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３．ちょっと立ち寄ったファミレスで。

「やらかしたなぁ……」

　俺は闇に染まりかけた街を歩きながら、そう漏らした。

　朝倉先輩は気にしないでほしいと言っていたけれど、あれはさすがに無神経すぎるだろう。最後の質問も、結局はどうにもならない話に違いなかった。

　大きくため息をつく。

　しまったなと思いつつ、俺はファミレスに足を運んだ。

「いらっしゃいませー」

「あ、ひとりです」

「一名様、ご案内でーす！」

　今日は両親の帰りが遅くなる、とのことで食費をもらっている。

　千円少々なら、近所のファミレスで十分だろう。ひとりで黙々と食事をすれば、多少なりとも冷静になれるとも考えたのだ。

「それにしても、もしも、か……」

　俺は席について、メニューを見ながら自分の発言を思い出した。

　どうして、あんなことを言ってしまったのだろう。――いいや、分かっている。それは昨夜見た夢のせいだった。

　あの惨劇の場面に出くわして。

　カトレアという少女の涙を目の当たりにして。

　そして、この結末をどうにかして変えたいと思った。

「夢の話だろ、っての」

　――時間を巻き戻すことは、できないのに。

　その事実を振り払うようにして、俺はそう自らに言い聞かせた。

　メニューに改めて視線を落として、呼び出しのボタンを押す。すると客足が少ないのもあって、店員はすぐにやってきた。

「えっと、それじゃ。この――は？」

「はい、お客様。いかが――ひぇ？」

　そして、店員の方へと目をやった時だった。

　するとそこに立っていたのは――。

「お、おま……なんだ、その恰好！？」

「あ、明海氏！？」

　――エプロンドレスを身に着けた、凪咲だった。

「ぶふっ！　おま、用事があるってバイトかよ！！」

「う、うるさい！　別にいいでしょっ！？」

「喋り方が変だ！！」

「普通だよ！！」

　俺は、なんとも『普通』になってしまった悪友を見て笑う。

　髪も下ろして、左右の瞳の色は統一されていた。

　ただの美少女が、そこにいる。

「く、くくくくくっ！」

「笑わないでよぉっ！」

　普通の男なら、この可愛い生物を見て鼻の下を伸ばすだろう。

　だが、あいにく俺は違った。普段のコイツが、どのようなキャラで通しているのかを知っている。だから、おかしくて仕方がないのだ。

　そして凪咲の方も、思わぬ展開にしどろもどろ。

　その姿がまた面白くて、ツボってしまった。

「立花さーん？　どうしたんですか？」

「い、いえ！　なんでもないです！！」

　そうしていると、彼女はバイトの先輩と思しき女性に声をかけられていた。

　しゃんと背を伸ばして、畏まった返事をする凪咲。

　まぁ、これくらいにしておこう。

「いやー、それにしても」

「うー……？」

　そう思って、俺は涙を拭いながら正直な感想を述べた。

「やっぱり、普通にしてれば可愛らしいんだな。凪咲は」――と。

　すると、彼女の表情が固まった。

　次いで小刻みに震えだし、耳まで真っ赤になっていく。そして――。

「ふみゃあああああああああああああああああああああああ！！」

　店内に響き渡る声で、そう叫ぶのだった……。