078 神殿の最深部
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目の前に広がるのは滝壺の水。滝からの水は流れ落ちてこないものの、滝の暗闇までの間には滝壺がある。さて、どうしたものかと思っていると、ナビがスタスタと歩きを止めず進んで行く。
「ナビ？」
ナビは、構わず進んで水の上に立ち止まり、振り向いて俺に応えてくれる。
「なに、サブロー」
ナビ、水の上に立っているぞ。そんなのありか？
俺は、ナビの足下を指差すと、ナビがああと言って応えてくれる。
「水の上も歩けるから大丈夫だよ。ドラちゃんも滝の奥から出てきたでしょ。ドラちゃんの結界だから大丈夫」
とナビは水の上を跳び跳ねる。恐る恐る水の上に足を乗せると、確かに水に沈まず硬い感触が靴の裏から伝わる。少しずつ進むと、滝壺の水が流れている所と流れていない所があるのに気づく。どうやら、ドラゴンが水の表面だけ、結界というもので固めているらしい。
滝壺を渡りきり、滝の暗闇へと足を踏み入れた。
魔力の幕のようなものを通り間抜けると、ゴツゴツとした岩がむき出しの洞窟に出た。外からは、たぶんこの魔力の幕のようなもののために、中が覗き込めなかったのだろう。
「 ナビ、どうして俺だけなんだ、この神殿に入れるのは」
「それは、サブローが、ゲスト登録者だからかな。もちろん、他の人でもドラちゃんに認められたら入れるけどね。ここはドラちゃんの結界に守られた神殿だから」
「じゃあ、ここに入るときにあった魔力の幕のようなものが、ドラゴンの結界なのか？」
「そうだよ。ドラちゃんの許可がないと、あそこからは進めないよ」
なるほど、ドラゴンが守人の役目なんだな。人を排除して何を守っているんだろう。
洞窟の中は、ドラゴンが辛うじて向きを変えられるぐらいの広さしかなく、徐々に下っていた。また、洞窟には枝道は無く、真っ直ぐ一直線に続いている。周りは真っ暗な洞窟で壁などが見えないのだが、俺とナビが進む先はどういう仕掛けかはわからないが、ほのかに明るくなっている。
かなりの距離を歩くと、いつの間にか石畳の道を歩いていることに気がついた。壁も天井も暗くて見えないが、ひょっとしたら綺麗に作られた物になっているかもしれない。ほどなく、道の先にぼんやり光る建物が見えてくる。
「じゃーん、神殿に到着。サブロー、ここが神殿だよ」
「……」
俺の目の前には自ら光る神殿が、そそり建っている。パルテノン神殿のような建物で大きく威厳を感じる。それが、神殿の大きさのせいなのか、ドラゴンの結界のせいなのかはわからないが。
「さっ、中に入ろうか。サブロー」
ナビが、神殿の入り口にある階段を上って行く。砂漠にあった神殿ももとはこんなだったのかなと思いながら、ナビの後を追いかけた。
高い天井の入り口をくぐり抜け、神殿の奥へと進む。エジプトの神殿にあるような象形文字やヨーロッパの教会にあるような人物像などは一切ない。ただ、石の柱が連なるのみ。
やがて、神殿の最深部へとたどり着いた。
「サブロー。サブローがこの世界に来て、もう、１年ぐらいだよね」
何を藪から棒に。
「そうかあ、半年ぐらいだろ」
俺は、この世界に来てから今まで事を振り返りながら、指折り月日を数える。やっぱり半年ぐらいだ。この世界が半年を１年と言うならば別だが。
石の祭壇に手を付けながら、ナビは俺に言う。この神殿にある祭壇は、砂漠にあった祭壇の４倍ほどの大きさだ。ダブルサイズのベッドぐらいだろうか。
「違うよ、サブロー。サブローの世界の時間だよ」
「えっ？」
「サブローが来てから、サブローの世界では１年が経ったんだよ」
「えっ、俺の世界で１年？」
「そうだよ、家に帰りたい？」
「か、帰れるのか？ 俺は」
「帰れるよ」
俺の世界で１年ってなんだよ。それに、帰れるってなんだよ。でも、ここで帰っていいのか？ 俺。バレンナやラズリはどうなる。後はよろしくって問題じゃないよな。バレンナとラズリは俺を信用して今まで、付いて来てくれたんじゃないか。見捨てることにならないか。それで良いのか、俺は、後悔しないか？
バレンナ、ラズリのことはもとより、サーナバラに移住してもらったオドンをはじめとする南端の村人たち、ベリーグの町から移住してくれたシスターと孤児たちと関係者、そしてホスバとソルの顔が浮かぶ。
みんな、みんな、俺が誘ったんじゃないのか？ そんなみんなに、俺は一言も言わずに居なくなれるのか？
色んな想いが、頭の中に溢れ出てきた。
ダメだ決められない。
「ナビ、一旦サーナバラに戻って、みんなに挨拶してからじゃダメなのか？」
「たぶん、ダメかも。この神殿の機能が発動しているから、今だけだよ」
「えっ」
ウソだろう。挨拶も出来ないのかよ。
うーん、うーん、ダメだ。ダメだ。わからない。どうしたらいいか、わからない。帰りたいし、残りたい。
なんだよ。いつの間にか俺は、この世界の住人になっていたんだ。旅人なんかじゃなかったんだ。
今、帰ったら、一生後悔しそうだ。
ごめんね、母さん。ごめんよ、父さん、兄貴。俺は、もう、ここの住民になったみたいだよ。
「サブロー、どうしたの？ 深刻な顔をして。大丈夫だよ、心配しなくてもちゃんと戻ってこれるから」
「戻ってこれるって、どういう意味なんだ？」
「あれっ、言ってなかったっけ。サブローがサブローの世界に帰れるのは精神だけだよ。肉体は帰れないよ。条件が揃っていないからね」
「精神だけ……」
無条件で帰れる訳じゃ無いのか？ なんだよ、今の悩み事を返してくれよ。でも、正直な自分の気持ちがわかったよ、むしろ良かったのかな。
「じゃあ、気持ちの整理は出来たのかな。サブロー、この祭壇の上に寝て」
ナビが祭壇から手を離して一歩下がり俺にウィンクする。私は、サブローの考えている事なんか何でも知っているのよって顔をして。
なんだよ、ナビ。今までの事は、わざとかよ。
ありがとう、ナビ。
俺は、ナビに急き立てられ祭壇の上に上がり、そして寝そべった。
「それじゃあ、行くよ」
ナビの声とともに、世界が暗転した。
サブローが故郷に帰れそうです。精神だけですが……
次回、しっかりしなさい！三郎
