最強賢王の異世界統治～転生したら、ステータスが魔王水準だった件について

一章

１４ 結局みんな寂しがり屋

　――ガチンッ……ガチンッ……ガチン。

　目を開けると、飛び込んできたのは小さな背中だった。クリーム色の髪を揺《ゆ》らすその背中は、怪獣と見紛《みまご》うような存在と剣を交えている。

　音が鳴るたびに、小さな体がビクリと震え、足がぐらぐら揺れる。　

　意識がはっきりしてくると共に、話し声が聞こえてくる。

「勇者《ブレイブ》風情が、我に一騎打ちを挑んだのは褒めてつかわす。だが、少々足りんな」

　しかし小さな背中は、何も言わずにドラゴンの鉤爪《かぎづめ》を弾き続ける。

「負けるもんかっ」

　刹那、さっきとは比べ物にならない速度で、鉤爪《かぎづめ》が迫り、小さな体は弾かれる。

　それでもなお、小さな体は立ち上がろうとする。剣を地面に差し、それに手を這《は》わせる。

「僕は勇者なんだ。皆を守る勇者なんだ。こんなところで、ドラゴンなんかに負けるわけにはいかないんだっ」

　すると、ドラゴンが目を細め、俺に向かって話しかけてきた。

「のう、賢者よ。貴様からも一言言ってやればよい。お前のパーティーは犬死したのだ。全滅《・・》したのだ。とな」

「――――ッ」

　その言葉に周りを見ると、俺の隣にはサラが、その隣にはパースが横たわっていた。それで完全に目が覚める。

　――全て思い出した。

「……そんな」

　エスティアがふらふらと千鳥足《ちどりあし》を踏み、俺の方に倒れ込んでくる。

「あぁ、怜司。起きたんだね。でもゴメン……怜司が起きるまで、僕は皆を守れなかったんだ」

「もういいっ。もういいから……」

　傷だらけのエスティアは、息もたえだえに言葉をつむぐ。剣の刃こぼれも激しく、彼が耐えてきた攻撃を想起《そうき》させる。

　ドラゴンがニヤリと笑い、鉤爪を俺達から離す。

「接吻《せっぷん》の一つでも送ってやればよい。その娘《・》は貴様に賭けて、今の今まで耐えていたのだからな」

「……娘だと？」

　――有り得ない、そんな事……。

　しかし、一度そう言われると、エスティアは女の子にしか見えなかった。

　つぶらな緑色の瞳や、肩で切り揃えられたクリーム色の髪、艶《つや》の有る桃色の唇が声高に主張している。

「本当に女の子なのか？」

　問い掛けると、エスティアはにへらと笑う。

「男の子だと思った？　残念、女の子でしたぁ……。最後まで気づかないなんて、君達は本当にひどいよ。名前の時点で気付くべきだよ」

「どうして、そんな噓を」

「だって、本当のこと言ったら、普通に接してくれなかったでしょ？　もう、あんなに乱暴にされたのは、今日が初めてだよ」

「ごめん」

　思わずエスティアを抱きしめる。本当に華奢《きゃしゃ》で、少し力を込めれば折れてしまいそうな身体だ。

　彼女は力ない笑みを浮かべて、首を振る。

「怜司が、ドラゴンを倒すまで許して、あげない……」

　そこまで言って、エスティアは意識を手放した。

「…………」

　腕の中の彼女は、くたりと首を落とし、今にも壊れそうな身体を俺に預けている。

　俺がエスティアを地面に横たえると、ドラゴンは牙を見せてシュルシュル笑う。

「さてどうする？　我は約束を違えない。捧げ物の一人を置いていくと言うならば、他三人を逃がしてやる」

「俺を選んでも――――」

　瞬間、ドラゴンがニヤリと笑う。

「それは面白くないな」

「そうか」

　一人捨てるなら、どう考えても『パース』だろう。本人もそれを望むはずだ。しかし……それをして彼女達が喜ぶだろうか？

　――答えは否だ。

　ならば選択肢は一つしか無い。

　腰から刀を抜き放ってドラゴンに向ける。

「ほう……それは、極北の彩色か。古より、優れた武功を打ち立ててきた良い武具だ。しかし、賢者《インテリジェンス》風情に何ができる？」

「一つだけ訂正な。賢者じゃなくて、賢王《ロイヤル・マスター》なんだわ」

　俺が言うと、ドラゴンは目を丸くする。

「ほう、賢王であったか。良い、良いぞ。才有る者を踏み潰すのが獣の道楽《どうらく》なのでな」

「言ってろ。所詮《しょせん》お前は蛇の成《な》り損《そこ》ない。ブツ切りにして、今夜の鍋に入れてやるよ」

――――――――――――――――――――――――――――――――――

　刀を構えて、ドラゴンを観察する。

　ドラゴンは全身を固い鱗におおわれており、目以外に隙《すき》が見当たらない。いや、目すらも弱点ではないのかもしれない。瞑《つむ》られたら、瞼《まぶた》が鋼でした。なんて事も考えられる。

　動かない俺を見て、ドラゴンが面倒くさそうに口を開いた。

「我に弱点らしき弱点は無い。だが安心しろ。水以外の夢級魔法なら、しっかり効くぞ」

「全然信用できないが、まぁいいさ。この剣なら効きそうだしな」

　極北の彩色を構えると、ドラゴンが豪快《ごうかい》に笑う。

「違いない。極北の彩色に切れぬ物など、そう有りはしない」

「なら、簡単だ。この刀で下《お》ろしてやるよ」

「我を誰と心得る。やれるものなら、やってみよ」

　瞬間、ドラゴンが腕を上げる。

　――戦いが始まった。

「行くぞっ」

　全力でドラゴンに向かって駆ける。鉤爪《かぎづめ》が迫ってくるが、寸前で全てかわしていく。爪の軌道や関節の動きは全て把握している。

　出された鉤爪を刀で受け止め、足を離して体を捻《ひね》る。鉤爪に掴《つか》まった俺にドラゴンが口を開ける。

　瞬間、賢者の慧眼《けいがん》で炎属性を禁止する。しかし……。

　――ブレスの属性は雷だった。

「くそっ」

　雷魔法には耐性が有るが、ドラゴンのブレスはただの雷魔法でなかった。

　凶悪な威力を持ったソレは、空気を震わせ音を偏《かたよ》らせ、空間を歪《ゆが》めながら俺に迫る。

「ああぁああっ。食い散らせ」

　とっさに出たのは、雷魔法だった。

　体中の魔力が絞られ、俺の手から雷の柱が立つ。それはブレスとぶつかって、乱反射し、部屋の床・壁・天井を食い千切《ちぎ》っていく。

　視界が閃光におおわれ、ドラゴンの笑い声が聴こえる。

「甘いな。賢王《ロイヤル・マスター》が同じ手を喰らうとはっ」

　ドラゴンが嬉々として爪を下ろして(・・・・・・)くる。

　――見えないが、分かってるんだよっ。

　鉤爪を避け、再びドラゴンの腕に飛び乗る。その時だった。ドラゴンの頭に巨大な石がぶち当たる。

　簡単な事だ。視界がふさがれる寸前に、小石を俺の周りにばらまいた。鉤爪が迫れば小石が鳴るので、その音で定位したのだ。

　天井の石も同様に、狙って頭の上に落とした。

「小賢しい真似をっ。この程度、痛くも痒《かゆ》くもないぞ」

「痒《かゆ》くなるのはこれからだぞ」

　瞬間、ドラゴンが異変に気付く。

『ガチンッ、ガチンッ、ガチンッ、……ガタガタガタガタ……ガタガタガタガタガタガタガタガタ……ガタガタガタガタ』

　サラの呼び寄せたアンデット達が目を覚ましたのだ。先程まで、ドラゴン配下のモンスターと戦っていたアンデット達は、ドラゴンに向かって進んでいく。

　それもそのはず、ドラゴン配下のモンスター達は、先程の雷魔法を受けて倒れてしまったのだ。しかしアンデット達は、聖魔法以外に強力な耐性を持っている。

「聖《ホーリー》舞級魔法(ダンシング・マジック)――ホーリ――――」

「させねぇよ」

　――賢者の慧眼、『聖制限』。

　いかにドラゴンといえども、無限に湧《わ》いてくるアンデットを前に聖魔法を制限されては、具合が悪い。

　俺の予想通り、ドラゴンは大きな翼を広げた。

　そしてドラゴンは、口を大きく開ける。

　――ブレスだ。

「邪魔者を排除する。暗黒騎士王が死なぬ限り、アンデットが朽ちぬようだ」

　爆音がとどろき、今までで最大のブレスがサラ達に迫る。刹那、俺は懐《ふところ》から宝石を取り出して魔力を込める。

「鬻《ひさ》げ」

　瞬間、サラ達を守るように白亜の壁が建つ。壁はブレスを退け、サラ達を守りぬく。

　ドラゴンが目を丸くして、驚きに声を震わせる。

「……まさか、『塞の守岩』？」

　答える必要は無い。俺はドラゴンの腕を登っていく。

「させぬっ」

　ドラゴンの皮膚から無数の剣が生え、俺を切り裂かんと襲ってくる。

　――こんなのも有るのかよ。

　しかし関係ない。ドラゴンの身体をけり、奴の真正面に躍り出る。

　そして感覚に身を任せ、賢王としての能力を手繰り寄せる。俺に使える唯一の幻級魔法《ファンタズム・マジック》。

『賢王の裁き(ロイヤル・ジャッジ)』

　中空に金色の羅針盤《らしんばん》が現れ、ぐるぐる回る。

『キュキュキュキュキュキュキュキュキュキューン――――』

　身体全体を稲妻が走り、俺という存在の核が剝《む》き出しになる。

　能汁が溢《あふ》れて、頭がタービンの如く回転していく。そして全てが見える。どこに何をすれば、どういう変化が起こるのか、どういう軌跡《きせき》を辿《たど》るのか。それが手に取るように分かる。

　手の中に巨大な力が現れ、それが無限に細分化され、俺の意のままに織《お》り込まれていく。

　無限の指向性を持つ無数の術式が、総体として織《お》り成すコンチェルト、それこそが賢王の裁きだった。

「何だっ、見た事のない……まさかっ、賢王の固有術式――――」

「はあぁあああっ、喰らいやがれっ。裁きを」

　羅針盤から魔力の糸がゆらゆら揺れ、ドラゴンの片翼に迫る。

　渾身《こんしん》の魔法は、ドラゴンの右翼を食い千切り、ドラゴンが大きく体勢を崩す。

　瞬間、極北の彩色がまぶしく光る。ためらう必要は無かった。俺はドラゴンに向けて極北の彩色(サラの術式)を解き放つ。

　部屋に闇が降り、禍々しい彫刻の施された剣が無数に出現する。それらが順番にドラゴンへと迫る。

　――決まった。

　夢級魔法の発動を見て、ドラゴンは静かに着地する。

「暗黒迷宮《ダーク・ラビリンス》系、か。暗黒騎士王の夢《ビジョン》が発動しては、我とて逃げることは叶わん」

　ドラゴンは翼を畳《たた》んで、うずくまる。そして、俺を見て静かにうなずいた。

「見事。稚拙《ちせつ》だが、王座の戦であった」

「――――ッ」

　思わず耳を疑う。

　夢級魔法は、術者が望む結果を実現する魔法だ。ドラゴンが何もしなければ、確実にその命を刈《か》り取る魔法である。しかし有効な妨害をすれば、その限りではない。

　ドラゴンは翼を俺に壊されたが、実力の底はまだ見えていない。諦めるのは早計《そうけい》に過ぎる。

　不思議に思い、ドラゴンを見ると、奴の瞳には様々な感情が渦巻いていた。

　……寂しさ、悲しさ、虚しさ。

　そして何より、うずくまった奴の姿が俺に感じさせた。

　奴は――ドラゴンは世界をつまらないと嘆《なげ》き、ただ過行く時間を眺めていたのだ。

　しかし、その強さゆえに近付いてくる人間も居ない。奴はただ一人、薄暗い迷宮の最奥で、訪ねてくる他者を切望していたのだ。

「なぁ、ドラゴン。お前は『一人置いていけ』と言ったな」

「それがどうした？　我は寛大で――」

「置いていかれた一人を、どうするつもりだったんだ？」

　竜としてのプライドは有ったはずだ。それでも寂《さび》しかったのだろう。

「案外、一緒に暮らそうとしていたんじゃないか？」

　瞬間、ドラゴンが否定する。しかし、俺は更に問い詰める。

「賢王の目は誤魔化せないぞ。本当は寂しかったんだろ？」

　俺が言うと、ドラゴンは顔を伏せて、うめくように声を発する。

「何のつもりだ？　消えゆく竜に恥をかかせようとしているのか？」

「勝手に諦《あきら》めるなよ。お前は人間を敵だと決めつけて、下を向いてるだけだ。賢王と暗黒騎士王になら、殺されてもいい？　竜の誇《ほこ》りはその程度なのか？」

　俺が言うと、ドラゴンは笑い飛ばす。

「成程。賢王は我を手懐《てなず》けたいと見た。確かに、王職《クランクラス》であれば、我を従える者としての資格も有ろう。だが、どうする？　暗黒騎士王の夢級魔法《ヴィジョン・マジック》は防ぎようのない所まで進行している。もはや何も出来まい」

「それはどうかな？」

　懐《ふところ》に手を入れ、虹色に輝く石を取り出し掲《かか》げる。S級武器である『塞の守岩』だ。

　魔力を込めた瞬間、ドラゴンを護るように壁が建ち、それはサラの術式を防ぎきった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――

　煙が落ち着いたのを見計《みはか》らい、ドラゴンのもとに向かう。

　目が合った瞬間、ドラゴンは宝石のように煌《きら》めく瞳を向けてくる。

「我を倒せば、莫大な宝物が手に入るぞ」

「お前には、それだけの価値が有るって話だよ」

　右手を前に出し、掌《てのひら》を下に向ける。

　指を地面に向けて曲げ、頭を下げるよう命じるとともに、静かに告げる。

「今から俺の守護獣になれ。この世界で最高の景色を見せてやるよ」