異世界コロッセウム～あらゆる異世界が繋がれた世界で闘技者は頂を目指す～

キング・ゴールド編 第五章 二大陸戦争⑨

　――気持ちを込めて。想いを伝えて。マイクに声を乗せていく。

　小鞠は知っている。

　言葉を鵜呑みにしてはいけない。

　ありがとう、と口では言っても、内心は真逆のことを思っている人がいる。

　言葉と気持ちは必ずしも一致しない。けれども、一致させた時、言葉は相手の心に触れる。――そう信じている。

　小鞠は、頭の中をマリアでいっぱいにした。

　王の娘、天才魔法使い、期待の次元決闘者。

　そのどれもが彼女を示す肩書。――だけど小鞠は知っている。それは彼女にとって重荷なのだと。

　強くて凛々しくて。

　でも、本当は試合前に泣きそうな顔で震えているあなたは、どこにでもいる女の子で。

　でも、涙を拭って試合に赴くあなたは燃ゆるように輝いていて。

　弱くて強い。弱さを抱えたまま前に進める子。それが、小鞠にとってのマリアだ。

　――もう、帰ろう。

　胸が締め付けられるような感覚が、小鞠の内を駆け巡る。

　いっぱい伝えたいことがある。

　社長として友人として。

　でも何よりもまずは、アースに帰ってゆっくりしたい。

　温かいココアと甘いお菓子を食べて。

　映画でも見に行って。

　気になっているブティックで洋服を買って。

　いっぱい、遊ぼう。

　いっぱい、思い出を作ろう。

　――だから、だから……。

　魔力を注ぎ、疲労と麻痺で顔が蒼白となったマリアを見ていると、悲しさで息がつまり、涙で前が見えなくなった。

　だが、歌は止めない。

　吐き出せ、想いを。

　伝えて、気持ちを。

　声帯が紡ぐクリアな歌声が、空間に広がっていく。

　沁みるように、心解くように。

　必死に手を伸ばしてみるが、届かない。

　きっと近寄ってもヨグルに殺されるのがおちだ。

　ヨグルは笑っている。

　歌でどうにかなるものか、見物してやろう。そんな騒音を裂けた口から零している。

　小鞠は、ギュッと拳を握りしめた。

物理的に届かないのなら歌声を。純度百パーセントの想いを乗せた歌の手で、マリアの心へ触れて。

　――届け、届いて。

　小鞠は、祈りにも似た声をより一層響かせた。

　※

「歌？」

　微睡む意識の中、スッと朝日が差し込むように歌が聞こえた。

　どこか懐かしいような気がする。なんだかわからないが胸が高鳴り、頬が紅潮する。

「……大事な人が歌っているような。大事な人って誰でしたっけ」

　ズキン、と頭痛がした。

　頭の中が、ある男の姿でいっぱいになった。

　黄土色の髪。筋肉質の肉体。名はゾルガ。

「ワタクシは、ゾルガを愛してる。あの人は死んでしまった。復讐しなくては、復讐。……お待ちになって。本当に、ワタクシ、は、ゾルガを愛しているの？」

　おかしい、変だ。ゾルガの容姿と相当な実力者であることは知っている。だが、それ以外は特に何もわからない。

　そんなことしかわからない相手が、大事な相手？　

　ああ、駄目だ。考えるのがひどく億劫だ。

　思考を放棄し、歌を聞くことに注力する。

　空に溶けるようなクリアなボイス。大切な人を想う恥ずかしいくらいストレートな歌詞。

　胸がすぐにドキドキした。

「この歌、知ってる。どこで？」

　わからない、何も思い出せない。だから、代わりに音が鳴る方へ足を踏み出した。

　何もかも不透明な世界で、歌だけが激しく自己主張している。

　歩けば歩くほど、近づけば近づくほど、音は鮮明さを増していく。

「あなたが近くにいないと寂しい。どうかどうか、傍にいてください」

　自然と口ずさんでいた。知っている、間違いなく。

　これは、アイドルの歌だ。確か、デビュー曲で、当時は大勢の人々に騒がれたような……。何で、騒がれたのだろう。

「……社長。ああ、そうですわ。社長が、アイドルをしてるって珍しさが注目されたんでしたっけ」

　閉じられた記憶が、花開いていく。

　社長、社長、大事な社長。マリアの憧れ。あの人のようになりたい。その一心で、国を出て社長の会社に入社した。

　――名前、名前は確か。

「千島　小鞠。……あ、ああ。どうして、ワタクシはこんな大事なことを忘れていたのでしょう。ゾルガなんて知らない。ワタクシの大事な人は、小鞠社長とその仲間達ですわ」

「違う。うぬが好きな者はゾルガだ。復讐をせよ」

「ふざけないで！」

　走りだす。それを阻むために、触手がマリアの手足に絡みつく。

「離してくださいまし。ワタクシは……」

　手に足に力を込めて、一歩、また一歩と踏み出す。

　歌がマリアを応援している。

　歌がマリアに力をくれる。

　歌が導いてくれる。

　マリアは、雄叫びを上げて歩み続けた。

　※

「ぬう」

　ヨグルが、唸り声を上げる。

　マリアの杖に、魔力が注がれなくなっていく。それに伴い、千年龍の動きが鈍くなってしまった。

「あの歌の力か。馬鹿な、たかが声如きで何が変わる？　――やめろ、もう歌うな！」

　ヨグルが、喉の奥から鋭い針を数本吐き出した。

　唸りを上げて向かう先は、歌唱中の小鞠。

　突然の動きに、誰も反応ができなかった。

「ふん！」

　――否、ただ一人を除いては。空間に奔る刃の軌跡。散る火花。針が無残にも地へ落ちていく。

　その男はずっと小鞠を見ていた。だから、危険に気付けた。

　小鞠は、自らの横で業魔を振るった男、ヒューリを見て微笑んだ。

「言ったろ、見てるって。どっしり構えてろ。俺がお前を守る。……そろそろ、サビだろ。気合込めろ。腹に力を込めるのが良いらしいぜ」

　小鞠は頷き、手をマリアに向けて一心に伸ばした。

　顔は笑顔だが、手足は僅かに震えている。

　正直、小鞠の疲労は限界にきていた。

　慣れぬ旅先での大事件。

　日々を重ねるごとに増す心労。

　――だが、それが何だ？

　今、小鞠の心と体すべてが、マリアの為にある。

　乗せろ、乗せろ。言葉に想いを乗せろ。　

　戻ってこないかもしれない。届くだろうか。

　そんな不安は置き去りに、ただ一心に想う、願う。

　熱を帯びる歌声。響くほどに、聞く者の顔が安らかになっていく。

　ただ一人、ヨグルだけは苦しい顔をしている。時が経つごとに、彼の顔は激しく歪んでいった。

「あ、ああ。力が弱っていく。このままでは、洗脳が……」

　ヨグルは、ブツブツと呻いている。――しかし、ふとその顔に諦観の色が見えた。