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『逃走――追われる“存在位階”』

因果律審問局の壁が、

アシェルの存在線によって“外側へ折れた”。

物質ではなく、因果が破断した衝撃。

警報が都市全域に鳴り響く。

「非常警戒！

　アノマリ個体が審問局から離脱！！」

「全域へ通達――

　存在位階第二層の個体を確認！！」

「一般市民は因果防壁内に退避せよ！！」

街全体が赤く灯り、

空中の因果航路はひび割れるように乱れた。

ノワがアシェルの手を握り、必死に声を上げる。

――あしぇる……！！

――にげないと……！！

アシェルはすぐに判断した。

（この都市では戦えない。

　俺が力を使えば、因果ごと都市が破壊される。

　まずは――出る。）

アシェルはノワを抱え、

瓦解した壁の外へ跳び出した。

◆

◆都市の目覚め

外に出た瞬間、

都市の景色が変質した。

建物の外壁に“位相装甲”が走り、

路地には因果操作兵が展開。

空には三つの巨大なレンズ――

無人制御の“観測型兵器”。

【観測開始：対象＝アシェル・ラカント】

【存在線：四重／位階第二層】

【推奨：排除ではなく隔離】

同時に、都市中枢から女性の声が響く。

「塔生還者アシェル・ラカント。

　あなたの行動は国家の秩序と因果安定に対する重大な脅威です。

　速やかに停止してください。」

ノワが怯えてアシェルに抱きつく。

――あしぇる……“せかいじゅう” が

　きみのこと……“みてる”……

（ああ――

　塔の存在者は、世界にとって“観測すべき対象”。

　俺は、世界にとっての異物なんだ。）

だが、止まる気などない。

アシェルは地を蹴り、

都市を駆け抜けた。

◆

◆追跡装置・“因果拘束陣”

アシェルの行く先に、

青白い光の壁が展開した。

兵士たちが同時に詠唱のように声を上げる。

「因果拘束陣、起動ッ！！」

光が渦となり、

アシェルの足を絡め取ろうとする。

だが――

アシェルが一歩踏み込むだけで、陣は破れた。

光が霧散し、兵士たちが絶句した。

「な……なんで……！？

　拘束陣が効かない……！」

「因果固定の“式”が……

　逆に崩されてる……！！」

アシェルは表情を変えずに言った。

「俺の名は、世界を固定しない。

　世界が、俺を固定できない。」

ノワが小さく頷く。

――あしぇるの“な” は……

――“せかいのいんが” を……すべっていく……

だがその時。

空から影が降りた。

◆

◆灰翼部隊、出撃

アシェルの前に着地したのは――

四人の灰翼兵。

黒灰色の羽根を持ち、

装具は古い儀式と最新因果技術が混ざったような異形。

隊長格の男が言う。

「アシェル・ラカント。

　我ら灰翼の任はただ一つ――

　“影姫の意志を継ぐこと”。」

アシェルは立ち止まる。

「ヴァレリアの部下か。」

「部下ではない。“遺志”だ。

　影姫があなたを殺す前に、

　我らがあなたを連れて行く。」

ノワが強くアシェルの手を握る。

――いけない……！！

――このひとたち……

――“いきるいんが” がへってる……！！

アシェルは目を細める。

（……寿命を削る因果操作か……

　灰翼は“自分の線”を削って強さに変換している……

　どこまでも復讐者の軍隊だ。）

隊長が手を振る。

「捕えよ。」

灰翼兵たちが一斉に飛びかかる。

羽根が因果を裂き、

街路の空間が歪む。

だがアシェルは動かなかった。

次の瞬間――

灰翼兵の動きが止まった。

彼らの攻撃が、

アシェルの“名”の周囲で鈍化し、

軌道が曲がっていく。

「な……！？

　攻撃の因果が……吸われている……！？」

アシェルは静かに言う。

「名は、線だ。

　俺の線に、お前たちの線は交わらない。」

隊長は歯を食いしばり叫ぶ。

「ならば――

　“影姫に繋がる線”ならどうだッ！！」

彼の背後の空間が裂け、

ヴァレリアの“因果残影”が顕現した。

ノワが悲鳴をあげる。

――あしぇる！！

――あのひとの“のろいのせん” が……

――ここにきてる……！！

アシェルの瞳が細く光る。

（……ヴァレリアが遠隔で因果を送っている……

　単なる部隊じゃない……

　“彼女自身の線”が介入している……）

隊長が叫ぶ。

「影姫の名において――

　アシェル！！

　お前を“連れ戻す”！！」

アシェルは一歩前に出た。

「来い。

　お前たちの復讐の線――

　俺が受け止める。」

そして。

黒核が低く脈動した。

空気が重く沈む。

因果線が震える。

街の音が止まる。

灰翼部隊が一斉に顔を引きつらせる。

「な……なんだこの圧は……

　因果じゃない……！！」

「存在……！？

　“存在そのものの圧力”……？」

アシェルは静かな声で言った。

「俺は――

　誰にも所有されない。

　世界にも、国家にも、復讐にも。」

そして最後に告げる。

「まして――

　“過去”に囚われもしない。」

黒核の脈動が放たれた。

灰翼部隊は、一瞬で吹き飛ばされた。

全員が地面へ叩きつけられるわけでも、

肉体が傷つくわけでもない。

ただ――

“存在線が断たれた”。

ノワが震える。

――あしぇる……

――いまの……なに……？

アシェルは短く答える。

「俺の名が……

　俺の存在が――

　“彼らを許さなかった”。」

都市の警報がさらに激しく響く。

「アノマリが位階干渉を使用！！」

「都市因果網が不安定化！！」

アシェルはノワを抱き寄せ、

視線を遠くの空へ向けた。

（……この世界で生きるには……

　まず“逃げながら理解する”しかない。）

「行くぞ、ノワ。

　ここでは俺の存在が都市を壊す。」

ノワは震えながらも頷いた。

――うん……

――あしぇるといっしょに……どこへでも……

アシェルは走り出し、

都市を抜けるための影へ飛び込んだ。

その瞬間、上空から報告が降りる。

【至急通達】

【アノマリ・ラカント、都市外への逃走を確認】

【追跡を灰翼部隊から“第二審問隊”へ移行】

【本事件を――

　“世界構造危険事案《クラスΩ》”に指定する】

世界が、

完全にアシェルを“敵”と認識し始めた。