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『初動訓練―因果律基礎操作』

翌朝、アシェルはまだ薄暗い時間に兵舎を抜け出し、

オルドから指示された訓練棟へ向かった。

基地の朝は早い。

すでに遠くから怒号と爆音が聞こえる。

しかし、アシェルが向かうのはそれとは別区画――

“特別班訓練場”。

扉を開けた瞬間、

冷たく張りつめた空気が全身を包んだ。

広い空間に、

金属製の台座と円形の線が床に描かれている。

その中央に、一人の人物が立っていた。

「来たか、アシェル・レイヴ」

オルドだ。

白衣の上に軍用外套を羽織り、腕組みをしている。

「まずは因果律操作の基礎、

　“因果線（ライン）認識”からだ」

「因果線……？」

「この世界のありとあらゆる事象には、

　“結果へ至る見えない線”が存在する。

　因果律操作とは、その線に“触れる技術”だ」

オルドは指を鳴らした。

すると空間に薄い光の線が浮かび上がった。

多数の糸が絡まり、震え、

微かに色を変えながら空間を満たしている。

「普通の兵士には、訓練数ヶ月を経てようやく“薄ぼんやり”見える。

　だが――」

オルドはアシェルをじっと見つめた。

「お前は昨日、装置を壊しかけた。

　つまり……既に何かを“見ている”可能性がある」

（……俺が……？）

アシェルは光の線を見つめる。

すると胸が熱くなった。

脈動するたび、視界に揺らぎが走る。

線が――

“蠢いて”見える。

いや……

違う。

（線の……“向き”が見える……？）

普通ならただの光にしか見えない線が、

アシェルにはまるで弾道のように“動きの意図”を示して見える。

オルドは気づいたように言う。

「見えているな？」

「……わからない。

　だけど……線が、生きてるように……」

「それで十分だ。触れろ」

「触れる……？」

オルドは指でひとつ線を弾いた。

「触れれば揺らぐ。

　揺らげば、結果が変わる。

　火が燃える、石が落ちる、傷が塞がる……

　すべては因果の線が決めている。

　触れれば、それを“書き換えられる”」

アシェルは手を伸ばした。

その瞬間――

胸の奥の熱が、

強烈に脈打った。

「……っ！」

視界が一瞬、白く染まった。

線の形が変わった。

いや、形ではない。

線の“答え”が変わった。

オルドが驚愕する。

「おい、何をした……！？

　線が……“増えて”いる……？」

線が一本ではなく、

複数に枝分かれしていく。

アシェル自身は、ただ触れただけ。

しかし因果線は、まるで歓喜するように増殖した。

（これ……俺がやったのか……？）

線が複雑に絡まったそのとき――

金属台座が突然、音もなく“変形”した。

「……っ！？」

鋼鉄がねじれ、

内部構造が違う何かへと変わっていく。

オルドが叫ぶ。

「離れろ！！

　因果過多だ、暴走する！！」

アシェルは線から手を離す。

次の瞬間――

金属は静かに元の形に戻った。

暴走は……起きなかった。

オルドは目を見開き、言葉を失っていた。

「……普通なら破壊するはずだ。

　だが元に戻った……？

　因果の“答え直し”をした……？」

（答えを直した……？

　そんなこと、俺にできるのか……？）

胸の熱が静かに揺れた。

まるで自分の意志とは別に動いたような、奇妙な感覚。

「アシェル……

　お前の因果反応は、普通の兵士とは完全に違う」

オルドは低く言った。

「因果線を“変える”のではなく……

　因果線の“答えそのもの”を別の形に“再構築”している。」

アシェルは眉をひそめた。

「そんなこと、できるのか？」

「理論上……否。

　だが、お前はやった。

　これは“従来の因果律操作法”では説明できない」

オルドの目は、恐れと興味の両方に染まっていた。

「アシェル・レイヴ。

　お前は“新しい因果の理”に触れている可能性がある」

（新しい……因果……）

アシェルの胸で、あの熱がゆっくり、ゆっくりと回転を始めた。

それはまるで、

「目覚めの序章」のように。