３－２：”見知らぬ”人？ ●
謎の機体”ブレイハイド”。
アウニールと共に現れた、その銀色の巨人の力は”カナリス”にとって有益なものであった。
頑丈な四肢、強靭な脚部、高いエネルギー出力。どれをとっても、彼らが求めていた条件を満たしていた。
まさしく・・・これこそ我々が待ち望んでいたものだ！！
皆が口をそろえて、そう言った。
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シュテルン・ヒルトの格納庫内―――
「―――おーい、ウィル。こっちの荷物がまとまったから、頼むぞ」
初老の大声が聞こえ、
『へーい』
返事は銀色の巨人”ブレイハイド”から聞こえてきた。
ブレイハイドが、片膝を下ろした姿勢で、手の甲床に、金属音を響かせつつおろす。差し出す形の手の中に周りの作業員が、次々と荷物を載せていく。
崩れない程度に乗せ終わると、
「―――いいぞ。持ってけー」
『ういーっス』
機体の腕部が駆動音を立てて上がり、それに続いて脚部の屈曲が、直立へと移行していく。
銀の巨躯が進む先にあるのは、これまで積み込まれた荷物の山。
そこに、
『慎重に、慎重に・・・っと』
細かな操作で、荷物を置いていく。
「―――いや～、助かるわ、ホント」
エンティが、目の前の光景を見ながら、ご満悦であった。
「作業効率バリバリアップしたし、リフト車が真っ二つになったときは、どうしようかと想ったけど、これで解決だね。おまけに出力高いから、発電機としても使えるなんて超お得だね」
本来の使い方と違うような気がするが・・・、とツッコめる人間はこの場にいなかった。
「それにしても、ウィル君はだいぶ機体の操縦がうまくなったね。あの子、意外とセンスあるのかな？」
ブレイハイドを作業に使用する案は、実はなかった。しかし、ウィルから、
「―――これうまく動かせたら、役に立つと思うんスよ―――」
とか言い出したのが、現状の始まりである。
その提案に対して、なぜかエクスからの賛同もあり、練習を始めた。
それから一週間で、ここまで精密な操作までできるようになっていた。
「それとも、エクス君の教え方がよかったのかな？なんか、知らないけどめちゃくちゃ詳しかったし」
その言葉には、近くで休憩していた老人が答えた。
「まあ、ええではないか。ウィル坊だけでは、けっこう大変じゃったろう」
「まあ、そうかもね・・・」
エンティがチラリと、後ろの壁をみやる。
機体が壁に衝突した後が10箇所ぐらい。どれも頭から突っ込んでいる痕跡があった。
「この5倍は被害出てたかもね・・・」
「自転車の練習みたいなものじゃよ。七転び八起き。転ぶほどうまくなるものじゃ」
「まあ、修理代はウィルの給料から差っ引くからいいけどね」
エンティが、何の問題もない、という顔でいると、
「―――ああ、いいですね。この使い方」
（おそらく）持ち主たるアウニールがやってきて、運搬作業する機体を見上げながら呟いた。
「うん、あれ役に立つね。ありがとね」
「いえ、使われずに埃をかぶるよりいいかと思うので」
「ところで、それどうしたの？」
「それ、といいますとなんですか？」
エンティは、
「それそれ」
アウニールの脚に新しくついたものを指していた。
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「―――集中しろ。操作を誤るなよ」
エクスが今いる場所は、
「そーんな心配しなくても、だいぶ慣れてきたッスから～」
操縦するウィルの傍らにいた。
「しかし、なんでエクスはそんなに機体に詳しいんスか？」
「気にするな。それより集中しろと言っている。こいつの操縦をものにしたいといい出したのはお前だろう」
「そうッスね」
ウィルは、作業を行う、という名目でこの機体の動かし方を学ぼうとしていた。
理由は、やはりアウニールだ。
彼女と共に歩むなら、関係するものを理解しなければならない。どこまでも進むために、まずは目の前の機体から理解しようと、自分なりに考えたようだ。
口には出さなかったが、ウィルにセンスがあることはエクスも認めるところであった。
事実、みっちりと訓練を行う兵士であっても、機体の操作法を習得するまでは、最低でも1ヶ月の時間がかかる。それは、通常仕様のコックピットである場合のデータだ。
ブレイハイドの場合、通常とは異なるコックピット構造をしていた。前に、”ソウル・ロウガ”に近いものがあったことを覚えている。
重火器を一切装備しない”ソウル・ロウガ”は、操縦桿に、トリガーが存在しない。火気管制も独自のものが取り入れられていた。要は、基礎的な部分では操作法がシンプルなのだ。
実際、エクスは初乗りで”ソウル・ロウガ”の性能を、ほぼ完全に引き出せた。（これにはライネによる、エクスの癖を考慮した専用ＯＳが内蔵されていたのもある）
今のウィルにも、同じ状況が考えられた。つまり、慣れだ。
ウィルの売りはタフさ。過酷な状況にも耐えうる精神力、根性がある。てんで素人でも、常人を上回るそれがとシンプルな操作法が彼と相性がよいことが、現状の証明であった。
とは言うものの、エクスもただ教えるために乗り込んでいるわけではなかった。
ライネにつながる手がかりを得るためには、この機体をウィルとは別の角度から知ろうとしていたのだ。
だが、これまでで得られた情報と言えば、
・・・機体に出力制限がかかっているのか？
この機体を始めて目にしたとき、銀の装甲の隙間には、金色の燐光があった。しかし、再度起動してからは、それはなくなり、いまだそれが動く兆しは見えない。
アウニールの搭乗が条件である可能性も考え、最初の状況を再現し、2人を乗せてみたが、
・・・結果は、沈黙か・・・
あの時垣間見たブレイハイドの脅威の出力係数。謎は解けぬままであった。
そんなとき、ウィルが、
「―――ん？ なにか、下が騒がしいような・・・ってあれは！？」
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その人物は、格納庫に向けて早足に向かっていた。
「あ～、また遅刻・・・そろそろクビにならないか心配です・・・」
眼鏡をかけた女性だった。切り揃えられたセミロングは、艶やかで手入れが行き届いている。社会人たるもの、身だしなみには気を使うのである。
「あ、見えた。あそこが格納庫ですね」
・・・久しぶりに会うから、みんなどうしてるかな。元気かな。
そんなことを考えながら、格納庫内に足を踏み入れた彼女は、
「ってなんですか！この騒ぎはーーーっ！？」
