6.ハイパー・キリング・モード
仮想訓練では飽き足りず、犀男ブライノスは仲間にも実戦を挑んだ。
ハイスペックの二人、ネプラスとライオーが受けて立つ。
海神を模すネプラスはブライノスを侮り、迂闊に組み合って一気に胴を貫かれた。
ライオーは百戦錬磨、獅子の武人。
ネオ・ナピスの武闘ナンバー２と言われる男。
ブライノスは更に闘志を燃やし、ぶつかり合った。
地下闘技場の壁や床がひび割れる、轟く雷鳴が基地内を揺るがす。
響き渡る咆哮。……やがて膝をついたのはライオーの方だった。
差し伸べられるブライノスの手。
誇り高き武闘家同士、ライオーはブライノスと固く手を握り肩を叩いた。
「勝ってこいブライノス。その後またお前に勝負を挑む」
ジェネラル・ガイセルは、武士然たるブライノスに「敗れれば後はない」と命じた。
肢体を漲らせ、ブライノスは出陣した。
＊＊＊＊
ジェネラル・ガイセルは専用のコンディションルームに入った。
完全な個室で銀の鎧を脱ぎ、酸素マスクを着ける。
高感度スキャナーが体内部の映像をモニターに映す。
朽ちた外皮が剥がされ、新たな人工皮膚が移植される。
おぞましい素顔が憎悪を露わにした。
――Dr.フォレストン。わかってる。あんたは死んではいない。いったいどこでデモリスを操っている？ あんたにはこのネオ・ナピスに加担した責任がある。必ず見つけ出してやる！
ネオ・ブレインのコネクタがガイセルの後頭部に繋がれた。
目を見開いた彼はそこを出て壇上に立ち、剣を天に突き上げマスカルズたちに命じた。
「Ｋを捕らえよ！ 奴は究極の素体。ナピスの所有だ。デモリスこそ忌むべき存在！」
＊＊＊＊
街で暴れるブライノスの前に、メタルブロウを駆りＫは降り立った。
「待っていたぞ。Ｋ！」
「場所を変えよう。ここは狭い。存分に力を出せない」
ブライノスは承知した。
Ｋが導いた先は人気のない採石場。
飛行戦艦ドランホエイルから飛び降りた二・三メートルの巨体ブライノスが気を放電する。
「安心しろＫ。殺しはせん。生け捕りにしろとの命令。お前は貴重な素体なのだと」
Ｋは拳を握り身構えた。
「とは言っても俺は死力を尽くして闘う。ここには一対一、全てを出し切る」
ブライノスの言葉にＫは頷く。
「君のような男もいるんだな、ナピスには」
「改造されても誇りは忘れん。さあ、俺のグラフェン製アーマーをお前は破れるか？」
暗雲が立ち込め、稲妻が走った。
眩くぶつかり合う二人。衝撃が耳を劈く。
突き出た犀角をよけ、ブライノスの胸元に入るＫ。
ブライノスの太い腕と脚はしなやかにＫの体を絡め、回転しながら上昇した。
その風をＫはベルトのバックルから吸収する。
「させるか！」とブライノスは突如急降下し、Ｋを岩盤に叩きつけた。
そして杭打ち機のように踏みつけた。
「……うぅ！」
「なんだそのザマは！」
ブライノスは飛び、両脚で一気に踏み潰す。
地に膝までめり込む、巻き上がる土埃と粉塵。しかしＫがいない。
すると百メートル程先に全身をスピンさせながら地表を割ってＫが飛び出してきた。
「まだだ、Ｋ！ 本領を発揮せよ！」
Ｋの両目が光る。
それは真っ赤にほとばしっていた。
地獄からの使者、爆風を巻き起こす――
〝HYPER・KILLING・MODE、Ｋ！！〟。
ブライノスは突進した。
「Ｋよ！ かつてお前が倒したマスカルズ……コブラやエレファント、イカロスたちの能力を得た俺は無敵！ 選ばれしキサマとは互角、いやそれ以上！」
「来い！ ブライノス！」
超硬合金のブライノスの背に翼が広がる。
飛翔し襲いくるブライノスに対しＫはスピンさせた体で両腕のブラストハンドを発動した。
分子破砕線の青白い竜巻。二人の激突。
そして爆裂四散するブライノスの両腕。
「……おのれ！」
立ち上がり、その一角に二百万ボルトの全エネルギーを集中させた。
金色に放電する犀男と髪を銀色に逆立たせた死神。
再度の衝突は天を裂き、地をも砕いた。
唸り声を上げ、ブライノスは崩れ落ちた。
着地したＫはその息の根を止めるため、歩み寄る。
冷酷に煌めくブラストハンド。
「……そうだＫ。殺れ！ 俺にトドメを」
醜く顔が潰れたブライノスは堂々と座し、目を閉じた。
Ｋは右腕を振りかざした。
リブラスト粒子が形成するそれはまさしく死神が振るう大鎌だ。轟々と膨張してゆく光刃。
だが、突如それは止められた。
赤く怒り続けたその目も元の青に戻る。
ブライノスは叫んだ。
「バカな！ 何を躊躇うＫ。お前に敗れた俺には死しかない。無様な生より死を！」
吹き荒ぶ風。
黙したまま、Ｋは背を向けた。ブライノスは呼び戻す。
「頼む。武士の情けだ。腹を切る。介錯を……」
Ｋは静かに告げた。
「生きろ。生き恥をさらしてでも。人には生きる使命がある」
