アルタネイティブ

第二章【聖域のアルタネイティブ】

変身、アルタネイティブ・ブルー-01

　二年ほど前の事である。

この秋音市には【デーモン】と呼ばれる少年が居た。

菊谷荘司。元・秋音中学校の生徒で、今は玄武高校に在籍している。

彼は中学時代、学校にも行かずにただフラフラと秋音市の街を闊歩し、目が合った不良を手当たり次第に殴り倒していった。

あくまで問題を起こす不良の若者だけではあるが、彼の存在は秋音市内の若者にとって脅威となり、いつの間にか、デーモンと言う呼び名で蔑まれ、社会から孤立していった。

　彼は玄武高校へ進学したが、学校には行かずに、ただ街を闊歩していた。

　不良狩りをする為である。

玄武高校に入学し、二日ほど経過した時――街を歩く彼を、呼び止めた少年が居た。

久野洋平。玄武高校の同クラスに在籍する少年は、終始笑顔で彼に「学校に行こう」と誘っていたが、そんな彼に苛立ち、彼は拳を振り込んでいた。

だが、顔面に叩きつけられる筈の拳は、空を切り、荘司はいつの間にか、地面に倒れ込み、空を見て。

「よし、学校行こうか。菊谷」

　その後。起き上がった荘司と懲りずに声をかけてくる洋平の二名による、殴り合いの喧嘩が開始された。

殴り合い、喧嘩。

　そう形容するものの、洋平は彼の攻撃を受け流し、カウンターを決めるだけであった。

　しかし少なからず、荘司の拳は洋平の頬や腹部をかすめ、彼は傷付いていた。

――血を流していた。

「もう、やめよう菊谷。そんな事してたらお前、何時か自分で自分を殺しちまうぞ」

　そう言った彼の言葉を、荘司は「舐めた事言ってんじゃねぇ」と断じた。だが、彼は絶えず、荘司に言葉を投げかけるのだ。

「何かあるなら、俺が相談に乗るよ。解決は出来ないかもしれないけど、俺はお前を、放っておけない」

　継続される喧嘩。荘司は既に何度も顔面を殴られて、口から溢れんばかりの血を流し、カヒュー、カヒュー、と掠れた息を吐き出す。

　しかし、拳を繰り出すことを、止めはしなかった。

「お前、すげぇ悲しい顔してる。そんな顔で毎日過ごしてたら、つまんないだろ」

「何が、分かるんだよ……ずっと安穏とした生活してるお前に、俺の何が分かるんだ!?　えぇ!?」

「言ってくれなきゃ分かるわけ無いだろ！　だから聞いてんだこのバカっ!!」

　そこで初めて、彼の怒号を聞いた。

自分が殴られ、傷付く事よりも。彼が人を傷つけている事実よりも――何も話してくれない荘司の事を、彼は怒った。

荘司は、どこか彼と喧嘩をしている自分がバカらしく感じて、口を開いた。

「……俺、殴る力強いから。普通の奴となんか、つるめない。

　悪ふざけで、クラスメイトを小突いて、骨を折っちまった事あって、それから誰も、近づかなくなって……

　この力で、悪い奴ぼこぼこにしてりゃ、誰かが認めてくれる……そんな気がしたんだけど……そんな事、なかった」

　彼はずっと、人を殴り続けた。自分の存在を、誰かに認めさせたいから。

そんな彼を、周りは確かに認めるのだ。

恐怖の対象として。デーモンと言う呼び名で。

　それでも、と。彼は思う。

――何だっていい。敬愛じゃなくていい。恐怖だっていい。

　――俺の存在を、認めてくれれば、それでいい。

――俺は、デーモンでいい。

「もうそんな事、する必要ないだろ」

「なんで。デーモンって名じゃねぇと、誰も俺を認めない。誰も俺を見てくれないんだ」

「お前はデーモンなんて名前じゃねぇよ。菊谷荘司だろ。それ以上でも、それ以下でも無いんだ」

　荘司の拳がかすめ、頬が切れてしまっている為に血を流しながらも、ニッと笑顔を向けた洋平は、ただその手を、荘司に差し出した。

「俺がお前の事を認めてやる。お前が本当は優しくて、温かくて、強い奴だって、認めてやる」

荘司は、いつの間にか彼の手に向けて、自分の手を、伸ばしていた。

手を取る瞬間。

「俺とお前は、友達になれる」

　彼の言葉と共に、荘司は瞳に溜めた涙を流した。

――荘司菊谷はこの時、久野洋平の、友達となった。

　＊＊

　久野恵梨香はイライラしていた。

　部下が作成した書類に不備があり、それを上司に指摘された上、なぜか自分の失敗として説教を一時間近く受けていた。

それだけならばまだいい。問題はその不備をした本人に「いやぁ、災難っすねぇ」と舐めた口をきかれたせいで、思わず顔面目がけて手が伸びてKOしていたのだ。

それまた問題となった。事情を説明して、何とか同僚や一部上司からは納得してもらえたものの、手を出した事自体がマズかった。

一週間の自宅謹慎と減給を言い渡された彼女は、適当に引継ぎを終わらせた後に苛立ちを隠す事無く、自宅への道のりを歩んでいた。

「自宅に着いた……筈よね？」

『筈』とは、別に彼女自身が怒りのあまり自宅すら忘れてしまった、と言う訳では無い。

　……家が倒壊しているのだ。

正確には、玄関口とリビングにかけてが、ただの木片と化している状態。二階へ上がる為の階段も登れない。まるでトラックが我が家に突っ込んだ後のようだった。

「――何これぇえっ!?」

　叫び、急いで自宅内へ入り込んだ恵梨香。倒壊した玄関から入り、リビングへと歩を進める。

そんな家の中も、阿鼻叫喚な状態だった。

血だらけのフローリング。やたらめったらに散乱した家具。穴やクレーターだらけの壁や床。おまけに窓ガラスも全てが割れて風通し万全と言う、麻雀であれば満貫だ。

――いや改めて見れば、跳満だった。

自宅には、三人の人間が居た。

一人は愛しい弟である久野洋平。彼は床に寝そべる血だらけの少年の手当てに勤しんでいる。

その床に寝そべる少年は、おそらく洋平の同級生だろう。血にまみれてはいるが、洋平と同じく玄武高校のワイシャツを身にまとっている。だが、何度も記すように、彼のまとうシャツは血まみれだ。

最後の一人。これがまた曲者だった。

　何と表現すべきか。裸の身体に鋼鉄の装甲と言うべき甲冑を、胸元、秘部、臀部、後は足回りに装着しただけの【痴女】だ。彼女も負傷しているようだが、その負傷には手当が既に施されていた。

「ね……姉、ちゃん……お、お早いお帰り、ですね」

「洋平、なにこの空間。私はいつの間にライトノベルよろしく異世界転生したのかしら」

「え、えーっと……な、なんて説明したらいいのか……」

　洋平は、ちらりとソファに座る女性へと視線を送る。

女性も少しだけ困ったような面持ちで「えっと」と言葉を紡いだ後に立ち上がり、ぎこちない笑顔を恵梨香へと向けた。

「あ、あの……よ、洋平君の、お姉様、で良かったでしょうか？」

「何、アンタ」

「え、えっと……ぼ、ボクは怪しい者では」

「怪しいじゃない！　怪しさ満点よっ！　何なのよっ!?　私が親番だったら一万八千点の上りよこの状況っ!!」

「お、親番？　一万八千？　え？」

「良いからっ！　説明なさいっ!!」

　鬼の形相、と言うべき表情で、恵梨香は少女を睨む。少女も瞳に涙を溜めて「ひっ」と怯え、足を震わせていた。

そんな彼女を庇うように、声を張り上げて言い訳を始める洋平。

「ト、トラックが突っ込んできたんだよ！　それでコイツも、この人も怪我しちゃって――」

「じゃあなんでフローリングとか壁とか穴やクレーターだらけなのよ、おっかしいでしょぉ!?」

「ごめんなさい嘘つきました！」

「もう誤魔化さずにキチンと真実だけ口にしなさい！　さもないとアンタら、この家から一歩も出さ」

　と、そこで。

全身にドット状のパターンで形成された衣服を包んだ男たちが六人ほど、その部屋へと突入してきた。

　手にはライフルと思わしき銃が握られており、それらが恵梨香と洋平、そして名も知らぬ少女へと突き付けられた。