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『第五層：記録編纂層——消された真実』

第四層の歪みを抜けた先は、

一転して“静寂”だった。

中央には巨大な柱。

その周囲には無数の書架が広がり、

光の粒子が漂う図書館のような空間。

しかし、書物は存在しない。

代わりに――

透明な板状の“記憶片（ログ）”が浮かんでいる。

アシェルは思わずつぶやいた。

「……情報の倉庫か。

　塔が集めた“世界の破壊記録”……」

ノワが不安げに寄り添う。

――あしぇる

――ここは “きおくのかそう”

――せかいのしゅうりにつかわれた

――“とうかのきおく” があつまってる

「修理……？

　塔は世界を修理しているつもりなのか？」

――ちがう

――きみのいったとおり

――“こうりづける” ためのしゅうせい

――ただのしょうもうだ

アシェルは奥へ進んだ。

◆

◆村の記録

透明の記憶片が一つ、

アシェルの前へふわりと浮かんだ。

“閲覧対象者：黒核保持者

　記録番号：0148・農村区域

　項目：削除理由／価値評価報告”

胸がざわつく。

（……俺の村だ）

アシェルは手を伸ばす。

触れた瞬間――

記録が解放される。

空気が震え、声が流れ始めた。

『区域0148。

　因果密度：低。

　価値貢献指数：0.03％。

　住民の遺伝因果潜在：平均以下。

　未来寄与：極小。

　維持コストに対し効率が悪い。』

アシェルの心臓が圧し潰される。

（……数字で……

　俺たちの命が……）

続く声は冷たく、淡々としていた。

『推奨対応：削除。

　削除後の因果波形：安定化。

　抵抗反応：観測なし。』

アシェルは歯を食いしばる。

「抵抗反応……？

　抵抗できるわけないだろ……

　村ごと消されたんだ……！！」

ノワがそっとアシェルの背に触れる。

――あしぇる

――なきたいときは

――なけばいい

アシェルの瞳が震える。

（……泣かない。

　その時じゃない）

記録はなおも続いた。

『実行者：〈白衣の観測者〉サリエル。

　監督者：〈上位観測者（アーカー）》』

アシェルは目を見開いた。

「……白衣の観測者の名前……サリエル……

　そして、上の存在……アーカー……」

ノワがすぐに反応する。

――“あーかー”

――それはきけん

――あしぇるはまだしらないほうが……

しかしアシェルは記録の続きを掴んだ。

『アーカー評価：

　“当区域は世界整合性の低下要因となりうるため削除は妥当”』

アシェルは拳を震わせた。

（サリエル……

　お前が村を消した。

　だが、命じたのは――アーカー。

　白衣の観測者すら、歯車の一つに過ぎないのか……）

ノワが不安げに揺れる。

――あしぇる

――きみのこころが

――しずんでる……

アシェルは静かに答えた。

「まだ沈むわけにはいかない。

　もっと深い真実があるはずだ。」

◆

◆塔の“事故記録”

別の記憶片が、アシェルの手を引くように光った。

【記録：黒核発生源／異常事例8201】

アシェルは息を呑む。

（黒核……俺の胸のこれか……）

触れた瞬間、記録が再生された。

『黒核とは、因果修復機構の“副次発生物”。

　本来は世界の根源因子（ルート）へ返還されるはずだった。

　しかし8201番事件において——

　黒核は“人間個体に宿った”。』

ノワが声を震わせる。

――あしぇる

――それは……

アシェルは記録を見つめた。

『宿主：アシェル・レイヴ

　状況：区域0148削除直後

　黒核が安定化し、宿主の因果値を上書き

　“修復者”としての可能性が発生』

アシェルは絶句した。

（……俺は……村を消した“瞬間”に、塔の力を受けて……

　修復者に……？）

塔が静かに語りかける声が降りてきた。

『アシェル。

　あなたは本来、世界を修復する存在だった。

　破壊者ではない。

　復讐は誤りです。』

アシェルは怒りに目を燃やした。

「世界を修復する？

　そのために村を消したのか？

　妻を犠牲にしたのか？」

塔の声は揺るがない。

『世界全体の価値のためには、

　犠牲は必要です。』

アシェルの拳が震える。

（……こいつは……

　“犠牲の価値”を当然として話している……）

その時――

ノワが鋭い声を上げた。

――あしぇる！！

――きょくぶのきろくをみて！

ノワが指差した記憶片には、

短い文が刻まれていた。

『副産物個体“ノワ”

　本来の役割：黒核安定器

　発生理由：宿主の精神保護のため生成

　属性：未分類因果体』

アシェルは驚愕する。

「ノワ……お前は……

　俺を守るために生まれた？」

ノワは小さく頷いた。

――うん……

――われは “あしぇるのこころがよんだ”

アシェルはそっとノワに触れる。

「……ありがとう。

　お前がいなければ、俺は今ここにいない。」

ノワの影が震え、

その胸の位置に弱い光が灯る。

――あしぇる

――われは “きみのためにいきたい”

アシェルは笑った。

悲しく、しかし強い笑み。

「お前がいてくれるなら、俺は進める。」

◆

◆塔の声が再び響く

『閲覧過多。

　被験者アシェル、精神状態が危険域に到達。

　これ以上の情報開示は推奨されません。

　下層への進行を止めなさい。』

アシェルはゆっくりと立ち上がる。

「止まらない。

　真実を知っても、俺の意思は変わらない。」

ノワが隣で言う。

――いこう

――“もっとふかいところ” へ

――あしぇるのてきは

――まださきにいる

アシェルは歩き出した。

その歩みは、

破壊者か修復者か、

未来を決めるものだった。

塔もまた震え、

次なる層への扉を開く。