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２．立花凪咲。

　昼休みになって、教室の中はにわかに騒がしくなってくる。

　俺は先ほどの一件があって、同級生にいじられていた。

「明海、最近ホントに同じことやってるよなぁ」

「そうそう。寝惚けて大声出して、みんなに笑われるやつな！」

「うるせぇー……。俺だって、好きでやってるわけじゃねぇっての」

　春麗らかな日差しに照らされた窓際の席。

　男子生徒二人――伊藤と佐藤――が、うな垂れる俺を見てまた笑った。少しばかりムッとしてしまうが、そもそもの非が自分にあるので強くは言えない。

「それより、今日は凪咲のやつどうしたんだ？」

「あぁ、立花か。なんでも噂では遠い親戚の葬儀、だってさ――午後からは出席するから、とか聞いたような？」

「へー……。なんか、変則的なんだな」

　普通、親戚が亡くなったらしばらく休むものだと思った。

　それでも出席するってのは、変わり者のアイツらしいけれど。もしかしたら、遠い親戚というのも本当に遠い相手なのかもしれなかった。

「お、噂をすれば……！」

　そうこう言っていると、何やら廊下から騒がしい声が聞こえてくる。

　ダダダダダダダダダダダダダダダダ！　という、擬音でしか表現できない足音の正体は間違いないだろう。

　教室のドアが勢いよく開かれ、一人の女子が声を上げた。

「諸君！　おはようなのだ！！」

　満面の笑みを浮かべて、ビシィ、と手も上げる。

　クラスメイトはもう慣れたもので、適当に挨拶をしていた。

　肩口で切り揃えられた金色の髪をサイドアップにして、左右で色の違う瞳はカラーコンタクト。背丈のわりに成熟した身体をした、外見『は』美少女な女の子。

　彼女の名前は立花凪咲。

　俺のクラスメイトであり、ある種の悪友とも呼べる存在だった。

「やあやあ。なんだかシケた面をしているじゃないか、明海氏（うじ）ぃ」

「お前は葬儀の後なのに、逆に元気すぎないか？」

　凪咲は荷物を席に置いてから、俺たちの方へとやってくる。

　にへっとした笑顔を浮かべている彼女に、思わず俺はツッコんでしまった。すると凪咲は首を傾げて、こう答える。

「いつまでも引きずっていたとして、仕方ないのではないか？　亡くなった方を悼みこそすれ、残された我々は前を向いていかねば、故人も浮かばれないぞよ」

「いや、うん。その口調で正論を吐かれると、違和感しかないけどな」

　相も変わらず、掴み所のない喋り方だった。

　それでいて真っ当なことを言うのだから、反応に困るというもの。俺はとりあえず、購買で買ってきた総菜パンを袋から出した。

「ところで、聞いたぞ明海氏ぃ？　また寝惚けたらしいじゃないか！」

「う……。もう、そっちまで話がいってるのか」

　そして、口に運ぼうとしたところで。

　凪咲はニヤニヤとした意地悪い笑みを浮かべて、そう訊いてきた。俺が苦笑いすると、ふふんと鼻を鳴らして顎に指を当ててこう続ける。

「なぁに、簡単な話さ」――と。

　なにやら探偵のような語り口だが、十中八九、又聞きしただけだ。

　コイツがまともに推理をしているところなんて、少なくとも俺は見たことがない。付き合っていても無駄なので、さっさと食事を済ませてしまおう。

「あぁーっ！　無視しないでよぉ！」

「だー！　くっつくな、暑苦しい！？」

　しかし、そうすると寂しがりを発動させる凪咲。

　涙目になって、こちらにしがみ付いてきた。

　その様子を見て――。

「おーい、いちゃつくなー」

「相変わらず、お熱い二人だなぁー」

　伊藤と佐藤が、棒読みで茶化してくる。

「そんなんじゃねぇよ！？」

　それに、俺は即座にツッコミを入れた。

　こうして昼休みは過ぎていく。

　日常の、本当に些細な一ページをめくるようにして。