プロローグ
「鬼の臭いがするな……」
ある新月の夜。
一人夜道を歩く少女に、若い男女二人組の男の方がそう言った。
振り返る、少女。
腰まで伸びた濡れた絹のような漆黒の髪。
長い睫毛に縁取られた闇色の瞳。
筋の通った小さな鼻。
薄い桜色の唇。
それらをバランスよく収めた凛々しい輪郭をした、意志の強そうな、少女。
少女はその、見る者全てを吸い込むような深い闇を帯びた瞳で、男を見遣る。すると男は少し面食らった風な表情で、
「なんだ？ 人間にしか見えねえけど……」
しかしすぐに口元を歪ませ、
「でも鬼の臭いがするってこたぁお前も鬼なんだろ？ なら狩るのが俺達の仕事だろ、姉ちゃん？」
「そうですね」
男の問いかけに頷く女。そして女が右手で四縦五横を切ると、世界から色彩が消え失せた。
男は首から提げたチェーンの先に括り付けた勾玉に右手を遣る。すると勾玉は目映い光を放ち、男の右手に一振りの太刀となってその光を収めた。
「鬼刃、咆哮丸！」
そう叫び男は太刀を右の腰に構え、地を蹴り少女との間合いを詰める。
「うるあっ！」
刺突、一閃。
男の太刀の鋒は寸分の狂いなく、少女の左胸を捉える。
ガキィン！ と鈍い音が闇夜に響く。
「……なっ!?」
男の見遣る先では、少女が取り出した霊符で咆哮丸の鋒を防いでいた。
「てめぇ……何者だ!?」
男の問いを無視する少女。そこに――
「犬彦！ 避けてください！」
女が左手に光る弓を構え、轟々と燃え滾る炎の矢を番え、少女目掛け射る。炎の矢はシュルシュル！ と周囲の空気を焼きながら、少女の左胸にまっすぐ飛んでいく。
しかし。
少女はその矢をも霊符で弾いた。弾かれた矢は八つに裂かれ、少女の左右の建屋に跳弾し、爆発した。
「鬼火矢も効かねえ!?」
驚きに目を丸くする男に向かって、少女が一歩足を踏み出す。男は僅かにたじろぎ女を見る。
「どうする、姉ちゃん!?」
女は唇に右手の人差し指を宛てうーんと一思案すると、
「退散しましょう」
間の抜けた声で言う。すると光る弓は放射状に光を放ち、次の瞬間に女の左小指に指環となって封じられる。それを見た男は舌打ちを一つすると少女を睨んで、
「負けたわけじゃねえからな！ 次は覚えてろよ！」
と叫んで夜空に跳躍し、消えていった。すると次の瞬間、消え失せた世界の色彩が戻った。少女はそれを確認すると霊符を腰のポケットに仕舞い、
「見つけた……やっと見つけた……」
誰ともなしにつぶやいた。
