１６９ 帝国内乱編７ 罠
ｓｉｄｅ：ラスティ星系 要塞艦内司令室 ロレンツォ 三人称視点
アキラの専用艦が沈む様子を目撃し、ロレンツォは自責の念に囚われた。
自分とレオナルドの戦力比は２４万５千：７３万。
要塞衛星と要塞艦の戦闘力を５千艦相当としても２９万：７３万５千。
アキラの戦闘力を宛てにしても勝ち目なんか最初からなかったのだ。
いや勝ち目がないからアキラが時間を稼いで撤退の隙を作ってくれようとしたのだ。
アキラの専用艦なら短いクールタイムで連続次元跳躍して逃げられたはずだ。
次元レーダーの情報によりレオナルドがニアヒュームと潰し合って壊滅状態になっている。
そんな都合の良い情報を信じて偵察もせずに突入してしまった。
しかし、あのような巧妙な欺瞞工作が出来るなど誰が信じようか。
レオナルドの実力を見誤った。その結果アキラを死なせてしまった。
「すまない、アキラ……」
そう独り言ちるとロレンツォは気持ちを切り替えた。
「撤退だ！ 次元跳躍準備。敵が混乱しているうちに引くぞ！
まず半分逃がす。帝国正規軍所属の要塞艦５が先だ。
次元跳躍準備完了まで、我が領軍所属要塞艦４の要塞砲で牽制する。
そうか、通信妨害されていたのだったな。命令書を持ち連絡艇を発進させろ」
ロレンツォは正規軍の要塞艦５を先に逃し自軍の要塞艦４を殿軍として撤退戦を開始した。
アキラが命を賭けて敵の手に渡った要塞衛星の要塞砲を破壊してくれた。
それが撤退のチャンスを作ってくれた。
このチャンスを無駄にすることは出来ないとロレンツォは思った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◆
ｓｉｄｅ：同星系 要塞衛星内司令室 レオナルド 三人称視点
「殺った！ アキラの野郎を殺したぞ！」
アキラの専用艦が爆散する様子を見て、レオナルドは狂喜していた。
レオナルドは気が狂ったように笑いながら奇妙な踊りを舞っていた。
たぶん本人にとっては勝利の舞だったのだろう。
そこに指揮の空白が一瞬生まれた。
「敵要塞艦、次元跳躍していきます！」
「なんだと！ なんで撃たねーんだよ！」
「それは……」
レオナルド配下の参謀が言い淀む。
「いいから言いやがれ！」
「殿下がニアヒューム３０万艦でアキラを討てと命令されましたので……」
「はぁ？」
「殿下は命令以外のことを我らがするとご気分を害されますので……」
その参謀がレオナルドの蹴りを受け宙を舞った。
「使えねー奴ばかりだな。
敵は撃て。当たり前のことだろうが！」
レオナルド・ニアヒューム混成軍４２万によるロレンツォ軍への攻撃が始まった。
既に１万艦がロレンツォ側の要塞砲により撃沈されていた。
アキラを攻撃していたニアヒューム３０万もアキラにより８万まで数を減らされていた。
艦隊を二つに分けたことが徒となり、ニアヒューム８万は突出しすぎてロレンツォの的となるため戦場を離脱させた。
だが、レオナルド・ニアヒューム混成軍の主力４２万はロレンツォの要塞艦との距離がありすぎた。
このままではロレンツォの要塞砲で一方的に叩かれ、逃げられてしまう。
アキラを殺れたのは良かったが、このままでは帝国正規軍の増援と合流して戻ってくるだろう。
何としてでもロレンツォだけは討ち取りたかった。
◇ ◇ ◇ ◆ ◇
ｓｉｄｅ：同星系 要塞艦内司令室 ロレンツォ 三人称視点
「敵の動きが鈍い。今のうちに次元跳躍だ！」
ロレンツォの号令で残りの要塞艦が１艦１艦順番に次元跳躍していく。
最後に残ったのはロレンツォの乗った要塞艦だった。
まだレオナルドの艦隊とは距離があった。
敵との距離はレールガンの最大射程を超えている。
レールガンの最大射程とは、余裕を持って避けたり迎撃が不可能な距離を言う。
質量投射兵器であるレールガンは真空の宇宙空間では初速を維持したまま突き進むため、基本何も対応をしなければ射程の限界は無い。
だがその弾体を捕捉出来れば、狙われた艦は避けたり迎撃したり出来るため、ある一定以上の距離が離れると脅威ではなくなる。
つまり、レールガンには当たる見込みが無い距離として最大射程というものが存在する。
それに対し、エネルギー兵器の射程距離はエネルギーが放射減衰し威力を失うまでの距離であり、高出力な要塞砲の射程はその出力に相対して長くなる。
そのため、このような状況では要塞砲が一方的に敵を叩けるのだ。
しかし、要塞砲にエネルギーを使っている限り、要塞艦は次元跳躍にエネルギーを回すことができない。
牽制するためには要塞砲を撃たざるを得ず、撃つとエネルギー充填時間で次元跳躍が出来ない。
そのためロレンツォは１艦ずつ要塞艦を撤退させていったのだ。
「アキラが作ってくれた撤退のチャンスだ。
無駄にするわけにはいかない」
ロレンツォは撤退するために迷わず次元跳躍準備に入った。
レオナルド・ニアヒューム混成軍の艦が射程距離に入るため前進して来る。
既にアキラの専用艦が爆発した場所を４２万艦の半数程が越えたぐらいの位置だ。
戦艦と思われる敵艦のレールガンがちらほら届き始めている。
こちらの要塞砲が追加で撃沈出来たのは２万艦ぐらだろうか。
ロレンツォは要塞艦に回避機動をさせつつ後退し次元跳躍機関へエネルギーを貯める。
その時、要塞艦を衝撃が襲う。
「何があった！」
「右舷より敵艦隊接近！ 近い！
ニアヒュームの別働隊です！」
それはアキラと戦っていたニアヒューム艦隊の残り８万艦だった。
いつのまにか回りこまれていたようだ。
いや５０万艦全軍を同じタイミングで攻撃させるために、先行していたニアヒュームをあえて回り込ませていたのか。
「ニアヒュームに侵食されるな！ コアを破壊しろ！」
ロレンツォの指示が飛ぶも次元跳躍機関からエネルギーが抜けていく。
さらに接近中のレオナルド・ニアヒューム混成軍からのレールガンが要塞艦に当たり始める。
「くっ。このままでは……」
その時、接近中のレオナルド・ニアヒューム混成軍４０万――２万は要塞砲により撃沈――の中心で爆発が起こった。
そこはアキラの専用艦が爆発した場所だった。
アキラの置き土産、反物質カートリッジが開放され対消滅の爆発を起こしたのだ。
今まさにアキラが残した罠に敵が引っかかった瞬間だった。
と同時に要塞艦に取り付いたニアヒュームにレールガンが撃ち込まれる。
爆散するニアヒューム艦。
「次元跳躍機関、エネルギー充填再開！」
「何があった！？」
ロレンツォが尋ねるも、誰も理由はわからなかった。
その時、通信が入る。
『ロレンツォ、君が殿軍はないよ。
僕の苦労をなんだと思ってるんだよ』
『アキラか！ 無事だったのか！』
ロレンツォは心底驚いていた。
死んだと思っていたアキラが現れたのだから当然か。
『うん。ちょっと罠をしかけてステルス化で様子を見てた』
『しかし、専用艦が爆発したように見えたが……』
『あれはダミー艦だよ。変わり身の術ってやつだ』
ロレンツォは半分呆れたような顔をしていたが、ふと違和感に気付き尋ねる。
『ん？ そういえば通信が復活したのか？』
『ああ。ニアヒューム対策付きの新型次元通信機や新型次元レーダーは僕が提供した物だからね。
まさかとは思ったけどレオナルド側の要塞艦にステルスで接近して接触通信で次元レーダーのブラックボックスに停止命令を送ったんだ。
そうしたら通信妨害まで止まったよ。
どうやら何らかの装置を増設されていて作動していたみたいだ。
マスターキーロックで機能停止しなかったのは要調査だね。
さて、そんな無駄話をするほど余裕は無い。次元跳躍出来るかい？』
『大丈夫だ』
『それじゃ撤退だ。戦力を立て直してリベンジだ』
僕の専用艦とロレンツォの要塞艦は次元跳躍でラスティ星系から離れた。
レオナルドの要塞艦はマスターキーがロックされていて次元跳躍出来ない。
レオナルドが他星系に侵攻しようとすれば、次元跳躍門かニアヒュームの小母艦をあてにするしかない。
次元跳躍門の閉鎖解除には時間がかかる。ニアヒュームの小母艦の次元跳躍能力は１日１光年だ。
態勢を立て直すには充分な時間が稼げるだろう。
１６７でニアヒュームの艦数を５０万と記述していた箇所がありました。
４９万の間違いですので修正しました。
