8月31日

7月1日

　朝、目覚ましを止め二階から一回の洗面所に移動します。

「ふぁ～。何か入ってるかな？」

　顔を洗ってあくびを一つして、リビングにある冷凍庫の中に期待し移動する。

「あ、お兄ちゃん。食べてくれたんだ。ちゃんと洗ってくれてる」

　水切り台にどんぶりがあるのを見て、まじめな人なのかなと思う。

「よし、朝食は作るぞっと。…………何もない」

　冷蔵庫の中はどの扉を開けても空で、新品のようにきれいだった。

「む～。どうしよ」

　部屋の時計は七時を指していて、材料を買いに行く暇はない。

「コンビニで朝食を買ってもらうか……」

　自分は我慢できるけど、兄がどうかは分からないので、声をかけに二階に移動する。

　コンコン。

「お兄ちゃん、起きてる？」

　ノックをして、声をかけるも返事がない。

「開けるよ？」

　そう声をかけて、ドアに手をかける。

「あれ？　あれ？」

　ガチャガチャとノブを回すも、鍵がかかているらしく開かない。

「用心深いのかな？　お兄ちゃん！　朝ですよ」

　声をかけてみる。

「……」

　やはり返事がない。

「私、もう出るからちゃんと起きてくださいね？」

　そう声をかけて、自室に戻り制服に着替え学園に向かう。

　・・・・・・・・・・

「あ、お早うございます。真里菜さん」

　教室に入ると三井名ちゃんが声をかけてきた。

「おはよう、三井名ちゃん。昨日は、ありがとね」

「いえいえ、困ったときはお互い様です」

「うぅ、ありがと」

　改めてそう言って、抱きつく。

「ふふ、真里菜さんって面白いですね」

「そ、そうかな？」

「ふふ、そうだ！　今日の放課後、開いてますか？」

　楽しそうに目を細めて、そう聞いてきた。

「放課後？　うん大丈夫だけど、どうしたの？」

「昨日いっていたように、町を案内しようと思います。どうでしょうか」

「あ、そうだった。でも、家の手伝いは大丈夫なの？」

「はい、お父さんからの提案なので、良ければ」

「うん、行く。ありがとね、三井名ちゃん」

　話が決まったところでチャイムが鳴り、お互いに席に着く。

　授業が進み気が付くと、昼休みになった。

「真里菜さん。お昼に行きましょう」

　席を立とうとしたところで、三井名ちゃんが声をかけてくれる。

「うん。でも私、食堂だよ？」

　三井名が弁当を持っていたので、食堂に移動していいか聞く。

「かまいませんよ？　昨日も食堂で見かけてましたから、そうだと思ってましたし」

「え、そうだったんだ」

「はい、そうなんですよ。それに友達も食堂で待ってますので、早く行きましょう。紹介します」

　驚いている私の背中を押して、三井名ちゃんが食堂に向かう。

　・・・・・・・・・・

「えーと。あ、お待たせしました。小鳥（ことり）」

　三井名ちゃんが食堂の中を見渡し、テーブルに置いたオムライスをじーと見つめている小さな女の子に声をかけました。

「おう、三井名。って誰だそいつ？」

「こちらは……」

「可愛いー！　私、真里菜っていうの。君は初等部の子かな？」

　スプーン片手に三井名の声に笑顔を向ける様子が、あまりにも可愛くつい抱きしめてしまう。

「ば、ちげーよ。私は中学生だ！　放せ～」

「え、そうなの！　三井名ちゃんこのかわいい子が、言ってた友達なんだよね？」

　女の子を離して、後ろにいる三井名ちゃんに声をかける。

「ふふ、そうですよ。高虎小鳥(たかとらことり）っていいます」

「可愛い言うな！　三井名、この失礼な奴は誰だ」

「昨日転校してきた、木下真里菜さんです」

「真里菜でいいよ」

　私も改めて、挨拶をした。

「ふん、そうかよ。三井名。はよ食おうぜ」

　嫌われてしまったのか、そっぽを向かれる。

「じゃ、私も買ってくるから食べてて」

　そう言って、券売機の方に行く。

「うーん。嫌われたかな？」

　ついつい、暴走してしまったことを反省する。

　券売機に言いものを見つけ、それも購入した。

「お、お待たせ」

「真里菜さんはなにをかったんですか？」

「えっと、日替わり定食……あれ、食べてないの？」

「はい、小鳥の提案でふふ」

「ふん、皆で食べたほうがうまいだろ」

「ありがとう、小鳥ちゃん。そうだ二人とも、これ良ければ」

　テーブルに買ってきた、プリンを置く。

「プリン～」

「あら、ありがとうございます」

「それとさっきはごめんね。えっと、小鳥ちゃん」

「うぇ、もういいよ。次から気を付けろよ」

　プリンを見てよだれを垂らしていたのを、袖で拭いながらながらそう言ってくれる。

「さ、仲直りも済みましたし食べますか」

「うん」

「おう」

　新しい友達もできて、楽しい昼食を過ごした。

　・・・・・・・・・・

　放課後、約束どうり三井名ちゃんに商店街などを案内してもらい、晩御飯の材料を買って帰宅する。

「さぁ、今日こそまともな料理を作るぞー」

　キッチンで気合を入れて腕まくりをし、ハンバーグを作り始めた。

（今日こそは、お兄ちゃんとご飯食をべて褒めてもらうんだ）

　まだ見ぬお兄ちゃんに思いをはせて、いつも以上に気合を入れる。

「およ？　何だろ？」

　二階で何かが倒れるような音がしたので、火を止めて二階に移動した。

「お兄ちゃん……大丈夫？」

　とりあえずお兄ちゃんにの部屋に声をかける。

「……」

　返事がなく、静かだ。

「お兄ちゃん？　もうすぐ御飯だよ？」

「……」

　やはり返事がない。

　仕方ないので、ご飯づくりに戻る。

「できたー」

　少しして、完成したものを皿に盛りつけていく。

「こないな～。仕方ない、食べるか」

　声をかけても出てくる様子がないので、テレビをつけて味噌汁に箸をつける。

　見ている番組は、松潤がコメンテータを務めているバラエティー番組だ。

（松潤かっこいいな～。お兄ちゃんはどうなんだろ？　出てこないところを見て、引きこもりという人なんだろうけど、怖い人じゃなきゃいいな）

　兄に対する期待を下方修正しておく。

「うん、上出来！　そういえば明日も晴れるかな？」

　ハンバーグの出来に満足し、天気予報のやっていそうなチャンネルに合わせる。

「あ、ローカルニュースだ」

　転校が多いせいで、ローカル番組を見るのが趣味になっていた。

（今日の夕方、遺体で発見された園田誠一（そのだせいいち）さん、園田美代（そのだみよ）さんは何度も刺された跡があり、恨みによる犯行が高いと警察はコメントしております。また息子の園田真也（そのだしんや）さんの遺体が発見されてない事から、捜索が急がれています）

（あれ、これすぐ近くの家だよね？）

　ニュースを聞いて怖くなった私は、急いで御飯を食べ終え。

　シャワーを浴びて、早めに寝ることにした。

　もちろん、部屋の明かりはつけたまま。