アインパエ帝国の実情が少しだけ垣間見えたのだが……
「0142話 修羅の国」をお楽しみに。
