45/157

第二章　第一話　入り込んだ「ネズミ」

さくっ！

ライテスが投げた、クナイが壁に刺さった。

「どこのネズミかと思えば、本当に「ネズミ」か。聞きしに勝る「変態」だな。」

休日の研究部屋に、「変な気配」を感じ、ライテスは即座に反応した。

「いや・・・君に逢いたくてね・・・こっちに「味方」してくれない？」

「変態」と呼ばれたことに少し腹を立てつつも、実験用マウス一号は言った。

「断る。趣味・嗜好はそっちよりだが、そこまで外道じゃないのでね。強いて言えば、「そちらの人間を増やさないための伝道者」を気取っているつもりだ。」

ふうん・・と実験用マウス一号は、ライテスを見る。

「それ・・・偽善者だよ。」

「「偽悪者」の仮面をかぶった「偽善者」というのも、シャレがきいていていいだろう。」

「さんざん趣味の悪い生き物をつくっておいてよく言うよ。」

「娘にも言われているがな。」

ところで・・・と前置きして尋ねる。

「どうやって現代まで生きてきた？キティルハルムの科学導師や軍事専門家が頭をひねっていたぞ。」

「検討はついているはずだよ。」

「やはり、「超万能細胞」と「原本《オリジナル》遺伝情報《ゲノムデータ》」か。地球では不可能なことをよくもやってくれる。」

「そりゃどうも。」

「複製《クローン》ではどうしても、情報に欠如が生じる。だから、定期的に「記録更新」して「原本情報《オリジナル》」を常に新しいものを作成しておき、肉体年齢をいじったうえで「超万能細胞」にコピーして体を取り替えていたわけか。フフン・・・地球のSFでは古典的な悪役の「不老不死」の手口だ。」

「できなかったの？」

「できてたまるか。その一歩手前が、貴様の「ご主人様」に良く似た末路だ。当人は隠居して俗世間から姿を消したがな。」

「いつの時代も「悪いように誤解」するのが趣味の輩が多いね。いくら裏がなくてそう言っても信じない。」

「それは同感だ。だがコレばかりは理解せずとも「認識」しておけ。「わかっていても変えようとするものがいる。」ということを。・・・そして、私は「それでも守りたい世界がある。」と。」

「ふうん・・・かつて、エレノラが君みたいなことを言っていたね。スカウトは無駄だったが、収穫はあった。」

そう言うと、実験用マウス一号は、転移する。

「まるで、メフィスト・フェレスのような奴だ。」

ライテスは呟いた。