１４７ 遠征編１２ 再侵攻３
８Ｂ星系から１光年、敵が次に次元跳躍して来る場所に僕はいた。
そこから次元レーダーにより１光年先の敵艦隊を観察する。
光学観測でないのは今見えている光が１年前のもので役に立たないからだ。
次元レーダーは次元跳躍中の敵艦隊を捉えるという機能と、時空間を超えた先の敵艦隊を捉えるという２つの機能がある。
前者は次元の狭間をショートカットしてくる敵艦隊を捕捉し、後者は電波や光では捉えるのに時間がかかる距離を越えて敵艦隊を捕捉する。
両者は同じようで違う機能だ。そこに高次元遷移という共通基本技術が使われているだけだ。
その次元レーダーにより１光年先――８Ｂ星系からは２光年先――の敵艦隊の動きを僕はを捉えていた。
敵艦隊は僕が行った質量弾攻撃により立ち往生していた。
敵ニアヒュームの総数は母艦級２０。そのうち母艦級１は消滅。母艦級４が次元跳躍装置に不具合が発生して動けなくなっているようだ。
敵ニアヒュームは動けなくなった母艦級から搭載艦を出し、なんとか運ぼうとしている様子が伺える。
破損した母艦級の修理が行われているかどうかは次元レーダーではよく解らなかった。
戦力集中の概念が機械生命体にあるのかどうかわからないが、修理で侵攻が遅くなってくれれば僕の狙い通りというところだ。
敵ニアヒュームが動けば次元レーダーで次元跳躍の軌道がトレースできる。
しかも敵ニアヒュームは１光年の次元跳躍で８時間かかるため時間的余裕もある。
僕は敵ニアヒュームが次に次元跳躍するためのエネルギー充填時間の１６時間を使って睡眠や休憩を取っていた。
しかし今そのクールタイム１６時間を越えても敵は次元跳躍に入らなかった。
どうやら僕の第一次攻撃は敵の侵攻を遅らせることに成功したようだ。
しかし困るのは敵ニアヒュームがいつ動き出すのか観察し続けなければならないことだ。
敵も学習しただろうから質量弾対策をして来るだろう。
そうなると機械的な正確さによる次元跳躍地点の予測からして外されてくるはずだ。
既に敵が次元跳躍に入る予測時間が外された。
何が起こるかわからない。
僕は睡眠から覚める。眠っているうちに敵ニアヒュームが動いたのだ。
敵ニアヒュームは損傷した母艦級と搭載艦を残し次元跳躍に入った。
次元レーダーの次元跳躍トレースによると母艦級１５は別々の目標に向け次元跳躍していた。
次元跳躍アウト地点を予測されたことに気づいて対策を行なったのだろう。
だが僕には敵の次元跳躍時間である８時間の猶予と瞬間移動レベルの高速次元跳躍がある。
戦力を分散したのは失策だと思い知らせてやろう。
敵ニアヒュームが突然次元跳躍アウトした。
まだ４時間しか経っていない。つまり０．５光年しか移動していないのだろう。
その数、母艦級４。敵は搭載艦を放出するとクール時間８時間で再次元跳躍に入った。
その方向は進行方向からすると逆だ。
わかった。損傷した母艦級の搭載艦をピストン輸送する気だ。
０，５光年進んで搭載艦Ａグループをその場に降ろし０．５光年戻り１日。
搭載艦Ｂグループを収容し１光年進んで搭載艦Ｂグループを降ろして１日。０．５光年戻って搭載艦Ａグループを収容し０．５光年進んで１日。
つまり１光年の距離を搭載艦✕２運ぶのに３日をかけるのだろう。
１光年進んで１光年戻り１光年進んでも同じだと思うのに、なぜ０．５光年だったのか良くわからない。
もしかして１光年先の待ち伏せを警戒したのか？
だが、この手を使えば５日後には母艦級１５の搭載艦７５万が８Ｂ星系に到着する。
さらにその１日後には２０万の増援が来る。
皇帝の主力艦隊到着まであと５日。それまで８Ｂ星系の防衛力が帝国軍第３４８艦隊１万艦のみのほぼ丸裸状態だと敵は知らないのだろう。
知っていれば２０万の増援を捨ててでも２日で７５万を到着させた方が有利だったはずだ。
戦力の集中に拘り進行速度の有利を捨てたのだろう。
でなければ無傷の母艦級１５で直ぐにも侵攻を続けたはずだ。
つまり質量弾攻撃が敵を慎重にし進行速度を落とすことが出来たのだ。
僕の遅滞攻撃にとり皇帝の主力艦隊は決戦に間に合いそうだ。
だが、僕もこのまま手を拱いているわけではない。
敵が分散したなら現有戦力でも叩ける。
僕は次元レーダーで次元跳躍をトレース。
敵母艦級の次元跳躍アウトの瞬間を狙う。
搭載艦を出撃させてない母艦級なんて１：１の戦闘だから負ける気がしない。
心置きなく反物質粒子砲をぶち込んでやる。
こちらが敵の次元跳躍に合わせて次元跳躍出来るとは思ってないだろう。
次元レーダーと次元跳躍加速装置様々だ。
次元レーダーに敵母艦級次元跳躍アウトの兆候が現れる。
僕はその出現地点に専用艦を次元跳躍させる。
敵侵攻方向から垂直下方の俯瞰位置――下方でも相対位置では俯瞰となる――に次元跳躍アウトする。
いつも真上だと敵に予測されるからね。
僕は反物質粒子砲をスタンバイし敵母艦級の出現を待つ。
敵母艦級が次元跳躍アウトする。
照準のど真ん中だ。僕がトリガーを引くと敵母艦級は爆散した。
続けて次の敵母艦級の出現位置へ次元跳躍を――と思ったがクールタイムが終わっても次元跳躍不能だった。
そういや次元跳躍のエネルギー源である対消滅反応炉の反物質を大量に使ってしまったばかりだった。
反物質粒子砲と次元跳躍の連続使用は不可能だった。この制限があることは肝に銘じておこう。
それでも１０分も経たずに次元跳躍可能になった。
次元格納庫に２つ目の対消滅反応炉があるおかげだろう。
だが、他の敵母艦級は次元跳躍アウトした後だった。
次元跳躍アウトした敵母艦級は搭載艦を出撃させ周囲を警戒していた。
連続使用の制限が発覚した以上、そこへ単艦で飛び込むのはリスクが高すぎる。
僕はこのタイミングでの敵母艦級襲撃を諦めざるを得なかった。
「仕方ないな。敵母艦級のピストン輸送のタイミングでもう一度襲撃するか」
僕はピストン輸送している方の敵母艦級の次元跳躍をトレースし襲撃に成功。
敵母艦級１を反物質粒子砲で仕留めることが出来た。
これにて遅滞戦闘を終了し８Ｂ星系に帰還した。
敵はタイミングを合わせて母艦級１３の搭載艦６５万の戦力で８Ｂ星系に攻めてくるはずだ。
１日遅れての増援は１５万。残り５万は早くて２日後の到着だろう。
皇帝の主力艦隊の総数は１２０万艦だという。負けはしないだろう。
「さて、やることはやった。僕の仕事はこれで終わりでいいよね？」
