名前
＊ ＊ ＊
ふざけた名前だ。
少なくとも俺は、そう思って生きてきた。
俗にいうキラキラネームというやつ。まったく。うちの親は出生届を出す際に、常識というものをどこかにおいてきたとでもいうのだろうか。
内藤ナイト。
この名前のおかげで──というか“せい”で──子供のころからよくからかわれた。いいや、今でも。
姓は、まぁ、普通によくある部類であるが、よりにもよって名前が、騎士、とは。もはや狙ってやったとしか思えない。
無論のことながら、俺はこの名前が嫌いだ。
大嫌いだ。
初対面の人間には首を傾げられた上で、あとでこっそり笑われる子供の気持ちが分かるだろうか？
わかるわけがない。
「騎士様、騎士様」と揶揄され、いじられ、いじめられる子供の気持ちが分かるだろうか？
わかってたまるものか。
おかげで高校を卒業する今になっても、本当の意味での友人は作れたためしがない。
名前は親からの贈り物と聞くが、これほど最悪な贈り物など、受け取りたくはなかったと断言できる。
タイムマシンでもあれば、時間を遡って、別のものに書き変えろと強く要求したいくらいだ。
何がナイトだ。
ふざけているとしか思えないだろう。
「はぁ……」
眼鏡の位置を直す。
本当に、日本という国はどうかしている。
こんな名前の子どもが、キラキラネームが一時期流行したというのが信じられないほどだ。ペットの命名じゃあるまいに。そのうえ、本人の意思のみでは、改名は難しいときている。
「──何が騎士だ」
ひとり公園の石ころを蹴って憂さ晴らし。
もっと普通の名前だったら良かったのに。
普通に大人や老人になっても恥ずかしくないような、“フツウ”の名前が欲しかった。周りの同級生や知り合いに馬鹿にされない、普通の名前。
「あーあ、時間が戻りさえすればなあ！」
言ってみたところで、どうしようもない。
そのどうしようもなさに深く溜息をつく。
「……帰るか」
正直、反抗期の盛りというか、こんな名前を与えた両親の待つ実家に帰るのは苦痛でしかない。顔を合わせるのも不快の極みだった。
「ん？」
高校からの帰り道。
ふと顔をあげると、横断歩道で遊ぶ童女が目に入った。
周囲を見やるが、親の気配がない。
迷子か何かだろうか？
（おいおい、危ないな）
周りの車は幼い女の子を避け、徐行運転で進んでいくが、一台のトラックが速度を落とすことなく、童女のいる横断歩道へ。
（まずい！）
ナイトは反射的に走り出していた。学校鞄を放りすて、トラックに轢かれかけている童女のもとへ。
何とか童女の盾になれる位置へと到達できたが、……そこまでであった。
少女を突き飛ばし、なんとか車体の軌道から脱することに成功したまで。
（ぶつかる！）
ヘッドライトの光に腕を交差させる。
激しいブレーキ音が夕闇の空をつんざく。
ついで、とんでもない衝撃に見舞われるものと覚悟したナイトであったが、
「……え？」
彼は突如──真っ白い空間に、いた。
そして、
一瞬、
そこで誰かの気配を感じかけたとき。
「な！」
また景色が変わった。
見たこともない風景だった。
充分に舗装されてない道路。
行きかう人の髪色や顔立ち。
砂と埃っぽい乾燥した空気。
そして、
鈍色の装甲車。
「道を開けろ！」
徹塊の搭乗者に大声で怒鳴られ、慌ててナイトは道の端へと転ぶように駆け出していく。無限軌道の車輪により泥が盛大に跳ねた。
その泥をかぶったナイトは震える指先で眼鏡をおさえて、現実を直視する。
「え？ え……？ ──あれ？」
事故は？
女の子は？
トラックは？
いや、そもそも。
「どこだ、ここは？」
これが、内藤ナイトの異世界転移──すべてのはじまりであった。
