430/718

８話

こそこそと歩き、時々隠れてを繰り返し、植物園に着く頃にはむつは疲れてきていた。

「遅かったな」

「…警察が多すぎる。邪魔なんだよ」

真っ暗な中から聞き慣れた声がした。むつは、うるさそうにひらひらと手を振った。ソファーに座って、のんびりとタバコを吸っている西原が、鼻で笑う気配がした。

「邪魔って言うな。仕事だ仕事」

「サボってるくせに」

「サボってないだろ？こうして、外部との情報交換も大事な仕事だ。で、大丈夫か？」

いっよっこらしょとむつはソファーに座ると、指先に小さな炎を灯してテーブルにあるタバコを見つけ出した。１本出してくわえると火をつけた。

「あぁ…疲れた」

「だろうな」

「あ、それより…見付かったらヤバい物、色々隠してくれたでしょ？ありがと」

「退学なんてなったら、宮前さんたちが悲しむだろうからな」

にやにやと西原は笑った。退学も何もそもそも、とっくに高校は卒業しているのだ。むつからしたら、願ったりかなったりだが、まだそういうわけにもいかない。それに、冬四郎はきっと悲しむより、嘆くんだとむつは思っていた。