祐子さんちの勇人（はやと）くん

作者：西条基樹

前作「阪神淡路大震災」で、アクセス数がダントツに多かった「神様はいるのか？」「＜番外編＞息子の論理」に出てきた、悩める高校１年生「勇人（はやと）」君のその後です。

「神が全知全能ならば…」

高校１年生の「勇人（はやと）」は、悪魔の辞典のページをめくりながら呟いた。

「なんで、悪魔が存在するんや？」

勇人は「はーっ」とため息をついた。

「神って、そもそもなんなんや？」

勇人は両目をグリグリ指で押さえながら言った。

「勇人ー！」

ドアの外から、母、祐子の声がした。

「勇人は、そもそもどうやって生まれた？」

「神」と「勇人」が入れ替わっていることに気づかないまま、勇人は悩んでいる。

「勇人ってば！」

「勇人の存在意義は？」

「勇人っ！ドア開けるぞ！」

「ドアの存在意義…ん？」

勇人は目から手を離した。

「…俺なんで、ドアの存在意義なんて考えてんねや？」

勇人は首を傾げた。

……

「ママ」

勇人は、キッチンで晩御飯の支度をしている祐子に声を掛けた。

「ん？なんや？勇人」

「さっき、何を呼んどったん？」

「晩御飯カレーでええか？」

「ええけど、それだけ？」

「ん、そやけど。あんた寝とったんちゃうかったんや。」

勇人はため息をついた。

「おかげで、頭っからやり直しやないか。」

「？？？」

祐子が不思議そうに、勇人を見た。

「何もない。」

勇人は手を上げて言って、ダイニングテーブルについた。

「コーヒー飲む？」

祐子が野菜を切りながら言った。

「うん！」

「じゃあ、ママの分も作ってな。」

「…！…」

勇人はしてやられたと思いながら、立ち上がった。祐子がくすくすと笑いながら言った。

「また天使と悪魔か？」

「うん、まぁ…」

「飽きひんねぇ…」

「堂々巡りでらちあかんのや。」

「まぁ、ボケ防止でええんとちゃう？」

「俺は年寄りか！」

祐子がまたくすくすと笑った。

母、祐子は勇人が学校の勉強をほっちらかしで、神だの天使だの悪魔だのと悩んでいることに対して、理解があった。

「でどこまで、突き止めたん？」

「だから、堂々巡りなんやて。神様の存在意義すらわからん。」

「存在意義がないと、存在したらあかんの？」

「！？」

目を見張る勇人に、祐子がニヤリと笑った。

……

「お前、まだ「ママ」なんて言っとんか！」

翌日、勇人の部屋に遊びに来たクラスメートの「謙（ケン）」がそう言って笑った。

「ええやないか。ママがそう呼べ言うんやから。」

勇人は、ゲームのコントローラーを操作しながら言った。

「ママに逆らえないお坊ちゃまー！」

謙がそう言って、げらげらと笑った。勇人は黙って、コントローラーを操作している。

……

「ママ」

勇人は、謙と勇人のためにお菓子を用意している祐子の傍に寄って、小声で呼び掛けた。祐子は「ごめん」と言った。

「ジュース、コーラなかったから、オレンジジュースでええかな？」

「それはええんやけど…なぁ、ママ」

「ん？なんや？」

祐子はジュースとお菓子を乗せた盆を、勇人に向けながら言った。

「友達が来てる時だけ「ママ」じゃない呼び方していい？」

「え？…あー…」

祐子がわかったように笑った。

「うん、ええよ。友達が来てる時だけな。」

「うん！」

勇人はほっとしたように、盆を持って部屋に入って行った。

……

祐子は、ダイニングテーブルで独りゆっくりコーヒーを飲みながら、勇人とあやめが幼いころを思い出していた。祐子は、勇人が５歳（姉のあやめは７歳）の時に、こう言ったのだ。

「ママがどんなにおばあちゃんになっても「ママ」って呼んでな。ママ、ずっと「ママ」って言われたいねん。」

その時、勇人もあやめも「わかった！」と笑顔で答えてくれた。

その事を、勇人もあやめも覚えてくれているようだ。高校３年生になるあやめも、友人から「まだママなんて呼んでるの？」と言われたそうだが、それでも変わらず、祐子の事を「ママ」と呼んでくれている。

（勇人、なんて呼ぶんやろなぁ…。「おかん」？「おばはん」？「くそばばあ」？）

祐子はそこまで考えて、吹き出した。

（ま、友達の前くらい、なんて呼ばれても返事したろか。）

祐子はそう思いながら、コーヒーを一口含んだ。

その時、勇人の部屋のドアが開いて、勇人が顔を出した。

「母上っ！！」

祐子は、ぶっとコーヒーを吹いてしまった。

……

土曜日－

勇人は、自転車に乗ってゲームショップに向かっていた。

その時、教会が前方に見えた。

「あんなとこに教会なんてあったんや。」

普通の家に十字架が掲げられているような、小さな教会だった。

「……」

勇人はふとブレーキを握り、自転車を止めた。

…いつもの疑問が頭をよぎった。

勇人は自転車を教会の前に置き、中へ入った。

小さな礼拝堂だった。

（なんか、ゲームの中にいるみたいや…）

勇人はそう思いながら、奥に進んだ。

すると、奥のドアが開き、十字架を首にかけた男性が現れた。

かなり年の入った、小さな男性だ。

「どうされました？」

その男性が柔和な笑顔を見せて、勇人に言った。勇人は、頭を下げてから尋ねた。

「ここは、旧教（カトリック）ですか？新教（プロテスタント）ですか？」

「新教（プロテスタント）ですよ。」

「じゃぁ、牧師さんですね。」

「ええ、そうです。キリスト様にご興味が？」

「いえ…。うちは敬虔な「曹洞宗」なので。」

勇人がそう言うと、小さな「牧師」が笑った。

「なるほど。その敬虔な「曹洞宗」のあなたがどうしました？」

「お聞きしたいことがあるんです。」

「ええ、どうぞ。」

牧師は、そばにあるベンチ状の椅子を手で差しながら言った。勇人は頭を下げて、その椅子に座った。

牧師も、そばの椅子に座った。

「神様はいるんですか？」

「ええ、いますとも。」

勇人の質問に、牧師は即答した。ここまでは、勇人も想定内だ。

「では、どうして大震災であんなに人が死んだんですか？」

「ああ、君は…」

牧師がそう驚いたように言って、また微笑んだ。

「君は、神が我々を天から見下ろしていると、思っているんだね？」

「！？…え…」

勇人は、想定外の牧師の言葉にとまどった。

「えっと…はい。」

「神は…天から私たちを見下ろしているわけではありません。」

「じゃぁ、どこに？」

牧師は微笑んで、人差し指を勇人の心臓の辺りに、そっと当てた。

「神はここにいます。」

勇人はその牧師の指を見て目を見開いた。そして自分でも、指を自分の胸に当てて聞き返した。

「ここ…？」

「そうです。」

「…？？？…そもそも、神ってなんなんですか？」

「「神」は…」

牧師は指を離し、勇人に柔和な笑みを見せて言った。

「「愛」です。」

……

勇人は自転車を全速力で走らせていた。ゲームショップには行かずに、家に向かって必死に自転車を漕いだ。

（神は「愛」や！…そうか！神は天にいるのではなく、自分の心の中にいる！）

やっと納得できる答えが出たと、勇人は思った。

……

「ママ！」

勇人は、リビングに飛び込んだ。祐子は「おかえり」と言いながら、リビングのソファーから体を起こした。寝っ転がってテレビを見ていたようだ。

「ママ！わかったんや！」

「何が？」

「神様が何か！」

「おおー…」

祐子はリモコンを取り、テレビを消しながら言った。

「神様はいるかどうかってこと？」

「そんなこととは、超越した答えや！」

「？…どういうこと？」

勇人は興奮気味に、祐子の隣に座って言った。

「「神」は「愛」や！俺たちの「ここ」に…」

勇人は自分の胸を指差した。

「「ここ」にいるんや！天にいるんやない！」

祐子は目を見開いていたが、やがてにっこりと笑った。

……

１週間後－

勇人は、自転車で教会に向かった。だが目を見張って、慌ててブレーキをかけた。

「！！」

掲げられていた十字架がなかった。だが家の形はそのままだ。

勇人は、教会の形をしたままの家の前に自転車を止めた。そして玄関に掛けられた看板を見て驚いた。

「…売家…？」

勇人は、しばらく呆然としていた。

……

勇人は、普通の少年に戻っていた。天使だとか悪魔だとかという話もしなくなった。

（それは、それで寂しいけどなぁ…）

祐子はそう思っていた。父親の守は「これで、また勉強してくれるようになるだろう。」とほっとしたようだ。

…しかし、そうはならなかった。勉強する様子は全くない。

「ママ、おはよう」

日曜日、勇人がくしゃくしゃの頭を手で梳きながら、リビングに入って来て言った。

祐子は、キッチンで洗い物をしながら「おそよう」と笑って答えながら言った。

「ブランチ食うか？」

「うん。」

勇人はダイニングテーブルについた。

「なぁ、ママ…」

「うん？」

祐子はマグカップを勇人の前に置いて「何？」と言った。勇人がテーブルに肘をつき、その手にあごを乗せたまま言った。

「…幸せってなんやろな？」

「！？」

祐子は固まってしまった。

……

勇人は「行ってきます！」と言って、玄関に走った。

「どこに行くん！？」

祐子が慌てて、靴の紐を結ぶ勇人の背中に駆け寄って言った。

「友達んち」

「そうか。お菓子かなんか持って行かんでええんか？」

「いらん。俺、買っていくから。」

「そうか。」

祐子は立ち上がった勇人を不安げに見た。…さっきの「幸せってなんやろな」という言葉が引っかかっていた。

「ママ」

勇人は背を向けたまま言った。

「何？」

「俺が１時間経っても帰ってこんかったら…」

「！？…」

祐子はまた固まった。

勇人は振り返り、カッコよく祐子を指差して言った。

「俺が楽しんでると思ってくれ。」

「……」

勇人は「じゃな」と２本の指で敬礼し、ドアを開いて出て行った。

祐子は、ドアが閉まってから「ガクッ」と体を傾けた。

（終）

……

勇人君、また新しいネタをお待ちしています(m_ _m)　by 西条基樹