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誰も知らない奇跡【Ⅰ】

「――おーい、ウィル坊！　これでラストだ！　運んでくれー！」

「うぃース」

　爺さんに言われ、振り向いたウィルは、見る。

　3メートルぐらいの荷物の山を。

「多い！　多い！　おれ、つぶれちゃうッス！」

「すまんな。さっき、酒に酔った奴が、”わしの神業を見せてやる”とか言って、リフト車で3回転半してクラッシュしてな。いまアウニールの嬢ちゃんが診てるとこだから、それまで頼むぞーい」

　そう言って、爺さんは荷物を運んできた車両のコンテナを畳んで、戻っていく。

　ウィルはため息をつきながら、荷物の山と空を見上げた。

「――ま、いっか。頑張ればご飯もおいしいし」

　と自分を奮い立たせて、荷物に手をかける。

「って、でかい！　重ッ！？　これ人が持ち上げられるものじゃねぇ！」

　何が入っているのか。

　目の前の箱は、ウィルの2倍はあろうかという大きさと、尋常じゃない重量だった。

　何度か、引いたり、押したりしてみるが、ビクともしない。

「……仕方ない。転がすしか…」

「――転がすな。俺が運ぶ」

　そんな声が聞こえた。

　……あれ、なんか…今…。

　前にも似たような声をかけられたような気がした。

　ウィルは振り返る。

　そこには、銀色の髪に作業服を着た人物がいた。

「リバーセルさん！　助かるッス！」

「エンティ副社長に頼まれた。…泣くな。鬱陶しい」

　そう言いながら、リバーセルは無表情に荷物に手をかけて持ち上げ、肩に担ぐ。というか乗せる。

「やっぱり、すげぇッス。でも、身体の方大丈夫ッスか？」

「ああ。これぐらいなら負荷はない」

　リバーセルの体内にあるナノマシンは、正常に機能していた。

　感情の高ぶりさえなければ、身体には影響は少ないようだった。

「さっさとやるぞ。日が沈むまでにはここを出るそうだ」

「そうッスか……って、もう3時間ぐらいしかない！？」

「だからだ」

「うおおおお！　急ぐッスよー！　エンティさんのことだから絶対置いていかれる！」

　あの戦いが終わって、すでに半年の月日が経っていた。

　何かが劇的に変わったわけでもない。

　世界は思いのほか、いつも通りだった。

●

「――え、仕事の依頼ッスか？」

「そう。届け物をあちこちにね」

　夜、ヴァールハイトの書斎に呼び出されたウィルは、エンティからそう言われた。

　ヴァールハイトは不在だ。

　メガネさんと共に、中立地帯の都市を回っている。

「これは、社長からの直々の依頼だから失敗したら怖いよ」

「辞退で」

「ダメ」

「いや、俺は1人前の男となったッス！　一社員として、できない仕事はお断りする権利があるッスよ！」

「そっかー、じゃあ、ブレイハイドの改修費全額、耳揃えて”東”に払ってね♪」

「いやいや、社長の命とあればお断りする理由はないッス！　はい！」

「よろしい。ま、とはいえ多少遊んできてもいいよ」

「さすが、エンティさん！　やさしい！」

「でしょ。じゃあ、依頼の話だけど――」

　ウィルは数枚の封書を渡される。

　今時珍しい、紙に書かれた手紙だった。

「1つは、”東”の”長”宛て。もう1つは、”西”の”王”宛てに2通ね」

「なんか、やばいこと頼まれてるような…」

「内容は見ちゃだめだよ。極秘だからね」

「じゃあ、なおさら手紙だとまずいんじゃ…」

「文句言わない。明日、”東”に停泊だからね。頑張れ、一人前の男」

「了解ッス」

　ウィルは、封書を見つめる。

　2つは真新しいものだ。

　宛名はない。直接手渡せということなのだろう。

　だが、あと1つはやけに色あせていて、宛名がある。

　”ユズカ＝ウィネーフィクスへ”

　差出人は、

　”エクス＝シグザール”

　その名を見つめ、ウィルは、少しだけだが何かを感じた。

　知ってるような。

　でも、記憶にない。

「……社長の知り合いかな？」　

　そう思うことにした。

●

「――私も行きます」　

　ウィルは、自室で待っていたアウニールにそう言われた。

「というか、どうして俺の部屋にアウニールさんがいらっしゃるのでしょうか？」　

「細かいことを気にする必要はありません」

「いや、俺のプライバシー揺るがしかねない事態ッスよ、これは！？」

　ウィルは、確かに自分の部屋に鍵をかけてきたはずだ。

　なのに、この状況である。

「ウィルのプライバシーなど……フッ」

「なんスか、その鼻をならす感じ！？　お前にそんなものないとでも言うつもりなのですか、アウニールさん！？」

「いいではないですか。女の子が自分の部屋にいるのが嬉しくないんですか？」

「いや、それにはシュチエーションというものが非常に重要でして…」

「では…」

　アウニールが、指さすのは、シャワールーム。

「…さっさと風呂に入ってきてください。汗臭いです」

「最後の一言なければすごくドキドキしたのに！？」

「いろいろと話したいんです。早く」

「あ、はい。そんじゃ……入ってこないッスよね？」

　そう言って、恐る恐るウィルは脱衣室に入っていく。

　すると、籠の中になにか布が入っているのに気付く。

　こうフリルで縁取られた三角形の……

「――私はもう入りましたから大丈夫です。そこで」

「ひゃああ」

　ウィルが乙女みたいな悲鳴をあげた。

●

「――ついてくるって…、大丈夫なんスか？」

　シャワーからあがったウィルは、作業服のズボンに無地のシャツだけというラフな姿だ。

　水気のある髪を拭きながら、アウニールに尋ねた。

「私は、自分の目で見ていきたいと思っているんです」

「身体の方は…、まあ、それほど心配はしてないッスけど…」

　アウニールが、あの戦いの中心であったことを知る者は、世界を探してもほとんどいないだろう。

　”狂神者”を除けば、だが。

「もしかしたら、アウニールを狙う人がいないわけでも…」

「いざとなれば、自分の身はなんとかします。それに、ウィルが一緒なら平気です」

「え…、なんかハードル上げられたような…」

「守ってくれるとかではありません。腕力とかは私の方があります」

「あの、すいません…、俺、男の子としての自信なくしそう…」

　ウィルは、どんよりする。

　だが、いつの間にか近づいてきてたアウニールが、ウィルの両頬に手をあて、優しく持ち上げた。

「楽しいと、思うからです。ウィルと一緒にいると」

　見ると、アウニールと目が合った。

　きれいな、金色の瞳がある。

　彼女は無表情そうに見えて、よく見ると表情がよく変わる。

　今は――

「アウニール、楽しそうな人はそんな顔しないッスよ…」

　ウィルは感じ取る。

　かすかな瞳の揺れを。

「怖いんスよね…」

「……はい」

「無理しなくていいから」

　アウニールの髪は、銀色の先端に未だに金色が残っている。

　それは、”不死のナノマシン”が未だに彼女の体内で稼動してる証拠でもあった。

　”イヴ”と呼ばれる、アウニールの前世とも言える存在。

　”死の恐怖(イヴ)”は、未だその身の内にいるのだ。

「私は、……いつまで生きてしまうのでしょう…。ウィルがいなくなっても、ずっと、ずっと1人で……」

　彼女には永遠の命がある。

　不老不死。

　聞こえはいいが、それは孤独の未来を意味する。

　だが、

「そういうこと考えてるから、”イヴ”さんが離れられないんだと思う」

「”イヴ”が…？」

「そう。アウニールの感じることを彼女もきっと感じてる」

　”イヴ”は、”不死のナノマシン”の鍵。

　”死の恐怖”がある限り、稼動は止まらない。

　なら、

「楽しく生きることが大事だと思うっス。たくさんの思い出とか作って、ね？」

　どうすれば”不死のナノマシン”は止まるのかわからない。

　ただ、ウィルはそう思う。

　暗いことばかり考えるからよくない。

　精一杯生きて、振り返ればいろいろ楽しいものだと。

「そう、ですね…そう思うことにします」

「一緒にいるって、約束したんスから、俺にできることがあればなんでも協力するッスよ」

「なんでも、ですか…」

　じゃあ、とアウニールが1歩離れ、上目遣いにウィルを見て、指さす。

　ベッドを。

「…寝てください。一緒に」

「へ？　あ、いやそれは…」

「なんでもしてくれるのでしょう？」

「いや、でもこのベッドシングルでせまいし…」

「つべこべ言わないでさっさと横になってください」

「あ、ちょ、アウニールさん！？　ぐぇぇ、シャツの襟を後ろから引かないで、く、苦しい…！」

　ウィルは、半分投げられるような形で、ベッドに倒される。

　そして、

「…失礼します」

　ベッドの端まで歩いてきたアウニールが、腰を落とす。

　……あれ、なんだ、この状況。

　ウィルは、なんとか状況を理解しようと必死だった。

　よく考えるとアウニールと2人きり。

　それも自室。

　仕事終わりで誰も来ない。

　隣には、シャワーを浴びていい香りのするアウニールが座っている。　

　……エンティさん、今こそ大人の階段上るべきッスか…？

　はよヤれ、と言われてるような気がした。　

　あ、いやいや、アウニールにその気がなかったらぶっ飛ばされるし。

　ていうか、こういうこと考えてるとアウニールの鉄拳が…。

「……エンティから、いろいろ教わってきましたから大丈夫です」

「え、なにを？」

「男と寝る方法」

　エンティさん、ありがとう。

　俺、ようやく男になれるッス！

「では――」

　そういうと、アウニールはウィルに寄り添うように横になる。

　そして、

「おやすみなさい…」

「お、おやすみなさい…」

　明かりが消える。

　時間が過ぎていく。

　1分、2分…5分……10分――気づくと、20分。

　それきり何もなかった。

　……あれ、本当に寝るだけ…？

　しばらくして、隣を見ると、アウニールの寝顔があった。

　規則正しく、呼吸する胸元を一瞬チラ見して、すぐに彼女の表情に視線を戻した。

　とても安心している、そんな表情に。

　……アウニールって、寝つきいいんスね…。

　ふと、寝息をたてる彼女の髪に、そっと触れた。

　かすかに金色の粒子が散って、空気に溶けるように消える。

「――今は、これでいいか…」

　そうつぶやき、シーツを一緒にかぶる。

「おやすみ、アウニール……」

　ウィルもまた目を閉じる。

　明日から、また彼女と一緒に歩いてまわるのだから。