第四話：姉
作戦は、そう簡単にはできなかった。
純（天音）の家は、誰かが天音を連れ出すようなまねをできないよう、親が警戒していた。
もし純や刃矢人が玄関から行けば、家に連れ戻されることは間違いない。
だからといって、裏庭から天音を連れ出すことも無理がある
考えるだけで時間はどんどん過ぎていった。
「なあ、純。本当に天音を連れ戻すのか？」
不意に刃矢人が言った言葉に、純は何か冷たいものを感じた。
「絶対に連れ戻すよ。」
純の意志は固かった。刃矢人が何を言おうと、天音を連れ戻す方法を必ず見つけるつもりでいた。
ガサガサガサッ！
森の中に、誰かが入って来た。
「天音!?」
思わず純は声をあげた。しかし、刃矢人は純の口をふさいだ。
「違う・・・。天音じゃない・・・。」
確かに、天音は基地に来るとき、純か刃矢人の名前を呼びながら入って来ていた。それに、家出したせいで、当分家からは出してもらえないはずだ。
今のうれしさはどこかへ消え去った。そして、誰がここへ入ろうとしているかわからない恐怖感が純を襲った。
森の中にいる誰かは、何か叫んでいる。
「刃矢人ー！刃矢人ー！」
どこかで聞いたことのある声だ。そして、声の主は女の人だ。
「！！！！！」
隣にいる刃矢人が後ずさりした。しかし、目は声のする方向を向いている。
「刃矢兄？どうしたの？」
刃矢人は大急ぎで小屋へ飛び込んだ。しかし、相手はそこまで警戒する必要はないはずだ。
ガサガサッ！ガサガサガサッ！
だんだん近づいてくる音と声。小屋の中で縮こまる刃矢人（窓からその様子がはっきりと見える）。
顔を上げた時、基地の端にいたのは女子中学生だった。
「刃矢人じゃない・・・？」
その中学生の髪は長く、目は輝いて見えた。おさげの髪型に、黒い学生かばんが恐ろしいほど似合っていた。
「あ、失礼しました。私は石井 沙由里。弟の刃矢人を探しています。」
その一言で、すべての謎が解けた。
ここにいる人は、刃矢人の姉。数日前に家出した刃矢人を探して、ここまで来たのだ。
「ぼ、僕は・・・木下 純・・・です・・・。あの・・・刃矢人の友達です・・・。」
沙由里は純の顔を見て、にっこりと微笑んだ。
「よろしくね、純君。」
それにしても、全く似ていない兄弟だ。刃矢人とはまるで違う。
「おい！」
小屋から刃矢人が飛び出して来た。
「何だよ、今さら。俺は帰らねーよ！」
そう言って沙由里につかみかかる刃矢人。2人の身長ははるかに違う。
「あら、誰も帰って来いとは言っていないわよ。」
落ち着いて対処する沙由里。
「じゃあ、何しに来たんだよ。」
力の弱まった刃矢人の手を服からはずす沙由里。目には涙がうかんでいた。
「話せば長くなるけど・・・。純君も聞いてくれる？」
「私と刃矢人は、お義母さんとお義兄さんにいじめられてたの。
お父さんがいると何もしないけれど、仕事でいない間は、私達は思うがまま・・・。
それが嫌で、刃矢人は家を出て行ったわ。
でもその後、刃矢人がいなくなって・・・、攻撃はすべて・・・私に・・・来たの。
この前なんか・・・クスン・・・金属バットで・・・殴られたわ・・・。
しかも・・・、お父さんが・・・ヒクッ・・・出張でいなくて・・・ウッ・・・。
だから・・・私も・・・クッ・・・家を出て来たの・・・。」
それを話し終えると、沙由里はわあっと泣き出した。
「姉ちゃん・・・。」
その時、初めてわかった。刃矢人はお姉ちゃんっ子だ。
「仕事でも・・・、家事でも・・・、何でも・・・するわ・・・。お願い・・・ここに・・・いさせて。」
よっぽど酷い目にあったのだろう。よっぽど辛かったのだろう。
よく見ると、沙由里の腕には無数のあざがあった。
「いいよな、純。」
「うん。」
そう言った刃矢人は、あまりにも元気がなかった。
「ありがとう・・・。何か・・・すること・・・ない・・・？」
刃矢人は気をきかして、純の1番望んでいた願いを言ってくれた。
「じゃあ、天音を連れ戻して。」
「わかったわ・・・。私の立場なら・・・できると・・・思うわ・・・。」
確かに、家出したばかりの沙由里は、まだ家出したことがわからないはずだ・・・。
