0103話 財布の出血を心配してるんじゃない
誤字報告ありがとうございました！
初めて始まった、みたいなのはついつい……
ニームに連れられたのは、ちょっと高級そうな個室喫茶。なんでも若い女性の間で、高い人気を誇る店らしい。確かに店へ入っていくのは、若いカップルや女の子の集団ばかりだ。
「この店に入るのか？」
「どうしたんです兄さん、怖気づきました？ 学生証や冒険者証があればツケ払いもできるお店ですから、大丈夫ですよ」
「財布の出血を心配してるんじゃない。まあいいか、とっとと入ろう」
気づいてないのか？ 周りから注目されまくってるぞ。なんだかんだで、ニームは美人だからな。それに俺たちが連れている従人は、とにかくよく目立つ。近くにいるカップルとか、男性が思い切りつねられてるし……
立っているだけで被害が広がりそうだから、個室へ逃げよう。
「いらっしゃいま……！？ しっ、失礼しました。いらっしゃいませ」
「全員で座れる大きな部屋を頼む」
「かしこまりました」
俺の肩を見たまま固まってしまう者が多いのに、一瞬で営業モードに復帰するとは。よく訓練された店員じゃないか。なにせジャスミンは、やたら愛想を振りまく。まだ付き合いは短いが、すっかり有翼種の認識が変わってしまった。
微妙にソワソワしてる店員の案内で、イスが十脚並べられた部屋へ通される。
「図書館でもそうでしたが、相変わらず兄さんは従人との距離がおかしいです」
「相変わらずって、さっき見ただけだろ」
「なにを言ってるんですか。兄さんは屋敷にいた頃から、やたらミントを近くに置いてたでしょ」
俺としては距離を取っていたつもりだが、周りからはそう見えなかったのか？
もしかして俺のモフモフ好きがバレていたのでは……
「まあ実家とは縁が切れてるんだし、今さら知られていたところで、どうでもいい話だな」
「なに一人で納得してるんです。孤高を気取ってみたところで、全然似合いません。それにこのことを知ってるのは、たぶん私だけですよ。家にいた頃の兄さんって、空気のように扱われてましたからね」
「話には聞いてたけど、タクトって本当に家族から蔑ろにされてたんだ」
一族から捨てられた自分と重なったんだろう、ジャスミンがそっと身を寄せてきた。羽毛の感触が素晴らしすぎて、過去のことなんてどうでも良くなってくる。
「サーロイン家は魔法の実力が全て、みたいなところがあるからな。だがそんな俺のことを、ニームはよく見ていたわけだ」
「そういえば離れの近くで、ニーム様をよくお見かけしたのです」
「怖いもの見たさってやつですよ。あの頃の私は、まだ子供だったんです。相手の脅威もわからず、興味本位で近づいてたんですから」
時間があれば本を読むか魔法制御の訓練をしていたので、ニームが近くにいたなんて全然気づかなかったぞ。ミントも知ってたのなら、教えてくれても良かったのに。
とはいっても、あの当時は無理か。俺はミントに対して、そっけない態度を取ってたし。
「脅威って、お前……」
「うちの学園長先生は［賢者］のギフトを持っていて、内包している魔力量は国内でもトップクラスと言われてるんです。そんな人より多いとか、どう考えてもおかしいでしょ。ほんと化け物じみてますよ、兄さんは」
オレガノさんにも同じことを言われたが、あの時より魔力量は大幅に増えてる。そろそろ魔力タンクを名乗っても良さそうだ。
「いくら容量が多くても、俺が使えるのは生活魔法だけだからな。宝の持ち腐れにしかならん。それよりニーム、お前が使役している従人の名前を教えてくれ」
「この子はステビアです。ボディーガードを自由に選べと言われたので、この子にしました。まだレベルは二十ですが、なかなか優秀ですよ」
「はじめまして、タクト様。ニーム様のボディーガードを務める、ステビアと申します」
貴重なギフトが発現した大事な娘を守るため、金に糸目をつけなかったんだろう。礼儀作法はしっかりしているし、移動中も周囲に気を配っていた。常に主人を守れる位置に立っているとか、ボディーガードの鏡だな。
「よろしくな、ステビア。ニームはまだ兄と呼んでくれるが、俺はもうただの一般人だ。気軽に接してくれ」
「兄さんの使役してる子たちも、ちゃんと紹介してくださいよ。それにさっきの質問にも、答えてもらいますからね」
「わかってる、後でちゃんと説明する。それよりステビアを席に座らせてやれ。そんな所に立たれると、落ち着いて茶を楽しめん」
「いえ、私は……」
「いいですよ、座りなさいステビア。ここは防犯もしっかりしてますから、危険はないでしょう。それに兄さんの従人たちは、全員が席についています。一般人より待遇が劣るようでは、サーロイン家の恥になってしまいますからね」
よしよし。才人が持つプライドを、うまく刺激できたようだ。ステビアが着席するのを待ち、みんなのことを紹介していく。
さて、とりあえずなにか注文しよう。小麦の産地だけあり、メニューにはカラフルなお菓子が載っている。なによりシトラスがもう待ちきれない感じだからな。このまま放置してたら、しっぽがちぎれかねん。
「みんな、好きなものを頼んでいいぞ」
「やった！ 何にしようかな」
「こんなお店に入るのは初めてなので、ミント迷ってしまうです」
「どれも美味しそうなので、わたくしも困ってしまいます」
「……あるじ様、選んで」
「私はタクトのを、分けてもらうわ」
シトラスはドライフルーツ入りのパウンドケーキ、ミントは赤根ケーキか。ユーカリはパンケーキが気になるようだ。シナモンにはふわふわのシフォンケーキを選んでやろう。俺はマドレーヌっぽいやつにするか。これならみんなで味見できる。
「ステビアも遠慮するなよ」
「ここは兄さん持ちですからね。あなたもなにか頼みなさい」
「はい。ありがとうございます、タクト様」
どうやらステビアはショートブレッドにするらしい。ニームがワッフルに決めたところで店員へ注文を伝え、しばらく雑談をしながら過ごす。すると程なくして、お茶とお菓子が運ばれてきた。
こうして妹から言及されるとは思ってなかったが、あらかじめ考えていた言い訳を伝えるとするか。
次回は妹ちゃん切れる？
「0104話 問答無用です！」をお楽しみに！
