０６１ アイドル編３７ エキシビション２
シューティングドリーム艦隊最後の１艦となったＳＦＯランカー・リーリア女史の巡洋戦艦が戦闘宙域に向けて突っ込んで来る。
リーリア女史の戦闘スタイルは長距離から接近戦まで何でも熟すオールラウンダーだ。
もしも先行していた５艦と共同で突っ込んで来られていたらと思うとゾッとする。
おそらくカベプロ側も生配信でＳＦＯランカーを前面に出すのは流石に拙いと思っていたのだろう。
今までは遠距離からの狙撃による援護、それのみをリーリア女史に強いていたものと思われる。
だが、状況が変わった。
僕たちブラッシュリップス艦隊が、あっさりとシューティングドリーム艦隊主要メンバーの５艦を葬ってしまったのだ。
このままではシューティングドリームの惨敗という結果になる。
なんとしてでも勝たなければならないカベプロ側は、ＳＦＯランカーの力を無制限に解放することにしたようだ。
現在、ステルス化した僕の専用艦はリーリア女史のレーダーに捕捉されることなく戦闘宙域を監視していた。
ステルス機能を齎している遮蔽フィールド発生装置は、重力異常を伴うため、重力場を観測できる射撃補正装置を使用すれば僅かな痕跡が捕捉されてしまう。
しかし、僕は巨大質量により重力場を発生させている小惑星を背景にして紛れ、その痕跡を消し去り隠れることに成功していた。
「第二作戦第一段階。いくよ」
僕は僚艦の未来位置へ向けてレーザー通信を送る。
このレーザー通信も実はカラクリがある。
紗綾により中継点が設置されているのだ。
紗綾艦は防宙艦なのでミサイル迎撃用のミサイルを大量に積んでいる。
そのミサイルをレーザー通信の中継点として改造し要所要所に配置している。
おかげで、真っ直ぐしか進めないレーザーを屈折させることが出来、僕から見て小惑星の裏に位置する僚艦でもレーザー通信が可能なのだ。
しかも刻々と移り変わる僚艦の未来位置を、作戦計画と経過時間により把握するという離れ業を、僕の専用艦の電脳Ｓ型がやってくれていた。
僕の合図で菜穂さんが小惑星の影から狙撃艦を出してリーリア女史の巡洋戦艦に３０ｃｍレールガンを撃ち込む。
リーリア女史の巡洋戦艦の諸元（ＳＦＯ公式配信による最新情報）は以下。
『シャト・ブランシュ（リーリア艦）』
艦種 巡洋戦艦
艦体 全長１ｋｍ 巡洋戦艦型 ２腕
主機 熱核反応炉Ｃ型×２（１０×２） 高速推進機Ｂ型
兵装 主砲 長砲身４０ｃｍレールガン単装１基１門 通常弾 ８０／８０
４０ｃｍ粒子ビーム砲連装１基２門
副砲 ２０ｃｍ粒子ビーム砲連装２基４門
対宙砲 １０ｃｍレーザー単装４基４門
ミサイル発射管 Ｆ型防宙２基２門 最大弾数２０×２ ミサイル残弾 ４０
防御 耐ビームコーティング多重特殊鋼装甲板（盾Ｃ型相当）
耐実体弾耐ビーム盾Ｃ型 １
停滞フィールド（バリヤー）Ｃ型
電子兵装 電脳Ｃ型 対艦レーダーＢ型（射撃補正装置付き） 通信機Ｄ型
空きエネルギースロット ２
状態 良好
リーリア女史の巡洋戦艦はフランス語で白猫という名前だ。
武装は長砲身４０ｃｍレールガンと４０ｃｍ粒子ビーム連装砲を主砲とし、対巡洋艦以下用に２０ｃｍビーム連装砲２基を副砲として搭載している。
戦艦としての１ｋｍに渡る全長を持つが、装甲の防御性能を抑えることで速度を重視した艦となっている。
この防御力が低いことこそが、僕たちが勝つための付け入る隙だと言える。
とは言え、対戦艦向けの防御力は低くとも、対巡洋艦ならば必要充分と言える装甲だ。
なので僕たちは、戦艦並みの武装で攻撃を始めたのだ。
こちら側の対抗しうる武装は菜穂さんの狙撃艦が持つ長砲身３０ｃｍレールガン、僕の専用艦の４０ｃｍ粒子ビーム砲と外部兵装の長砲身４０ｃｍレールガン。
数合わせのモニター艦の４０ｃｍ粒子ビーム砲だったのだが、モニター艦は既に撃沈されている。
近接戦闘では綾姫の突撃艦の対艦刀になる。
美優の軽空母は艦載機が全滅し、戦闘力を失った。
紗綾の防宙艦は全力で菜穂さんの狙撃艦を守ってもらうことになっている。
綾姫はトドメ要員なので２０ｃｍ粒子ビーム砲の弾幕を潜って最後に突撃してもらうことになる。
菜穂さんの狙撃艦が放った３０ｃｍレールガンの弾は、リーリア女史の巡洋戦艦に簡単に避けられてしまう。
あの鬼弾幕を避けてしまうリーリア女史の機動に対して、こちらの手数が圧倒的に足りていない。
僕も外部兵装の長砲身４０ｃｍレールガンを次元格納庫から出して浮き砲台とし、レールガンを撃ち込む。
これにはリーリア女史も驚いたようだ。
レーダーにも光学センサーにも反応の無いところからレールガンが撃ち込まれたのだ。
だが、これも避けられてしまう。
『ステルス？ やっかいね』
傍受していた通信にリーリア女史の焦った声が響く。
ステルス化した僕の専用艦の存在を察知したリーリア女史は、空かさず全砲門を浮き砲台に向け発砲する。
幸い、僕の専用艦はもうそこには居ない。
「うーん。死角を狙ったつもりなんだけど、抜群の回避力だな」
僕はリーリア女史の腕前に舌を巻いた。
レールガンは弾体がレーダーに映る。
速度も光学兵器と違って光速で向かってくるわけでもない。
ＳＦＯランカーにもなると、レールガンの速度では簡単に避けられる。
いや、リーリア女史の腕ならビーム砲の発射予兆光だけでビームも避けられてしまう。
流石にやっかいな相手だ。
そうこうしているうちにリーリア女史の巡洋戦艦が長砲身４０ｃｍレールガンを菜穂さんの狙撃艦に撃ち込み始めた。
主砲の発射速度は菜穂さんの狙撃艦が上だが、回避しながら撃ち込む腕前は圧倒的にリーリア女史が上だった。
菜穂さんの狙撃艦に迫るレールガンの弾体。
３０ｃｍレールガンを撃つために一瞬止まっていた菜穂さんの狙撃艦へ４０ｃｍレールガンの弾体が迫る。
そこへ紗綾の防宙艦が４本の腕に盾を構えて割り込む。
盾に当たり滑るように斜めにコースを変える４０ｃｍレールガンの弾体。
紗綾が盾で上手く弾体を逸らしたのだ。
その４腕に持つ盾は僕が鹵獲した戦艦の装甲版だった耐ビームコーティング多重特殊鋼装甲板製だ。
４０ｃｍレールガンや４０ｃｍ粒子ビーム砲に耐えることが出来る究極の装甲を盾に加工したのだ。
今回、紗綾の防宙艦は、このためだけに盾を大量に装備している。
４０ｃｍレールガンを２発くらった盾はその場で放棄し、次の盾を構える万全の体制だ。
４０ｃｍレールガンの最大弾数は８０発のはず。
弾を撃ち尽くすまで粘れば、リーリア女史は中距離での戦いを余儀なくされる。
それまで紗綾が耐えてくれれば、僕たちにも勝機がある。
『くっ。しぶとい！』
盾を次から次へと交換し、４０ｃｍレールガンの直撃を回避する紗綾の防宙艦。
その防宙艦の影から出ては３０ｃｍレールガンを撃ち込む菜穂さんの狙撃艦。
通信機からはリーリア女史の苛立ちの声が聞こえ始めた。
とうとう戦闘距離は中距離へと迫る。
リーリア女史の巡洋戦艦が誇る４０ｃｍ粒子ビーム砲の射程内だ。
粒子ビーム砲には弾数制限はない。エネルギーが尽きるまで撃ち続けることが出来る。
リーリア女史はレールガンでの射撃を早々に諦め、ビーム砲での攻撃に切り替えるようだ。
リーリア女史の巡洋戦艦から発射の予兆光が輝く。
この時点で回避を始めないと、光速のビームがやって来る。
菜穂さんの狙撃艦が隠れ、紗綾の防宙艦が盾を構える。
耐ビームコーティング多重特殊鋼装甲板製の盾が４０ｃｍ粒子ビーム砲の直撃にも耐える。
リーリア女史の巡洋戦艦が高速機動で射点を変えビーム砲を撃ち込む。
そして僕の専用艦も４０ｃｍ粒子ビーム砲を発射する。
これは３０ｃｍ粒子ビーム砲と謎粒子砲を降ろした後に装備したものだ。
その発射予兆光を観測したリーリア女史が瞬間的に回避行動をとる。
恐ろしい回避能力だ。
「美優！ 第二段階。いくよ！」
僕は電波通信を解禁し美優に合図を送る。
僕が発射した４０ｃｍ粒子ビーム砲の光条がリーリア女史の巡洋戦艦に向かわずに右舷側背後の美優艦に向かう。
美優艦が構えるのはビーム・リフレクター。数度限りのビーム反射板だ。
この装備と艦載機増量のために美優艦は全長が２５０ｍから２８０ｍに拡張されている。
そのため速度低下の懸念から推進器も高速推進器Ｆ型から高速推進器Ｅ型に換装済みだ。
反応炉の出力に余力があってよかった。
そのビーム反射板に当たった４０ｃｍ粒子ビーム砲の光条がコースを変えてリーリア女史の巡洋戦艦に向かう。
直撃！
リーリア女史はビームの発射予兆光で回避をしているので、反射して来た光速の光条には対応できない。
続けて２射目を発射しようとしたとき、それは起こった。
『４時の方向だ。撃て！』
その通信に、リーリア女史が４０ｃｍレールガンを隠れていた美優艦に向け発射した。
その通信の声はカベプロの支社長だった。
よりによってオブザーバーであるカベプロの支社長が、ＶＰの配信映像から美優艦の位置を知り、それを通信で教えたのだ。
完全に不正行為だ。
「美優！」
反射位置を変えるため移動していた美優艦に４０ｃｍレールガンが当たる。
しかし、美優が艦首をレールガンの発射方向に向けたため、弾体が滑り威力を減らしていた。
だが、ビーム・リフレクターはレールガンの弾体には無力だ。
折角の秘密兵器『反射衛星砲もどき』が使えなくなった瞬間だった。
「大丈夫。撃って！」
美優から通信が入る。
このままではＳＦＯランカーの力に負けてしまう。
僕はステルスを解き、５ｃｍレールガンをリーリア女史の巡洋戦艦に速射砲の如く撃ち込む。
と同時に４０ｃｍ粒子ビーム砲でもう一度反射攻撃を試みる。
「美優、行くよ！」
「ん。任せろ」
４０ｃｍ粒子ビーム砲の光条が美優艦に向かい、反射されリーリア女史の巡洋戦艦に向かう。
同時に僕の専用艦から発射された５ｃｍレールガンの弾体が巡洋戦艦に届く。
リーリア女史には僕がどんな威力のレールガンを撃ったかなんて判らない。
リーリア女史は５ｃｍレールガンの弾体を避けるしかない。
そこへ美優艦から反射された４０ｃｍ粒子ビーム砲の光条が届く。
直撃！
『くっ！ やられた。 拙い！ レールガンが！』
がくんと巡洋戦艦の回避速度が落ちた。
と同時に何発かの５ｃｍレールガンの弾体が当たる。
無傷。
『は？ くっ。 騙されたか！』
僕の専用艦が５ｃｍレールガンを撃ったことに漸く気付いたようだ。
だが、撃ったのは通常弾だけじゃないんだよ？
その時、巡洋戦艦の左舷に巨大な穴が出現した。
Ｇバレット。５ｃｍレールガンの通常弾に紛れ込ませた特殊弾の威力だった。
５ｃｍレールガンと舐めて回避を怠った結果がこれだ。
「あんな汚い手さえ使われなければ、こいつは使わないはずだったのに……」
僕はＧバレット使用を偽装するため外部兵装の浮き砲台を出して４０ｃｍレールガンを巡洋戦艦に撃ち込んだ。
「これであれは４０ｃｍレールガンだったって言い張れるよね？」
これによりエキシビションＶＰは僕たちブラッシュリップス艦隊の勝利で幕を閉じた。
シューティングドリーム艦隊は全滅、ブラッシュリップス艦隊は２艦が撃沈されていた。
そう、美優艦はフレンドリーファイアで撃沈という判定だった。
美優の軽空母は、僕が放った４０ｃｍ粒子ビーム砲に不完全なビーム・リフレクターで対応し沈んでしまっていた。
だが、カベプロ側の不正によるレールガン被害が無ければ美優艦は沈まなかった。
エキシビションとはいえ、準公式配信で行われたＶＰでの不正はＳＦＯ運営に報告する義務がある。
これには神澤社長も黙っていないだろう。
