【書籍化】魔女軍師シズク

序章

0-2

　部活動における部室とは何であろうか？

　それは部員たちにとって、まさに自分たちの城である。

　その中で、気心の知れた仲間たちと共に過ごす時間の、何と充実したことか。

　しかし、誠に遺憾なことに、学校の教室の数は有限であり、全ての部活動に対し、部室が用意される保証など何処にもありはしない。

　部室に回せる教室の数より、部の数の方が多ければ、いずこかの部活動が涙を流すこととなる。

　そして往々にして、実績や部員数の少ない弱小部こそが、その憂き目に遭ってしまうのだ。

　私の通う東宮南高校（ひがしのみやみなみこうこう）においても、それは同様である。

　いくつかの弱小部が、自らの部室を確保できず、己が境遇を嘆いている。

　そんな中、弱小部ですらなく、同好会であるにもかかわらず、己が城を構える団体があった。

　その名も、『史学研究同好会』。どこか難しい言い回しだが、ようは歴史好きが集まるための同好会である。

　そして何を隠そう、私が在籍する同好会でもあった。

　会員は私と、目の前にいるもう一人。

　不機嫌を絵に描いたような表情で佇む、眼鏡が良く似合う少女。

　そう、彼女こそが、同好会会長にして、部室ならぬ会室を勝ち取るといった快挙を成し遂げた女傑、三枝（さえぐさ） 風香（ふうか）先輩である。

「遅いぞ、同志長谷川。待ちくたびれてしまったではないか」

　三枝先輩は、会室の扉を開けた私に対し、開口一番不満をぶつけてくる。

　ぷくー、と膨らました頬が、なんだか可愛い。

　叱られている時に不謹慎かもしれないが、そんな感想を抱いてしまう。

「すみません、先輩。ちょっと図書室に用があって……」

「ん、図書室に？」

　私の弁明に、三枝先輩の顔は不満気な表情から一転、訝しげな表情に変わる。

「なんだって図書室に？　資料なら、この会室で事足りるだろうに」

　そう言って、会室内を見回す三枝先輩。

　確かに三枝先輩の言う通り、会室内には所狭しと、古今東西のあらゆる歴史資料が溢れ返っていた。

　恐ろしいことに、この膨大な資料の全てが、三枝先輩が持ち込んだ私物である。

　……もっとも、内容があまりに専門的すぎるものも多く、中々敷居が高い。

　私は、より易しい資料を求めて、こっそり図書室の書籍を借りることもしばしば。

　うん。三枝先輩には内緒だが。

「いえ、今日は歴史本とは別の本を借りてきたんです」

　そう言って、鞄の中から三冊の本を取り出す。

　クラスの友人たちには、馬鹿にされるか、変に思われかねないので、見せることなどできないが……。

　歴史以外のことに頓着しない、三枝先輩になら心配なく見せることが出来る。

「うーん？　……『こゝろ』、『舞姫』、『人間失格』？　何だい、同志長谷川。まさか君は、この部屋を、文芸部の部室に返り咲かせようなどと、企んでいるわけじゃないだろうね？」

　目を細めながら、本のタイトルを読み取った三枝先輩がそのような発言をする。

　そう、以前この部屋は文芸部の部室であったらしい。

　仔細は知らないが、昨年、当時一年生であった三枝先輩が、文芸部から掠めと……ゴホン、譲り受けたものだそうだ。

「まさか、そんな野望は有りませんし、下剋上は趣味じゃありません」

「ふむ、そうかい？　私は下剋上が大好きだがな」

　肉食獣を思わせる、獰猛な笑みを浮かべる三枝先輩。

　私は、そんな物騒な三枝先輩の言葉に苦笑を浮かべながら、本を鞄に戻した。

　そして、会室の中央にあるテーブルまで歩み寄ると、三枝先輩とテーブルを挟んで向かい側にあるパイプ椅子に腰掛ける。

「しかし、歴女から文学少女へと宗旨替えしたのかい？　私を除く、唯一の同好会員に抜けられると困るのだがね」

　そんな思わぬ苦言が飛び出たが、何のことはない。

　三枝先輩は、私がこれらの本を読むこと自体には、さらさら興味が無いに違いない。

　彼女の関心事は、同好会の存続問題である。

「そんな心配いらないですよ。ちょっと気になっただけで……」

「ちょっと気になっただけにしては、ずいぶんと借りてきたじゃないか」

「ああ、それは……」

　思わず言い淀む。脳裏に、二冊の本を押しつけていった同級生の顔が過った。

「何だい？　珍しく悩ましげな顔をして」

　三枝先輩は珍しいものを見たかのように、目をパチクリとする。

　……私、普段そんなに能天気な顔をしていますかね、先輩？

「いえ、実は……」

　私は図書室での出来事を、三枝先輩に話し出した。

「なるほど。しかし、あの藤堂嬢がね……。珍しいこともあったもんだ。彼女が自分から人に関わりを持つなんてね」

　これが所謂、鬼の霍乱というやつかな、なんて戯（おど）ける三枝先輩。

　藤堂さんも、同級生に話しかけただけでひどい言われようだ。

「先輩、流石にその言い方は藤堂さんに悪いですよ。それに、重箱の隅をつつくようですけど、鬼の霍乱の使い方を間違えています」

　正しくは、普段丈夫な人が病気になることの例えである。

　三枝先輩は、そんな私の言葉に肩を竦めた。

「やれやれ、細かいことを言わないでくれ。言葉なんてものは、ニュアンスが伝われば、それで構わないだろうに」

　いや、十分構います。それは、あまりにもとんでもない暴論です。

　私は、三枝先輩の物言いに呆れてしまう。

「まあ、そんなことはどうでもいい。問題は、何故、藤堂嬢が君に興味を抱いたかだ」

「興味、ですか？」

「ああ、控え目に言ってもね。もしかすると、ある種の好意すら抱いたのかもしれない」

　藤堂さんが、私なんかに好意を？　まさか、そんな……。

「ふむ、ヒントはやはり……同志長谷川、君が借りてきた本にあると見ていいだろう。いずれも人間の内面に深く切り込んだ文学作品……か。人の本性、エゴイズムと、それを取り繕い、ごまかしながら生きていく仮面（ペルソナ）……」

　何だろう、先輩の話を聞いていると、何だか無性に……。

「ッ、先輩は文学作品にも詳しいんですね。意外です」

「うん？　……まあ、一般教養として嗜む程度にはね。私だって年がら年中、歴史関連の本ばかり読んでいるわけじゃないさ」

　何とか話を逸らせてホッとする。……ホッとする？　私はどうして安堵したの？

　……駄目だ、考えてはいけない！

「先輩、文学講座はこの辺にして、『史学研究同好会』の本分に帰りましょう。今日の議題は何ですか？」

　明るい声が口からついて出る。これからの活動が、楽しみでならないというように。

「それもそうだな。ふむ、本日の議題は…………。そうだな、最高の野戦家とは誰か？　これにしよう」

　三枝先輩が、今日の議題を提示する。

　私は顎に手を添えながら、小首を傾げる。

「最高の野戦家……ですか？　うーん、ぱっと思い浮かぶだけでも、中々の数の人物が……。どうしよう、困ったな。誰が一番？　うーん……」

「ふむ、なら少し候補を絞ろうか。東洋の武人、軍人縛りでいこう」

　頭を抱える私に、三枝先輩が新たな提案をする。

「東洋縛りですか。それならやっぱり――」

　一拍置いて、私と三枝先輩の声が重なる。

「「鬼島津（軍神李靖）！」」

　もっとも、内容までは重ならなかった。

　三枝先輩が鼻を鳴らす。『このニワカが！』という、心の声を聞いた気がした。

　よろしい、ならば戦争だ。

　これから繰り広げるは、一切の物理的暴力を伴わない戦争。そう、舌戦である。

　覚悟して下さい、先輩。

　これから鬼島津の凄まじさをこれでもかと、お教えいたしましょう。

　心中で闘志を燃やす。

　それから下校時間まで、『史学研究同好会』の会室では、喧々囂々の大論争が繰り広げられた。

　私は、時に拳を握り、時に唾を飛ばしながら、熱く、熱く語り続けた。

　心の奥底にあるものに目を背け、気付かない振りをしながら。