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２－６：箱から目覚める”金銀メッシュ”【Ⅱ】

「さて、この種撒いとかないと・・・」

　ウィルは、懐のポケットから、ユズカに渡されていた”イルネア”の種を取り出した。

　周囲を見渡し、

「えっと、土は・・・って土が見当たらないッスね」

　この天然の空洞の内部は、ほぼ岩だけで構成されている。見渡す限り、種を撒けるような場所など見当たらない。

「まさか、岩の上に撒けってわけでもないッスよね？」

「・・・俺に聞くな」

　といいつつエクスも周囲を見渡しているが、やはりそれらしき場所は見つけられない。

「まいったな・・・」

　すると、アウニールが口を開いた。

「・・・この下にならあるかもしれません」

　そう言って示したのは、”棺”の下。よく見ると、土壌が少し見えている。

「確かにな・・・だが、これを動かせるとは思えんがな」

　エクスが、”棺”をさわり、重量を確認する。

　黒光りするその物体は、正直、見た目にたがわない重さがあるようだ。

「押せば、何とかなるんじゃないッスか？」

　数センチ動かせれば、それだけでいいのだ。

　さっそくウィルは、”棺”の側面に身体を押し付け、　

「ふんぬおおおおおおッ！！！」

　と気合と渾身の力をこめる。

　肩で押したり、背中で押したり、体重をかけて両腕で押したり。

　しかし、結果はすぐに明らかになる。

「だはぁっ・・・！ダメだ、ちっとも動かない・・・」

　そう言って、ウィルが崩れ落ちた。

　普段、荷物の運搬で(こき使われ)それなりに力もあろうというウィルでも、ビクともしない。

　なら、動かすことはできないだろう、とエクスは結論づけるが、

「・・・私がやります」

　この場で最も適任でないと思われていたアウニールが口を開いた。

「・・・無理をするな」

　エクスの声を無視して、少女は”棺”の前に立つ。

　アウニールは、一般的な女性と比較しても非常に細身で、さわれば折れてしまいそうな程に華奢だ。そんな彼女にこの重量物を動かせるとはとても・・・

「おおッ！」　「なんだと・・・！？」

　1人はすげぇ、と感嘆し、1人は目の前で起こったことに目を疑う。

　アウニールが、”棺”を動かして見せたのだ。しかも、両手でいともたやすく持ち上げたのである。

　そして、彼女は先ほどまで自分の寝床だったそれを・・・高々と放り投げた。

　”棺”が放物線を描いて落下する。巨大な土煙があがり、地面から伝わった振動を全員が感じた。

「・・・これで大丈夫ですか？」

　アウニールには、体の震えどころか、息の乱れすらない。さもできて当然、とでも言うかのように。

「おお！ありがとうッス。さあ、種植えますか」

　とりあえずウィルは、ラッキー、程度にしか考えてなかった

「ウィル、現実を見ろ。あの体のどこからあれほどの怪力が出てくるのか考えろ」

　人間では到底考えられない怪力。

　それは華奢な少女には、似つかわしくないどころではない。人として不自然ともいえる力だ。

「と、言われましても、私としては、たぶんできる、という程度のことしか考えてませんでしたので・・・」

　アウニールは首をかしげていた。

　自分にできて当たり前のことを、人は不思議に思うことはない。逆に他者にとって疑問であることが、疑問であるように。

　しかし、エクスがそれで納得できるはずはなかった。

　・・・こいつは一体なんなんだ？

　それほどに目の前の少女は、異質な存在だった。

「とにかく、種撒くッスよ」

　そういいながら、ウィルは、姿を現した土の前にしゃがんだ。

　袋から、種を取り出す。

「・・・種は割と普通ッスね」

　1センチ程度の黒い、楕円の種。これが、あの光る花”イルネア”を咲かせるとは想像がつかないが。

　とりあえず、豆まきの要領で適当に撒こうとしたが、

「・・・待ってください」

　アウニールがそれを制した。

「私にも、やらせてもらえませんか？」

　そう言って、ウィルの隣にやってくると、その場にスッとしゃがんだ。

　金色の髪の毛の先が、地面につき、土に汚れる。しかし、少女はそれをかまわなかった。

「はい、これッス」

　ウィルの手から、アウニールの白い手の中に数粒の種がわたる。

　アウニールは片手で、地面を軽く掘り返した。

　地上とは違う。この場所の土は、細かな鉱石を含んでいる。

　非常に細かい、人の目には映らない微々たるほどであるが、それはすくいあげた土を淡くきらめかせた。

　そこに一粒の種を落とす。

　そして、土を戻してかぶせた。

　その過程を繰り返し行うことで、等間隔に植えられていく種。

　たいしてウィルの手は、完全に止まっていた。その視線は、アウニールの横顔を見つめていた。

　彼女が種を植える様子が、非常に印象的で、見とれていたのかもしれない。

　小さな、とても小さな種。

　どれほど小さくても、それは命を芽吹かせる。

　土とは”花”にとって、生まれいづる場所。そして生き続けていく場所。

　咲き乱れ、枯れ果てるまで。

　アウニールという少女は、”想い”をこめているのだろうか。

　表情は変わらない。相変わらずの無表情だった。

　しかし、降りそそぐ青い、清らかな光に照らされ、その姿は光の粒子に包まれていて・・・

　・・・すごい、きれいだ・・・

　ウィルは、自分の顔が熱を帯びていることに気づかずにいた。

　”棺”の少女の、金銀の長髪が、風もなく揺れ、光の反射をまとい輝いていた。

　人、というにはあまりに、美しすぎた。

　しかし、そう遠くない場所に、手の届く場所に、その存在は確かにあった。

●

　このとき、2人は気づいていなかった。

　暗かった、というのもあるが。

　空洞の奥に、まだ先があったことを。

　そこにはもう1つ、空から落ちてきた巨大な鉄の”棺”があった。

　内包するのは、新たな可能性たる巨大な人型。

　眠り続けるそれ(・・)は、静かに目覚めの時を待つ。