１２４ 領主編１８ 傭兵
俺はマイケル。某Ａ国を拠点としている傭兵だ。
ＳＦＣという宇宙戦艦を育てるゲームに嵌まって、そのプロリーグであるＳＦＯにプロゲーマーとして参加した。
だがそこはリアル宇宙戦争の戦場だった。
お子ちゃまは電脳空間で模擬戦に興じているが、俺は命をかけた戦場に身を置き巨万の富を稼いでいる。
どうせ俺は地球でも戦場を渡り歩くしか能がない男だ。
ＳＦＯはまさに俺のホームグラウンドだった。
その宇宙戦艦の発進補給基地であるステーションが攻撃を受け、宇宙の彼方にあるアノイ要塞に避難して来ても、俺の生活は全く変わらなかった。
戦場に出て敵を倒し収入を得る。そこにビギニ星系の超ハブ次元跳躍門奪還という任務が加わっただけだ。
だがその危機はステーション行政府代表、宇宙人のＧＮプリンスによる地球人誘拐の隠蔽工作だった。
それが発覚し、プリンスの手の者との戦争が起きた。
俺はプリンスの正体である帝国第１３皇子ケインに対抗し得る、地球人で帝国第６皇子のアキラと共に戦場を渡り歩いた。
アキラはこの戦闘に於いてもステーション基準の報奨金と素材買取を維持してくれている。
そのおかげで俺の生活は全く変わっていなかった。
だが最近その生活が変わりつつある。
アキラが強すぎて敵が攻めて来なくなったのだ。
アキラ自身も誘拐された地球人奪還と内政に力を注ぎ、自ら戦争をしかけることも無くなった。
平和、それは傭兵を殺す暇を生む悪魔だった。
「ヘイ、アキラ。暇でかなわん。
何か良いプレイルームは無いか？」
「傭兵さんか。戦いはまだしばらく先だと思うよ。
ケイン元皇子と第１０皇子のルートに仲間や親玉がいるはずだから、そことの戦争は不可避だと思うんだよね」
「そいつらとの戦いはいつになるんだい？」
俺はピーの禁断症状にも似た焦燥感でアキラに詰め寄った。
「今は自主的に地球人を返してくれる人達の反応待ちなんだ。
その後、理由もなく返還に応じない連中と軍事力を背景にした交渉になる。
その時が直近の傭兵さんの出番だよ」
「待ちきれん。
ステーションから移って来た傭兵も戦いの場が無くてピーだぞ」
「うーん、困ったね。
今ある仕事は小惑星からの鉱物採取か野良宇宙艦の迎撃ぐらいしかないね。
今は専用艦の改造でもして英気を養ってもらうしかないんだよね」
「傭兵は常に武器を整備し使える状態を維持しておくものだ。
長期のドック入りなど許容出来ん」
「ドック入りの最中は艦をレンタルしてもいいよ？
最新鋭の無人艦が有人コントロールも受け付けてるから丁度良いかもよ」
最新鋭艦か、興味はあるが使い慣れた武器には代えがたい。
俺が悩んでいるととったのかアキラが最新鋭艦を勧める。
「最新鋭艦は工場惑星が僕のＤＮＡから武装を製造したからＧバレットが撃てるよ。
それが１０００艦あるからみんなで使ってみる？」
「是非お願いする！」
あのＧバレット装備なら乗るしかないわ。
俺は二つ返事で最新鋭艦のレンタルを決めた。
最新鋭艦の諸元は以下。
『ＡＫ０００１』
艦種 重巡洋艦
艦体 全長４５０ｍ 重巡洋艦型 ２腕
主機 熱核反応炉Ｂ型（１１） 高速推進機Ｃ型
兵装 主砲 長砲身５ｃｍレールガン単装１基１門 通常弾 １００／１００ 特殊弾 ２０／２０
長砲身２０ｃｍレールガン単装１基１門 通常弾 ３００／３００
副砲 ３０ｃｍ粒子ビーム砲単装２基２門
対宙砲 １０ｃｍレーザー単装４基４門
ミサイル発射管 なし
防御 耐ビームコーティング特殊鋼装甲板
耐実体弾耐ビーム盾Ｅ型 １
停滞フィールド（バリヤー）Ｄ型
電子兵装 電脳Ｃ型 対艦レーダーＣ型（射撃補正装置付き） 広域通信機Ｄ型
空きエネルギースロット １
状態 良好
一般的な重巡洋艦に晶羅の専用艦で有名になった長砲身５ｃｍレールガンを装備。
Ｇバレットを２０発搭載し発射可能。しかし特殊弾の製造能力は無く補給は晶羅の専用艦からの譲渡のみである。
侵食弾と跳躍弾はシステムの都合上晶羅の専用艦から特殊弾の譲渡を受け、さらにそのコントロール下でなければ撃てなくなっている。
また帝国が領主領建造艦に強いていた、レールガンの弾丸搭載量の制限が撤廃され、搭載量が大幅に増えている。
搭載量制限は帝国が地方領主の反乱を恐れ、必殺兵器であるレールガンに強制的に使用制限を設けたものだった。
これは帝国艦全般に渡る使用制限であり、晶羅の皇子認定により晶羅の支配下の艦のみその制限が撤廃された。
その制限撤廃後初の新造艦が工場惑星によるこのアキラ専用護衛艦だったのため、晶羅以外の地球人の専用艦がその恩恵に与ることが無かったのだ。
反応炉も高性能なため、エネルギースロットが１余っている。
これによりまだカスタマイズの余地が残されている。
「Ｇバレットが２０発か。戦艦でも撃破可能だな。それにエネルギースロット１で追加武装も可能だ。
長砲身３０ｃｍレールガン１門追加でも３０ｃｍ粒子ビーム砲単装１基１門追加でもいける。
速度を犠牲にすればミサイルも搭載出来る。拡張性の余力が凄い」
俺は最新鋭艦のスペックに惚れ込んでしまった。
「グレェイト！ 俺の専用艦いらねーじゃねーか！」
もしこの艦に俺のノウハウを蓄積した俺の専用艦の戦闘データが移植出来たならば最強の艦となるだろう。
そうか、電脳の融合。やってみる価値はあるかも。
「アキラよ。もしもだが、俺の専用艦の電脳をこの最新鋭艦に搭載できたら、俺の専用艦ってことだよな？」
「そうなるかな。でも丸々１艦分の部品代は請求することになるよ？」
「おまえ、プリンスみたいに俺たちを借金漬けにするつもりか！」
「そこはビジネスだからね。そうだ。地球軍の士官になってくれたらあげてもいいよ？」
「アキラ、抜け目がないな……」
俺は真剣に悩んでしまった。
この最新鋭艦が俺の専用艦になるのは抗いがたい誘惑だった。
「わかった。士官になろう。ただし融合が成功したらだからな？」
「それは絶対成功するって愛さんに確認済みだよ」
そして、完璧な融合が完了した。
カスタマイズは長砲身３０ｃｍレールガン１基１門の増設。
傭兵は常に武器を整備し使える状態を維持しておくものなのに２日も待ってしまった。
最新鋭艦は俺の専用艦として過去に蓄積した戦闘データが移植されていた。
他にも俺と同じ行動に出た傭兵が４人。
さすがだ。このような情報にアンテナを張ってこその一流だ。
奴らもＧバレットと最新鋭艦の誘惑に勝てなかったようだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◆
俺はいま慣熟航行でアノイ要塞にある次元跳躍門前の宇宙空間に居る。
例の同僚傭兵４人も一緒だ。
彼らのカスタマイズは３０cmビーム砲単装１基１門増設を選んだ者や、長砲身２０ｃｍレールガンを降ろし長砲身３０ｃｍレールガンに換装した者もいた。
ミサイルを増設し迎撃ミサイル制御用のサブ電脳を搭載した者もいる。
皆、自分の専用艦のスタイルを踏襲したようだ。
標的を放出し実弾射撃演習を行う。
Ｇバレットは支給品なのでもったいなくて撃てないが、５ｃｍレールガンの通常弾は大量にある。
全員一通り武装の試射を終える。
その時アノイ要塞から緊急連絡が入った。
『敵侵入警報、速い、発進中の艦は任意に迎撃に移行せよ！』
俺が次元跳躍門の方を見た時には、既に敵艦隊が次元跳躍門面から出てくるところだった。
識別信号赤、５艦。
「久しぶりの獲物だ！ 狩るぞ！」
「「「「おう！」」」」
俺達は飢えた狼の如き速度で敵艦隊に襲いかかった。
俺達の接近を知った敵艦隊は俺達に正対するとレールガンの発射態勢に入った。
そのレールガンを見て俺は叫んだ。
「敵、レールガン、Ｇバレットの可能性！」
そう奴らも長砲身５ｃｍレールガン装備だったのだ。
敵艦隊がレールガンを撃つ。
俺らもレールガンで弾体を迎撃する。
もちろんこっちの弾体はＧバレットだ。
２つの艦隊の中間でこちらのＧバレットの重力が増す。
その重力に引っ張られて敵のＧバレットと弾体同士が当たりお互いがエネルギーを放出する。
Ｇバレットを迎撃されるとは思っていなかった敵にこちらのサブウェポンが火を噴く。
２０ｃｍレールガン、３０ｃｍレールガン、３０ｃｍ粒子ビーム砲、ミサイル。
そして追加のＧバレット。次元跳躍門近くの重力異常とＧバレットによる重力異常を経験で捻じ伏せレールガンの弾体が敵艦隊に迫る。
命中する。
俺達は敵艦隊の迎撃に成功した。
５ｃｍレールガンで敵艦の戦闘能力を奪う。
俺達は傭兵だ。敵艦を拿捕鹵獲することで金に替える。
撃沈しては意味がない。
なので俺のように大口径の３０ｃｍレールガンを増設しながらも中口径の２０ｃｍレールガンを残す者もいる。
オーバーキルでは獲物を傷つけすぎるのだ。
かと言って戦艦相手に３０ｃｍレールガンも欲しい。そのためのカスタマイズだ。
こうして俺達は久しぶりに獲物との戦闘の高揚感を得た。
「え？ 捕虜？」
何やら面倒事がやって来たようだ。
そこは俺達の仕事じゃない。
そういう仕事には専門のやつがいるだろう。
