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『第二層：価値選別領域』
第一層のループを破り抜けると、
光の裂け目の先には――
白すぎる空間が広がっていた。
床も壁も天井もない。
境界の曖昧な白の海。
ただ一点だけ、
黒い柱が立っていた。
アシェルは眉をひそめる。
「……ここが第二層か？」
ノワは震える声で答えた。
――あしぇる
――ここ は “きみ の かたち を はかる とこ”
――きみ を “かちづけ” しよう としている
アシェルは言葉を失った。
（俺の……価値？
村を消した思想……
“価値がない者を削除する”あの論理……
その原点がここか）
塔の冷たい声が響き渡る。
『選別領域へようこそ。
被験者アシェル・レイヴ。』
塔そのものが喋っている。
白衣の観測者の声とは異なる、無機質で感情のない声。
『これより“価値評価”を開始する。
基準：因果密度、未来寄与度、存在正当性。』
アシェルは目を細めた。
（正当性……？
存在に理由を求めるのか……）
塔の声は続く。
『基準値に満たない場合、
あなたは【存在不適合】と判定されます。』
ノワが震え、影が縮む。
――あしぇる
――きみ を けす きかん だ
――ここ は “へいき” じゃない
――“さばき” だ
アシェルは一歩前へ。
「来いよ……
俺はもう“価値”なんて言葉で揺らがない」
◆
◆塔による“価値評価”
黒い柱がゆっくりと光を放つ。
そこから、声が幾重にも流れ始めた。
『あなたの妻は、価値が低いと判断された。』
『村は維持コストに対して寄与値が少なかった。』
『あなた自身も、社会的価値は低い。』
『あなたは国に貢献しない。』
『あなたの存在は、因果全体の負担である。』
一つひとつの声が、心臓を刺してくる。
アシェルの拳が震えた。
（……俺の村が……
俺の妻が……
“価値が低いから消された”というのか……）
胸の黒核が異様に熱を帯び、
怒りが一気に噴き出しかける。
だが――
ノワがアシェルの腕を掴んだ。
――あしぇる
――きみ が こころ で たたかう と
――“まける”
アシェルは息を荒くしながら問い返す。
「……どうすればいい……」
ノワの声は震えていた。
――“きみ を はかる こと” に
――きみ が こたえない こと
――にんげん は “きめる もの”
――せかい に “きめられる” の じゃない
アシェルは静かに目を閉じた。
（価値……
塔は俺を従わせたいんじゃない。
“価値で判断される存在”に落とし込みたいんだ）
深く息を吐き、ゆっくりと目を開く。
そして――
アシェルは塔に向かって、はっきりと言った。
「俺の価値を、お前が決めるな。」
塔の声が静まり、
空間が一瞬、停止した。
アシェルは続ける。
「俺は消される存在じゃない。
俺は……俺の選んだ存在理由で立っている。
村のためでも、妻のためでもない。
俺は俺の意思で、お前たちを“否定”するために歩いてる」
ノワが涙のように影を揺らした。
――あしぇる……
塔が反応した。
『評価値、再計算。
“存在理由：自己決定”。
基準外の思想を検出。』
空間が大きく揺らぎ、
黒い柱が砕ける。
塔の声が警告音に変わった。
『判定不能。
対象は選別不能。
第二層の処理基準に適合しません――』
アシェルは一歩踏み出し、
黒核を柱に向けて解放する。
「だったら――
俺が、お前を選別してやるよ」
黒核から奔る黒い光が柱を貫いた。
ズガァァァァン……！！
白の空間が裂け、
下層への落下道が開く。
塔が揺れながら告げる。
『……価値破壊者。
あなたの存在は……塔にとって危険です……』
アシェルは薄く笑った。
「そうだろうな。
俺は“価値で命を測る世界”を壊しに来たんだ」
ノワが寄り添う。
――あしぇる
――つぎ は “もっと ふかい とこ”
――きみ の ちから が
――ためされる
アシェルは落下の光へ身を投じた。
その瞳には、
もはや迷いも後悔もない。
ただ――
壊すべき思想の中心へ進む覚悟だけがあった。
