☆ 水色の封筒
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春になったら旅に出よう
水色の列車の、薔薇色のシートに腰掛けて
ふたりだけの秘密を探しに
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開け放った窓辺に青い蝶が舞う。ずいぶんお久しぶりね、と挨拶するように鮮やかに、うららかな陽光に照らされて。
《未来》へ向かう山道の雪はほぼ消えた。
ぼくは相変わらずここで詩や小説を書いている。ただ、店が立て込んでいる時はマスターを手伝った。コーヒーをいれたりホットドッグを作ったりパスタを茹でたりタマネギをみじん切りにしたり、結構大変だ。
まだ明るいうちに店を閉めた。今日は誕生日。ぼくは三十八歳。マスターは七十八歳。カウンターの中でマスターと一緒にコーヒーカップや白い皿や透明なグラスを清潔な白い布でキュッキュッと磨き上げる。
「ここに来た目的はすべて果たしたような気がします。なので、そろそろ戻ろうと思っているんです。妻の待つ横浜に」
先日、マスターにそう話したらとても喜んでくれた。
店の片付けを終えて、ぼくはいつもの席に戻った。
まもなくここに、横浜から妻がやってくる。彼女が着いたら誕生パーティーだ。ここへの道は彼女にとって初めてのルートというわけではない。高校生の頃はあの大きな山に登るために二人でよく歩いたのだから。喫茶《未来》はその道沿いなのだ。彼女は一人で大丈夫と言ったが、途中まで迎えに行こう。雪も消えたし倒木も撤去されたから迷うことはないはずだが、二十年前とは若干景色も変わっている。明るい草地を見つけて、書き上げたばかりの長編に目を通しながら彼女を待つことにしよう。
そうだ、その前に……
ふと思い出した。今朝早くアパートの郵便受けに入っていた大きな封筒。あれはいったい何だったのだろう。今日は特別な日なので朝早くからマスターを手伝おうと思って急いでいたし、《未来》に着いてからも結構忙しかったので封も開けず、ザックに放り込んだままだ。
足元のザックを引き寄せて取り出した。宛名も差出人もなく、切手すら貼られていない水色の封筒。
封を切ってテーブルに傾けると、青い表紙の本が勢いよく滑り出た。だが、よく見るとそれは製本されてはいなかった。四辺を綺麗に揃えられた紙の束。コバルトブルーの厚紙に挟まれて赤い紐で十字に結ばれた不思議な物体。
紐を解き、コバルトブルーの厚紙を持ち上げると白い紙が現れた。活字体の黒いアルファベットが並んでいた。けれど普通の印刷ではないように思えた。白い紙をめくって手に取った。エアメールの便せんのような薄さ。今ではもう触れる機会もない懐かしい手触り。優しい光沢。タイプライター用紙だ……
鮮やかに打ち込まれた漆黒のアルファベットはインクが硬く固まって光沢のある樹脂状に変化していた。その文字列は "A thing of beauty is a joy for ever" で始まる詩だった。
震える心を抑えながら、ぼくは時間を忘れて一字一句を噛みしめるように、読み進めた。タイプライター用紙からほのかに薫る、甘く切ない香り。懐かしく可憐な薔薇の花、マーガレット・メリルの芳香―――
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Endymion
John Keats
A THING of beauty is a joy for ever:
Its loveliness increases; it will never
Pass into nothingness; but still will keep
A bower quiet for us, and a sleep
Full of sweet dreams, and health, and quiet breathing.
Therefore, on every morrow, are we wreathing
A flowery band to bind us to the earth,
Spite of despondence, of the inhuman dearth
Of noble natures, of the gloomy days,
Of all the unhealthy and o'er-darkened ways
Made for our searching: yes, in spite of all,
Some shape of beauty moves away the pall
From our dark spirits. Such the sun, the moon,
Trees old and young, sprouting a shady boon
For simple sheep; and such are daffodils
With the green world they live in; and clear rills
That for themselves a cooling covert make
'Gainst the hot season; the mid forest brake,
Rich with a sprinkling of fair musk-rose blooms:
And such too is the grandeur of the dooms
We have imagined for the mighty dead;
All lovely tales that we have heard or read:
An endless fountain of immortal drink,
Pouring unto us from the heaven's brink.
Nor do we merely feel these essences
For one short hour; no, even as the trees
That whisper round a temple become soon
Dear as the temple's self, so does the moon,
The passion poesy, glories infinite,
Haunt us till they become a cheering light
Unto our souls, and bound to us so fast,
That, whether there be shine, or gloom o'ercast,
They alway must be with us, or we die.
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そしていつのまにか…… 夢の中で愛を交わした月の女神の姿を求めて天と地を彷徨う孤独な青年の物語は終わりに近づき、ついに最後の一枚になった。
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He saw not the two maidens, nor their smiles,
Wan as primroses gather'd at midnight
By chilly finger'd spring. “Unhappy wight!
Endymion!” said Peona, “we are here!
What wouldst thou ere we all are laid on bier?”
Then he embrac'd her, and his lady's hand
Press'd, saying:” Sister, I would have command,
If it were heaven's will, on our sad fate.”
At which that dark-eyed stranger stood elate
And said, in a new voice, but sweet as love,
To Endymion's amaze: “By Cupid's dove,
And so thou shalt! and by the lily truth
Of my own breast thou shalt, beloved youth!”
And as she spake, into her face there came
Light, as reflected from a silver flame:
Her long black hair swell'd ampler, in display
Full golden; in her eyes a brighter day
Dawn'd blue and full of love. Aye, he beheld
Phoebe, his passion! joyous she upheld
Her lucid bow, continuing thus; “Drear, drear
Has our delaying been; but foolish fear
Withheld me first; and then decrees of fate;
And then 'twas fit that from this mortal state
Thou shouldst, my love, by some unlook'd for change
Be spiritualiz'd. Peona, we shall range
These forests, and to thee they safe shall be
As was thy cradle; hither shalt thou flee
To meet us many a time.” Next Cynthia bright
Peona kiss'd, and bless'd with fair good night:
Her brother kiss'd her too, and knelt adown
Before his goddess, in a blissful swoon.
She gave her fair hands to him, and behold,
Before three swiftest kisses he had told,
They vanish'd far away!—Peona went
Home through the gloomy wood in wonderment.
THE END.
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長い長い詩は静かに幕を下ろした。孤独な青年は銀の炎のように美しく輝く月の女神と再び巡り会い、かつて夢の中で愛を交わしたようにふたりはひとつに溶け合って眩い光に包まれた。そして……まるでこの世から消え去るように輪郭が薄れ、姿を消した。
余白にはライトブルーのインクで綴られた短いメッセージと端正な署名が添えられていた。
彼女は懸命にタイプしたのだろう。真新しいインクリボンをたっぷり用意して、孤独な青年と月の女神が再び会うことができるように、心を込めて。
・引用： Endymion John Keats.
