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８－１４：”明日”へ

　……アリエナイ…、アリエナイ…！

　”絶対強者”は、思考に支配される。

　……”イヴ”、オ前ガ、望ムハズガ無イ…！

　死の恐怖を乗り越えたというのか。

『……俺達ヲ拒絶シタ世界ニ、戻ルト言ウノカ…！』

　”絶対強者”は、咆哮する。

●　

「これは…」

　エクスが、目を見開く。

　斬撃照射（レーザー）が、突如として消失した。

　いや、違う。

　散っていく。

　”絶対強者”が光の塵となっていく。

　そして、――エクス自身の身体もまた同様だった。

「ウィル、やったんだな…」

　”鍵（ウィル）”は選択した。

　自分達の未来（あした）を選んだのだ。

　エクスは、視線の先で頭部を両手で抱え、もがき、苦しむように動く”絶対強者”を捉える。　

「これが、あいつらの答えだ。”絶対強者”」

　”絶対強者”が頭部をあげた。

　ひび割れていきながら、なおも怨讐を放っている。

『黙レ、黙レ、黙レ…！』

「俺たちの未来は、否定され、どこにもなくなった』

　光の塵が舞い上がる空間で、黒と青が、見合う。

「ここが、決着の場所だ！」

『消エロォォッ！』

　”ソウルロウガ・Ｒ”が前方へと地を蹴って加速する。

　”絶対強者”が両肩の装甲を展開し、プラズマに集束をかける。

　だが、先手を決めたのは、”ソウルロウガ・Ｒ”のプラズマブレードによる刺突だった。

　”絶対強者”のプラズマは集束しなかったのだ。

　圧倒的とも言える、その戦闘能力。

　それらは、光の塵へと崩壊していく中で失われていく。

『何故、貴様ハ、消エナイ…！』

　対して、”ソウルロウガ・Ｒ”は違っていた。

　機体は原型を保っている。

　崩壊しない。

「俺は、１人じゃないッ…！」

　”絶対強者”の左腕を切り飛ばす。

　まるで、脆い砂を切り裂くように両断した。

　再生は――しない。

「ライネとユズカの意思が、ここにある…！」

　”ソウルロウガ・Ｒ（リユニオン）”。

　未来(ライネ)が作り、過去（ユズカ）によって完成した機体。

　それは、歴史の変化による消失を免れる。

　確かな存在としてここで戦っている。

「未来（あのばしょ）にしがみついたお前とは、違う。俺達は明日（みらい）へ行く！　変わっていくことを受け入れる！」

『認ラレルカァッ！』

　”絶対強者”が残った右腕からプラズマソードを放つ。

　下から振り上げられた一閃を、回避する。

　だが、別の衝撃が”ソウルロウガ・Ｒ”を真横から打つ。

　敵の放った黒鉄の尾だ。

『俺達ヲ、否定シタ世界ヲ、許セルカッ！』

　エクスのいた未来。

　そこで生きていた、”リバーセル”と”イヴ”は否定された。

　否定され、辿りついた。

　”絶対強者”と”サーヴェイション”という結末に。

「なら、その未来は、俺が、壊してやる！　新たな希望（みらい）に繋げるために！」

　”絶対強者”は、プラズマソードによる斬撃と黒鉄の尾で波状攻撃を放つ。

　だが、エクスの反応は攻撃の合間を見切り、”ソウルロウガ・Ｒ”の攻撃速度はそれを上回って反撃する。

　黒鉄の尾を横から斬りおとし、プラズマソードを受け、弾き、回転により勢いを載せた蹴りを敵の胴体に叩き込む。

　攻撃の手を緩めはしない。

　崩壊していく敵を、斬撃の猛攻で追撃する。

　断ち切られ、砕けていく。

　黒い悪魔が。

　殺戮の限りを尽くした暴虐が。

　悪夢の根源が。

　絶対、何者も破壊不可能とされた強者が。

　塵に還っていく。

『ガアアァァツ！』

「おおおおおッ！」

　”絶対強者”のプラズマソードが機体全長まで巨大化した。

　残った全てのエネルギーを集中させたのだ。

　”ソウルロウガ・Ｒ”のプラズマブレードもまた収束。

　疑似的な砲撃雷杭(プラズマ・バンカー)を形成する。

　最後の攻撃は同時だった。

　防御する暇すら互いにない。

　己の意思全てを叩き込んだ最後の一撃(ラストアングリフ)。

　白の閃光が交差し、互いの機体の背後まで貫通する。

　余波が伝播し、周囲の瓦礫を塵へと変えた。

　そして――世界は、永遠の数秒から目を醒ます。

「――――”絶対強者（リバーセル）”……未来は、お前のものには…ならない」

　”絶対強者”のプラズマソードは、――”ソウルロウガ・Ｒ”の右胸部を貫いていた。

　だが、コックピットは外していた。

　そして、”ソウルロウガ・Ｒ”の疑似砲撃雷杭（プラズマバンカー）は、――”絶対強者”の胸部中央を貫いていた。

『―――――――――”イ、ヴ”……―――』

　”絶対強者”の目（センサー）の光が消失した。

　機体が力を失い、うな垂れ、ひび割れていく。

　亀裂は、貫かれた胸部から機体全体へと広がり、崩れていく。

　”絶対強者”が、光の粒子となって、消えていく。

「ここから始まる。なにもかも……」

　”絶対強者”は、消滅した。

　欠片を残すこともなく。

　世界を拒絶した黒い意思は、光の残滓となり、大気へと消えていった。

●

　……終わったぞ、ライネ…。

　エクスは、自身の身体が消えていくことに苦痛を感じていなかった。

　むしろ、心地よく解放されていくような感覚を得ていた。

　……これで、あいつらは新しい未来（あした）を生きていける…。

　滅びの未来は消えてなくなった。

　……ウィル、お前に会えて…よかった…。

　初めて会った時を思い出す。

　頭が足りなくて、まっすぐで。

　……俺になかったものを、全部もっていたんだ…。

　何かが、自分の手に触れた気がした。

　温かくて、柔らかな感覚。

　それは、自分の手をとってくれた。

　……ここに、いたんだな…。

　彼女がいた。

　明るい薄緑の長髪をなびかせ、ほほ笑んでいた。

　”やっと、会えたね”

　そう言ってくれていた。

　会いたかった。

　ずっと、ずっと、求めていた。

　それがいま、エクスの目の前にあった。

　……ライネ…、ようやく、見つけたぞ…。

　エクスは、ゆっくりと閉じていく意識の中で、思い、言葉を紡ぐ。

　たった一言。

「――――ただいま…」

　エクスは、心地よさに包まれ、目を閉じる。

　戦い続けて、最後に得た安息に、身を委ねて。

　未来からやってきた戦士は、静かに、世界から消えていった。