世界は再び魔王によって滅ぼされる

一章 滅びゆく世界

3話 あの世とこの世の狭間にて

「……っは！はぁ…はぁ…はぁ…」

優は目を覚ました。知らない真っ白い天井だ。いや、天井だけではない。今いる部屋自体が真っ白い。

優がボーッとしているそのとき、

「やあ、優。元気？」

目の前に少女がひょいっと現れた。

「うわっ！？」

優は驚き、飛び起き上がった。その時に少女の額と額が『ゴツン』と結構思いっきりぶつかり合った。

「「痛っ！」」

2人は額を抑えている。少女は優を睨みつけた。

「急に起き上がらないでよね！優！」

「ご、ごめん」

優は流れで謝った。だがすぐに我に返り、

「じゃなくて、ここはどこだよ！っていうか、お前誰だよ！っていうか、そもそもなんでお前は俺の名前を知ってるんだよ！」

警戒しながら少女に言った。魔王の手下っていう可能性だってある。

少女は肌が白く、服はカラフルなドレスだ。なにより、優より年下に見えるし、可愛い。

そんな理由で、無意識に優は警戒心が無くなっていくのが分かった。

「僕はユズ。本当はもう何度も会っているけど…あっ、『人間』になってからは初めてだね」

ユズはニッコリと笑った。だが、優は『人間になってからは』の言葉が気になった。

「ん？人間になってから？」

優はユズに尋ねた。するとユズは慌て、手を口に当て「おっと」と言い、

「今のは忘れてくれ」

「いやいや、無理でしょ！気になってしょうがないんですが！」

ユズはため息をつき、頰をかいた。冷や汗をかいている。どうしようと、悩んでいる様子だ。

「それより、優。君はここはどこだと聞いたね」

「『人間になってから』が気になり過ぎて、話の内容が頭に入ってこないのですが…」

「ここはあの世との狭間だね」

「えっ…スルー！？」

ユズは優の言葉を完全に無視して話を進めている。優が何か話そうとすると、それより大きな声でわざと重ねる。

「優がなぜ、あの世との狭間にいるのかは、流石に分かるよね」

「あっ、『人間になってから』は、もう完全無視なのね」

優はボソッとつぶやいてから、ユズの質問に頷く反応をした。

ーー最悪だ…まだ、やりたいことがあるのに…童貞だって卒業できてないし…彼女はいたけど…

ユズは優を見て笑った。優は急にどうしたんだろうと思った。

「優はまだ童貞なんだ」

ユズにそれを言われ、顔がかあっどう赤くなった。

「心を読まないでくれませんか！？」

優はため息をついた。ユズに付き合って疲れたようだ。

「そんなことより…」

「ん？童貞を卒業することより大切なことがあるの？」

「あるよ！」

優は怒っている。さすがにいじられ過ぎて苛立ってきているようだ。それをユズは察し、しょうがなそうに改めて尋ねた。

「そんなことより、何？」

優は咳払いをし

「俺は死んでるのか？生きてるのか？」

「それは安心して、僕が魔法で優を治したからね。で、もし僕が魔法で治さなきゃ、あの世かなぁ〜」

「ちょっと…怖い冗談はやめてくれません？」

優は顔を青くして言った。

「いや、冗談じゃない。僕が回復させなければ完全に死んでいたよ」

優は絶句した。ユズの目と口調で分かる。ユズは本気で言っていると…そうなると、ユズは優にとって命の恩人だ。

「感謝するよ。ユズ」

「じゃあ、その感謝を行動で表してね。それでは本題に入ろう」

「今からが本題？」

ユズは頷いた。

「率直に言う。君に魔王を倒す賢者になってもらいたい」

「えっ…」

話がいきなり飛び過ぎている。

「急に賢者になれって言われてもピンとこないだろう」

優は無理と言わんばかりの顔をしている。だがユズは気にせず話を続けた。

「もし、優が賢者にならないというなら、世界は滅亡するよ。魔王によって…」

「もしかして、あのおとぎ話って…」

「優のお母さんが言ってただろ？実話だって…」

優は思わず吹いてしまった。

「つまり、昔に賢者も賢者が使っていた魔法も実在したと？お前、中二病か！？」

「僕は中二病じゃない。さっきも言っただろ？僕は魔法で優の傷を治したって」

「俺はお前が魔法を使っているところを見ていない。俺は自分の目で見たことしか信じない」

するとユズはため息をついた。そして右手を上に掲げた。

「我が力となれ。炎の精霊たちよ」

どうやら呪文のようだ。すると炎の粒が集まりはじめ、大きな炎の玉が現れた。

「えっ…」

信じられないことが目の前で起きている。優はあまりにも驚き過ぎて、炎の玉を作り出したユズを呆然と見ていた。

「っていうことで、魔王を倒して欲しい。魔法は僕が紹介するところで教わるといい」

ユズはそう言いながら、炎の玉を消した。

「これが…魔法？」

「ああ、そうだ。これが魔法だ。魔法は、生物の中にあるエネルギー『マナ』を使って発動するんだ」

優はなるほどと頷いた。

「まあ、優の場合は人間じゃないときにもう使えたはずだけどね」

ユズはボソッとつぶやいた。そのつぶやきには優は気づかなかった。優は真っ白いこの空間を見回していたからだ。

「なあユズ。この空間も魔法でできてるのか？」

「もちろん。僕の魔法でね」

ユズは自慢するように自分の胸を右手でポンと叩いた。

「すごいな」

「そうだろう、そうだろう！優にはできないことだよ！」

すると優はムッとした。

「今のすっごくムカついた」

ユズは面白そうに笑った。

「まあ、そんなに怒るなよ」

「はいはい。で、話を戻すと、俺は魔法をどこで習えばいいんだ？」

「東京スカイツリー。そこの地下に僕の組織の基地がある」

「東京スカイツリー…分かった」

するとユズはニヤリと笑った。

「優は魔王を倒してくれる気になってくれたのか？」

だが優は首を横に振った。

「いや、それは魔法ができるようになってから考える」

それを聞いてユズは笑った。そして優をバカにしている顔で、

「魔法を習う時点で、魔王を倒すことは避けられないよ」

と言った。すると優はため息をついた。

「まあ、いいや。とりあえず俺は東京スカイツリーに行けばいいんだな」

「ああそうだ。武運を祈るぞ」

ユズはそう言って微笑んだ。

「じゃあ、俺は戻る」

優は白い光に包まれ、消えて元の世界に戻っていった。

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優が戻ってから数秒後。黒い光がユズの目の前に現れた。

「貴様…どういうつもりだ…」

黒い光から低い男の声がした。ユズは面白そうに笑っている。

「どういうつもりって、あいつは闇に染まったお前の後継者だよ」

「一度世界を滅ぼしたことのある奴が？ふざけてるのか？」

「いや、ふざけてないさ。ふざけているのは君だろ？元・賢者さん」

「おちょくってるのか？ぶっ殺すぞ」

「そりゃあ無理だ。いくら君が元・賢者といっても僕は神だよ？君の力じゃあ勝てない」

ユズは殺気を黒い光に向けて言った。さっきまで笑っていた顔が殺し屋の顔になっている。それを見て黒い光は舌打ちをし、消えていった。

ーー計画通り…

ユズはニヤリと笑った。