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柊一真・五日目・０２「ハッピーライフ」

　俺と桜木さんは屋上にやってきた。

　しばらくの間、無言で押し黙っていた桜木さんに俺は声を掛ける。

「いったい何があったんですか？」

「…………」

　桜木さんは無言だ。

　すると、突然桜木さんが俺に抱きついてきた。

「え？　ええ？　あの、桜木さん？」

　桜木さんは俺の胸に顔を埋めている。

「桜木さん、な、泣いてるの？」

　顔は見えないがどうやら、泣いているようだ。

　いったい桜木さんに何があったのか。

「桜木さん、俺に出来ることなら何でもしますよ。だから、何があったのか教えてください」

　俺は優しく桜木さんの背中に腕を回して抱きしめた。

「……私の大切な人が……でしまったんです」

「……大切な人？」

　桜木さんの大切な人とは誰だろう？　もしかして恋人だろうか？

「かけがえのない大切な人です。……その人はとても遠い所に行ってしまいました」

　外国にでも引っ越していってしまったのだろうか？

　だとしたら会うのは難しい。

　けど、会えないわけじゃない。会おうと思えば会える。

「大丈夫です。また会えますよ、きっと」

「……本当ですか？」涙顔の桜木さんが訊いてくる。

「なんなら俺と一緒に行きますか？　どんな所でも桜木さんに付いて行きますよ」

　一年生の時、桜木さんにはお世話になった。

　その恩を俺はまだ返していない。

　これは桜木さんに恩を返すチャンスだ。

「本当に、私について来てくれるんですか？」

「ええ、どこへでもついて行きますよ」

「……ありがとう」

　小さく御礼を言うと桜木さんは笑った。

　やはり彼女には泣き顔よりも笑顔が良く似合う。

　俺は桜木さんの手伝いが出来るだけで満足だ。

　しかし、俺が思っていた展開とは随分と違った。

　てっきり〝機関〟に俺達のことがバレて、絶対絶命な状態に陥っていると思った。

　どうやら俺の杞憂だったらしい。

「……柊君、あの、目を瞑って貰えますか？」

　桜木さんが恥ずかしそうにお願いしてくる。

「え？　ああ、わかりました」

　俺は期待しつつ、目を瞑った。

　何を期待しているかは、言わずもがな。

　これから俺のハッピーライフが始まる！！

「目を開けないでくださいね」

　俺は桜木さんの手に引かれて場所を移動した。

　人目を避けるために場所を移動しているのだろう。

　恥ずかしがっている桜木さんはとにかく可愛い。

　場所を移動すると、再び桜木さんは俺に抱きついてきた。

「あ、あの？」

「まだです。まだ目を閉じていてください」

「わ、わかりました」

　しばらく桜木さんに抱きつかれた後、桜木さんは小さく何かを呟いた。

　その言葉はあまりに小さく、俺の耳に届いた時にはただの音に変わっていた。

　──そして俺は強く後ろに押される。

「え？　うわあっ！！」

　桜木さんに抱きつかれたまま俺は後ろに押されバランスを崩す。

　足を後ろに下げて倒れないようにするが、花壇の段差に足が引っかかってしまう。

　俺と桜木さんは抱き合ったまま倒れる。

　頭と肩に屋上のフェンスがぶつかり強い痛みを感じた。

「──痛ッ！？」

　頑丈なフェンスのはずだが、俺がぶつかった衝撃で外れて落下していった。

　俺は右手を伸ばして屋上の縁を掴み。なんとか落ちるのを防ぐ。

　左手は桜木さんをしっかりと抱きしめている。

「──うぐぐ、やば、これ無理だわ」

　二人分の体重を片手で支えることは、すぐに限界を迎えた。

「うわああああああああぁぁぁぁ！？」

　右手の力がなくなり、俺達は落下する。

　重力から開放されて、俺は悲鳴を上げた。

　俺と桜木さんのハッピーライフが始まると思ったに。

　どうしてこうなった？

　桜木さんの力になれると思ったに。

　俺では力不足なのか？

　頭の中にぐるぐると疑問が湧き出てくる。

　しかし、その答えは見つからない。

　このまま落ちれば、只ではすまない。

　下手をすれば死ぬ。

　だけど、助かる可能性もある。

　桜木さんだけは守りたい。

　俺は桜木さんの頭を抱きかかえる。

　せめて桜木さんだけでも助かって欲しい。

　俺は最後にそう思った。