７ シリアスはやるもんじゃないって、はっきり分かんだね！
別連載が極まるシリアスなので、意識せずにいるとシリアスに寄っていきます。作調が乱れるのは本意でありませんが、書いちゃったものは仕方ないですよね。
ギルドと話を付けた俺達は、質問攻めに遭ってしまい、ギルドを出た時には日が沈んでいた。
宿を探して歩き回っているのだが、先程からサラは浮かない顔をしている。
「サラ？ 俺が戦ってる間に何か有ったのか？」
「別に、何も無かったわよ」
「尻でも触られたのか？」
瞬間、彼女がキッとにらみ付けてくる。しかし、来るはずの口撃が飛んでこない。
やっぱり何か変だ。
「あなたって意外と強いのね。少し驚いたわ」
「そうでもないぞ。俺は勘じゃなくて考えで動くタイプだからな。多人数だと厳しいし、状況が把握できなくなったら何も出来ない」
「それでも、手加減してアイツを倒せたじゃない」
「ステータスと特技のお陰なんじゃないのか？」
サラが首を何度も振る。
「ステータスは才能だけど、特技は自分で磨くものだから……きっとそれだけ磨いてきたんだと思う。あなたは気付いていないだけで、ずっと努力してたのよ」
「……そうなのか」
そうなのだろうか？ 確かにそうかもしれない。
6歳から集団に放り込まれ、人間の分析を強いられた。そして強制的に勉強させられ、就職したと思ったら、政治や経済の分析をさせられた。
そして自分を分析して絶望に落ちた。
俺の人生は無駄じゃなかったという事か？
「……それに比べて……私は」
「何か言ったか？」
サラが小さく首を振る。
「何でもないわ。あそこに宿が有るから、今夜はそこに泊まりましょう」
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宿屋の受付に声を掛けると、受付の男は開口一番に訊いてくる。
「一部屋か二部屋かどっちだい？」
一瞬考えるが、昼間の出来事を思い出す。さっきの今で男と相部屋は、サラへの負担が重過ぎる。
「じゃあ別々――」
別々でお願いします。と、言おうとした時、サラが細く短い声を出す。
「一緒でいい」
それを聞いた受付の男は、無造作に鍵を取り出し、投げるように渡してくる。
「二人で一万だ。っとありがとな。日が真上にくるまでに出て行ってくれ」
階段の先を行く、サラの背中に言葉を投げる。いつもの俺なら、嬉々としてパンツを覗くところだが、今は彼女が気掛かりだ。
「どういう風の吹き回しだ？ こんなにチョロい女だとは思わなかったぞ」
「別に、ちょろくなんかないわ。昨日まで一緒に寝てたのに、あなたが手を出してこなかったから、見くびってるのよ」
サラが肩越しに視線を投げてくる。
「あなたはスケベだけど根性無しだから……聞いてるの？ 根性無しさん」
サラの表情に変わりは無いが、手すりをきつく握りしめている。
――やっぱり変だな。
あまり傷つけたくはないが、一番手っ取り早い方法をとることにした。
「根性無しはどっちだよ」
瞬間、サラの目が大きく見開かれ、彼女は唇をわなわな震わせる。
「バカッ」
階段を上る音が木霊し、ドアの開閉音が虚しく廊下に響く。
――ダンダンダンダン……ガチャン――。
予想通りの展開に、思わずため息が出る。
「あ～、やっぱりか」
サラはギルドの一件を気に病んでいるのだ。自分の面倒を俺に押し付けたと思って、自分を責めていたのだろう。
「面倒臭ぇ……」
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――トントントン……。
「入るよ」
ドアを開けると、ベッドでうつ伏せになっているサラと目が合う。彼女はすぐに俺から目を逸らした。
「ふんっ」
顔には出さないが、内心でやれやれと両手を振りつつ、俺は机に向かう。
「風呂入っていいぞ。覗かないから安心しろ」
「……分かった」
しばらくすると、衣擦れの音、そして水音が聞こえてくる。
俺は首を回して、室内を観察する。異世界の治安は一切信用していないので、窓やドアを点検し、壁を叩いて厚さを確かめる。
「悪くないな」
普通のビジネスホテルみたいな部屋だ。床には無地の絨毯が敷かれており、オレンジ色の柔らかい光が室内を照らしている。
あまり広い部屋ではないが、最低限の清潔さは保たれている。
部屋を確かめた後に、長年愛用している手帳を取り出し、そこに書き込んでいく。
食品価格、地価、貨幣価値や治安状況など、活動するにあたって必要な情報を記していく。得た情報はすぐに書かなければ、忘れてしまうのだ。
たまに、書かなくても大丈夫だと言う人もいるが、俺は書かないとやってられない。
重要な決断をするときに、まとまった資料が無いと、迷ったり間違えたりするのだ。
今日はギルドで沢山話を聞いたので、書くべき事が沢山ある。覚えている事を書いて書いて書きまくる。
気付けば、サラが横に立っていた。彼女はシンプルな白い寝間着を着ているが、まとう雰囲気は重苦しい。
「ねぇ、怜司さん」
「……どうした？」
「私って足手まと――」
「風呂入るわ」
「あ、うん。行ってらっしゃい」
サラがぎこちない笑みを浮かべ、小さく手を振る。可愛らしい仕草だった。
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湯船に浸かった途端、全身の力が抜ける。
――どうしようか……？
サラは今日の一件を相当気に病んでいる。今日だけではなく、3日間の積み重ねも有るのだろう。確かに、
『俺の方が仕事をしている』
最初こそ、この世界の知識を持つサラがリードしてくれたが、途中から完全に逆転した。仕方ない。
仕方ないのだ。だって俺の方が年上なんだから。役割だとか、足引っ張りだとか、そんな事をサラが考える必要は無い。
しかし、サラはそんな自分を許せない。責任感の強い娘なのだ。
本当に難しい。こんな経験は初めてだ。
パーティーを組んだのは成り行きだが、彼女が王宮を出る事になった原因は、間違いなく俺にある。
名義上は俺の嫁である。なので手を出しても問題無いのだが、そうもいかないのだ。
手を出すからには、最後まで責任を取らなくちゃいけない。勿論、そういう行為に及ぶのであれば、俺だってその覚悟をするつもりである。
しかし重大な問題が横たわっている。
俺にサラを捨てるつもりが無くとも、捨ててしまう可能性。
――そう、『現実世界に転移』するという可能性が有る。
簡単なことなのだ。お互いに自立できるまで、適当に言いくるめて仮のパーティーを組めばいい。まだ未熟な彼女に、ギリギリこなせるだけの仕事を与え、形だけでも満足させればいい。
そして頃合いを見て、互いの人生を歩み始めればいいのだ。
しかし、俺の心がその選択を否定する。
そうなのだ。
とても可憐で毒舌で、それでいてちょっと面倒臭い、とても寂しがり屋の少女。
そんな彼女を愛おしいと思う自分が居る。
設定集を更新しました。今後も少しづつ変わっていきます。
