双炎の魔剣騎士

第四章：《編入生と学園の女王１》

　「ピピピッピピピッピピピッ！」

　目覚ましの音で目が覚めた俺は、鳴り止まない目覚ましを止めるため、寝ぼけている目を右手で擦りながら、左手で目覚ましを探す。

　しかし、その左手に触れた感触は、目覚ましの硬いプラスチックの感触ではなく、それとは相対的な柔らかい感触であった。

　俺は不思議に思い、左手の方を見る。

　「やっべー！」

　俺が目にしたのは、俺の隣で気持ち良さそうに眠っている希の姿であった。

　咄嗟のことで、少し大きめの声が出てしまったが、希は起きることなく、白いシーツに埋もれている。

　当然この状況からして柔らかいものと言えば、希の胸なのだが、問題は希の状況だ。

　シーツに包ってはいるが、所々で透き通るような白い肌が見え、その状態から推測するに、希は今、全裸の状況にあると推測できる。

　「どうしよう。メッチャ触っちゃったよ。事故とはいえ、ここは正直に謝るべきか。」

　俺は、希を起こさないように、ゆっくりベッドから離れる。

　そして、左手に残る柔らかい感触に、言いようのない思いを抱きながら、部屋を行ったり来たりする。

　「いや、今この部屋の状況から、俺意外誰も見ていない。つまり、俺が黙っていれば無罪。」

　「よし！」

　俺は、両手を強く握り締め、完全犯罪を確信する。その瞬間、俺の背後に人の気配を感じた。後ろに立っていたのは、エプロン姿の姉だった。

　「優君？　これはどういうことかな？」

　姉が笑顔で聞いてくる。しかし俺は、その笑顔の裏にとてつもない殺気を感じた。

　「俺は何もしていない！」

　慌てて、姉に今までの経緯を説明すると、意外にも姉はあっさり分かってくれた。

　「希、ここはあなたの部屋じゃないわよ。」

　そう言って、姉は希を起こす。

　「ん、んー。」

　希は、目を擦りながら部屋見渡し、今の状況を理解する。

　全てを理解した瞬間、希の顔が恥ずかしさで真っ赤になり、シーツに包まったまま俺の部屋を跳ねるように飛び出し、自分の部屋に戻っていった。

　偶然にしろ、触ってしまったことには、仕方がない。俺は、後で謝っておくことにした。

　家族が三人になって始めての朝食。姉は機嫌良く鼻歌を歌いながら目玉焼きを作っている。

　しかし、それとは対照的に、俺と希は今朝の出来事のおかげで気まずい状況になっている。

　「あ、あのー。」

　俺が、恐る恐る希に話しかける。すると、希は涙目でこちらを見ながら、口を開いた。

　「さ、さっきは、ごめんなさい。」

　謝るべきはこっちなのに、先に謝られてしまった。

　「こ、こちらこそ。その、胸を触ってしまいしみませんでした。」

　すると、俺が、胸に触ったことに気づいていなかったのか、その言葉を聞いた希は、一層涙目になり、ついには泣き出してしまった。

　「うわぁぁぁん！」

　「しまった……。」

　そして、俺の頬に一発のビンタが炸裂した。

　その後、希は姉に宥められ、何とか事態は収まった。しかし、状況は変わらないまま。

　希は俺を警戒し、朝ごはんを食べ終えて学園に行くまでの間、俺の三メートルほど後ろを警戒しながら歩いてきている。

　俺がこの状況をどうにかしようと頭の中を廻らせていると、三メートル後ろの希が俺に話しかけてきた。

　「あの……。」

　希の小さな声が俺を呼ぶ。

　「な、何かな？」

　俺は振り向き答えた。希はそれと同時に足を止める。

　「さっきは叩いてしまって、ごめんなさい。」

　希が申し訳なさそうに言う。

　「いやいや、悪いのはこっちだし。」

　俺が答える。

　「でも、さすに痛そうですし。」

　「いやいや、少し赤くなっているだけだから。大丈夫。」

　俺は、若干痛い頬を叩いて見せて、「平気、平気。」と笑顔で言った。

　「それより、改めて今日からよろしく。希さん。」

　「こ、こちらこそ。よろしくお願いします。」

　希は、深々とお辞儀をしている。

　「それと、俺のことは、ユウって呼んでくれ。俺も希って呼ぶから。」

　俺は、笑顔で言った。

　「じゃ、じゃあ。……ユウ。」

　「…………。」

　「…………。」

　お互いに、恥ずかしさで頭がパンクしそうになった。

　それから、学園までの登校中、俺の仲間のことや、姉のこと、学園でのことを話した。

　すると、緊張が解けたのか、希は明るい表情を見せ、俺の話に一緒になって笑っていた。どうやら、昨日の今日で緊張が解け切れていなかったらしい。

「そういえば、名前は分かったけど、希って苗字は何て言うの？」

　俺が聞くと、希は一瞬だけ迷った素振りを見せた。

　「そ、そういえば言ってなかったね。」

　希が、わざとらしく明るく答えた。

　「いや、昨日の模擬戦で強かったから、どっかの名家の人なのかなって思って。」

　「知りたい？」

　希がニヤニヤして聞いてくる。

　「ああ。どこの名家出身なんだ？　俺の家みたいに、どっかの名家出身なのか？」

　「では、では。教えてあげましょう。」

　そう言って大げさにターンをして、俺の前に出る。

　「お、おう。というか、希。キャラ変わってないか？」

　俺は率直な疑問を投げかけた。

　「今までは、緊張してたからね。これが本来の私。」

　左手を胸に当て、元気な笑顔でそう言った希に、俺は少し好意を抱いた。そして、希の次の言葉に俺は、驚きと混乱でパニックになった。

　「今日から、私の名前は、神裂 希。あなたの婚約者です。」

　希は笑顔でそう宣言した。

　「え、えぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　学校への登校の途中に、衝撃の事実を突きつけられた俺は、その事実に驚愕しながらも、詳しく話しを聞いてみることにした。

　話を聞いていくと、どうやら希の家族と俺の父親は知り合いだったらしい。

　親同士が勝手に決めたことらしく、最近まで希もこのことを知らなかったらしい。

　しかし、希の家族の死により身寄りが無くなり、その時に俺の父が引き取ったということだそうだ。

　さらに俺の父が、どうせ結婚するんだったら苗字も一緒にしてしまえということで、苗字が神裂になったらしい。適当な父のやりそうなことだ。

　そして、今に至り、今年からこの学園に通うことになったということだそうだ。ここまでの話を聞いたとき、希は淡々と明るく話していたが、中々に壮絶な話の内容だったので、俺は少し驚いた。

　「な、なあ、嫌な事思い出させて悪かっ――――。」

　俺がそこまで言いかけた時、その言葉に被せるように希が言った。

　「そろそろ学校だね。」

　希の言葉に前を見ると、学園の正門が見えてきていた。正門の前には、一般の学生と生徒会が挨拶運動をしていた。なんだかんだで、希の旧姓を聞くことはできなかった。いや、はぐらかされたと言うべきか。

　そのことに若干の疑問を覚えながら、しかし、これから一緒に暮らして行くのだから聞く機会はいつでもある。俺はそう思い、この話はまたいつか、希に聞くことした。

　「へー。これが、日本の朝の登校風景かー。」

　希が目をキラキラさせて、生徒会の方に歩いていく。

　「あ、まずい。」

　俺がそう言った瞬間、生徒会の一人が首にかかった笛を勢いよく鳴らした。

　「ピピーーーー！」

　「え、何？」

　希がキョロキョロしていると、笛を鳴らした人物が歩いてきた。そして、希の前に立ちはだかった。

　「あなた、ここは神聖な学舎よ。」

　厄介なのにつかまった。彼女は、この学園の生徒会長の風宮梓だ。風宮梓、長い黒髪に豊満な胸、スポーツ万能、成績優秀。彼女は、この学園の実質的のリーダーである。

　「え、えっと。」

　どう返して良いかわからない希はアタフタしている。

　「しょうがないな。」

　俺は、人だかりになっているところを掻き分け、希と生徒会長のところに行った。

　「会長。」

　俺は、二人のもとに辿り着いたと同時に言った。

　「あら、神裂君。おはようございます。」

　会長は、希を睨みつけたまま俺に返事をした。

　「何か用ですか。今、あなたにかまっている暇はありません。」

　「あの、会長。希は今日来たばかりなので、髪型とかは大目に見てください。」

　俺が希の事情を説明すると、会長は希を睨んだまま、希に言った。

　「今回は大目に見ましょう。しかし、そのスカート丈や髪色など、生徒手帳でしっかり確認して明日までに直してくるように。」

　そう言って去っていこうとする会長。それに対して、希が会長を呼び止めた。

　「それはできません。」

　その言葉に、その場に居合わせた生徒の全員が驚いた。

　それは、会長の怒りを買った生徒の全員、いわゆる不良や態度の悪い生徒は、この会長によって、退学もしくわ強制的に態度を改めさせられているからである。

　「か、会長？」

　俺が恐る恐る会長に尋ねると、会長は、ゆっくり希の方を見て言った。

　「そうですね。あなたはまだ、私の怖さを知りませんでしたね。」

　やばい。これは申請試合になる。俺は直感でそう思った。会長はここの学園で一番の実力の持ち主。いくら希に俺を倒せる実力があったとしても、魔力量で圧倒される。

　どうにか申請試合を回避しなければ。下手したら登校初日で退学処分だ。

　「今から申請試合を行います。」

　会長がそう宣言すると、会長と希の電子生徒手帳に申請試合という文字が浮かんだ。

　「え、申請試合って？」

　希は首を傾げている。

　「申請試合とは、もし、生徒会もしくわ学園側に不服があるとき、又は、生徒間の意見の衝突が生じた時に、学園内のどこでもできる試合のことです。」

　そして、続けてこう言った。

　「今、あなたは私の言ったことに対して、できませんといいました。ですので、あなたの意見を通したいのであれば、申請試合で私に勝つこと。それが唯一の方法です。」

　会長は希の承諾を待っている。

　「そう。わかったわ。」

　希は軽い感じで承諾した。

　「おい。あいつ、承諾したぞ。」

　「終わったな。」

　「あの子、どうなるんだろ。」

　集まった野次馬がそれぞれに話し始め、周囲がざわつく。

　「おい、希。いくら俺に勝ったからと言っても、会長は無理がある。」

　俺は、慌てて希に駆け寄って、俺でさえ会長には苦戦を強いられることを伝えた。

　「でも、ユウは勝ったんでしょ？」

　髪型の校則違反を指摘されていない俺を見て、希が言った。

　「それは、会長が手加減してくれたからであって、今の希の状況とは違う。」

　俺は必死に希を説得するが、希はそれを聞かない。

「神裂 優斗君。試合の邪魔よ。」

　会長はやる気満々だ。

　「そうだよ。会長の言うとおり。それに、私は負けない。」

　そう言って、希がスタートポジションに着く。すると、会長が試合のルールを話し出した。

　「ルールは模擬戦と同じ。もし、あなたが勝てば私はあなたの服装や髪型、そしてあなたの行動に対して、これからの学園生活で一切の不問を約束します。その代わり、私が勝った場合、あなたはこの学園から出て行って貰います。」

　大抵、こんなリスクを負ってまで会長と申請試合をする馬鹿は居ない。それは会長が強いということを知っているからだ。

　しかし、それを知らない希は、この言葉が会長の最後通告とは思っていない。

　「いいよ。それは必ず守ってくれるんだよね？」

　希が聞く。

　「ええ。ですが、あなたが勝てなければ強制退学。それも守っていただきますよ。」

　「もちろん。負けるつもりは無いので。」

　二人は笑顔で話しているが、その空気はそれとは正反対の、戦いの火花が散っているようであった。

　「では、私が審判をします。」

　副会長の金剛寺 猛が審判の位置につき、申請試合の準備が整う。

　「名前を言ってなかったわね。私の名前は風宮 梓よ。」

　会長が思い出したかのように言った。

　「私の名前は神裂 希。今日からこの学園に通う編入生よ。」

　希は笑顔で言った。そして金剛寺が試合の開始を宣言する。

　「では、これから生徒会の権限により、申請試合を始めます。エリアはこの学園の校庭内。障害物は一切なし。なお申請試合の間、校庭外に危険が及ばぬようバトルフィールドを形成。この間、校庭内に一切の人の立ち入りを禁じます。もちろん、誰かさんの立ち入りもできないので、そのつもりで。」

　副会長の金剛寺が眼鏡を光らせ、俺を睨んでいる。

　どうやら、邪魔をするなということらしい。まあ、何がともあれ、始まってしまったものは仕方がない。昨日の道場の模擬戦での「瞬間練成（仮）」を客観的に見ることができるチャンスなわけだ。

　ここは、希が会長相手にどこまでやれるか。その実力を見せてもらうことにしよう。

「両者、準備は？」

　金剛寺が言った。

　「いいわよ。」

　「もちろん！」

　二人がそれに答える。

　「では、申請試合はじめ！」

　金剛寺が試合の開始を宣言した。