60/268

４－１：”言葉”リサーチ【Ⅱ】

『―――一大事だよ！一大事！女衆は食堂に集合！仕事してる場合じゃないよ！早く切り上げるんだよ！―――』

　その放送を聴いていたエクスが、

「……なんの騒ぎだ？」

　すると傍らのムソウが、

「会合って奴かね？女って話し出すと止まらないからねぇ」

　作業員のじじい達が、

「ほう、こいつぁ、ガールズトークっちゅうやつじゃな」

「いいのぉ。今度男飲みでも開くか？」

「よっしゃ、こんどは負けんぞ！飲み比べじゃ！」

「お、いいねぇ。俺様つきあっちゃうぜ？」

「若いの、後悔するなよ？ワシらは容赦せんぞぉ？ガハハ」

　エクスは思う。

　……なぜ、ここの老人達の会話は最期に酒の話題になる？

●

　10数分後の食堂にて、

「は？子供のつくり方ぁ？」

　エンティが声をあげた。呆れ声である。

「そんなことで、緊急招集かけたわけ？」

「そうだよ、エンティちゃん。これは一大事だと思わないかい！？」

「別にぃー？　いつかわかることでしょ」

「今が大事なんだよ！　年頃だから、なにか間違いがあったらどうするんだい」

　食堂ばあさんの意見に、別のばあさん達も口々に同意した。

「そうだね。下手すると一生の問題だねぇ」

「知らなきゃ損するよ～。知ってると得するよ～」

「こんな婆さんになってからじゃ、なかなか聞かない話題だわね～」

「若いっていいねぇ。こういう悩みはジャンジャンするといいよ」

　あーもう、と椅子に座っているエンティが頭をかきながら、足をぶらつかせる。

「それに子供とか…”セックス”してりゃいつかできるでしょ？はい、それで終わり。アウニール聞いてた？」

　クルリと椅子の上で回転したエンティは、傍らで聞いていたアウニールに確認した。

「……”セックス”というと、どのようなことでしょうか？」

　エンティがピクリと眉をあげ、その他の女衆の動きが再び止まった。

「知らないの？…本当に？」

「はい」

　アウニールは真顔…というよりいつもと変わらぬ表情であった。

　婆さん達はうひょー、と戦慄していた。いや、ワクワク8割という感じだ。

　……こりゃ、マジだわ…

　エンティの目が光った。

　……そして、面白くなる予感！

　自分用の通信機器のウインドゥをオープンし、発信。ほどなくして、相手からの応答がある。

『―――はい、もしもしヴィエルです』

　ヴィエルだ。この場にいない唯一の女。音声のみ(サウンド・オンリー)で、通話に水音が混ざっていることから察するに、仕事が終わって部屋でシャワーを浴びているようだ。

「あ、もしもし、私ー。元気してるー？」

『…ってエンティですか。なんの用です？私、ゆっくりシャワー浴びて、部屋でゴロゴロしたいんですけど？』

「それだから男できないんだよ」

『いきなりなんですか！？もうっ、…きりますよ？』

「あ、ちょい待ち。追加でお仕事命じたいんだけど？」

『はいはい、会計権限ですから、私に拒否権はありませんよ。で、何です？この際なんでもいいですよ』

「じゃあ、アウニールに”セックス”について教えてあげてちょ－だい♪」

『……は？』

「だから”セックス”だよぉ」

『えっと…”性別”のことですよね？そうですよね？』

「違うよ～。男女で主導権取り合うベッド上での営みっていう、あ・れ♪」

『あれ、って、えぇっ！？なんで私が！？』

「なんで動揺してるの？もしかして経験ないの？”ヴぁーじん”ですか？この”メガネ”」

『そういうこと言わないでくれますぅーっ！？』

「じゃあ、よろしく～」

『あ！　ちょっと、まち―――』

　通信終了。電源オフ。これでかけなおしても無意味。

　そして、輝く笑顔でアウニールに告げる。

「というわけで、いまから”メガネ”さんのとこ行ってきて、改めて尋ねてくるといいよ」

　アウニールが頷き、　

「では行って来ます」

　と、食堂を後にした。

　婆さん達がヒソヒソ話を始める

「さて、どうなるかね」

「というか”メガネ”さん、未経験かい？　意外だねぇあの魅惑ボディで」

「元ストリートチルドレンらしいけど、本当かい？」

「守りすぎたね。いろいろと」

「ある意味もったいないね。人生損してるね」

　と、婆さん達が好き勝手に会話する。　

　若者の成長を心より願うと自然と笑みがこぼれる。決して面白そうだからではない。

　年齢食っても、心は可憐な乙女。決して面白そうだからではない。

　断じてない。

●

　数分後の一室…というかヴィエル部屋。

「く、来るの早かったですね…」

　シャワーから上がって、ハーフパンツと薄い長袖のパジャマの上着という姿のヴィエルと

「近かったので」

　と、普段と同（おんな）じ服装のアウニールが座って向かい合っていた。

「そ、そうですか…」

　ヴィエルは、なんともいたたまれない気持ちになっていた。

　別に、適当にごまかせば済む話なのだが、

「よろしくお願いします」

　やけにアウニールが気合が入っている（ようにも見える）。そのため、なぜかは知らないが責任を感じてしまう。ていうか、押し付けられただけなのに。

　それに意外とアウニールは口が軽い。知ってることは、聞かれればポンポン周りに話してしまう。

　適当に教えると、それはそれで後から誤解が広がりそうだ。

　でも、

　……どうやって教えればいいんですかーっ！？

　そんな叫びを心の中で。

　普通に教える？

　……言葉で？いや無理です！なんか知らないが無理です！

　実践？

　……論外っ！いろいろまずい！

　方法とか知ってるけど、どうにも伝え方がピンとこない。

　仕方ない。

　……ここは別の人に投げるのが無難ですね…！

　と思っていると、手元の端末が鳴った。

「あ、はい。もしもし」

『やっほー、元気ー？エンティちゃんです』

「あ！　さっき通信機の電源切ってましたね！？」

『いや～、最近通信機の調子悪くて。ゴメンネー』

「く、白々しい…！」

『ところでどう？ちゃんと伝えられたの？』

「まだです。どこかに適任いないんですか？私の口からは…ちょっと…」

　最期の言葉が小さめだったが、エンティにはちゃんと聞こえたらしい。

　こういうのは、結構デリケートな話題だ。その辺はエンティも考慮して―――

『いや、あなたじゃないと面白くないから。他の人に投げるとか論外だよ？他のばあさんたちには口止めしてるから。孤軍奮闘だけどがんばって』

　くれるわけなかった。

「この外道ぉ…」

『あれ？泣きそう？』

「泣きませんよ！」

『オッケーオッケー。じゃあ、チャンスもあげる。他の人に投げるチャンス』

「あるんですか？」

『私が口止めしたのは、女性陣だけ、…っていえば分かる？』

「つまり…それ以外なら教えてくれる可能性がある、と？」

『そーいうこと。自分なりに考えてみたらいいよ。だれが理性的な答えをくれるか、ね。フフフ』

「なんでゲームみたいになってるんですか？」

『じゃあ、がんばってね。オウエンシテルヨー』

　通信終了。

　ヴィエルは、ガクリと肩を落とし、アウニールの方を向いた。

　アウニールはまだ待っていた。

　答えを知るまでガンとして動かない…ように見えた