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82.会食後の打ち合わせ

　会食後、調査から帰ってきたキダンを含めて、国立宿泊所のリントとキダンの部屋で、全員で打ち合わせをすることになった。

　が、打ち合わせの前に、案の定、ロイはリントに注意を受けていた。

「ロイさん、公式の場で、イチャイチャはやめて下さいよ！」

「食べさせていただけで、イチャイチャはしていない」

　ロイの中では、アレは、業務に入るようだ。

　リントは頭を抱えると、ミコトを睨んだ。

「ミコトも！左手で食べればいいよね？何、流されてるんだよ！」

　リントは、ロイに言っても無駄だと理解したようだ。

「左手で食べた事ないよ！」

　ミコトが反論すると、リントは腰に携帯しているナイフを鞘ごとミコトの左手に乗せた。

「左手でナイフは使えるよな？」

「うん！剣もナイフも、左手でも使えるよ！二刀流に憧れて練習したから！」

　ミコトはナイフを鞘ごと振り回して、ハッとなった。

「左手でも、食べられる！？」

「この、バカップルがっ！」

　リントに一喝されて、ミコトはしゅんとなった。

　ロイはそんなミコトの頭を撫でる。

　いや、ロイのせいだからね。

「リント君、多分大丈夫だよー」

　キダンは苦笑しながら、リントに言う。

「ユーリさんや、その知人に聞いたんだけど、第1の国家特別人物夫妻の不仲説、かなり広まってるんだよ。急な結婚だったし、歳の差があるし、結婚式は遅れて始まるし、披露宴には新婦いないし、でね。その上、ミコトちゃんを放っておいた事実と、往来でのケンカがあるしね」

　これだけの証拠があると、確かに不仲としか思えない。

「だから、今日の食べさせる行為も、普通の、真っ当な人なら、絶対にやらないでしょ？かなり演技っぽく見えたと思うよー」

　キダンの、普通の真っ当な人なら絶対にやらない行為という言葉に、ロイは「えっ？」と言い、リントとマリーとセイラは、確かに、と頷いた。

　ミコトだけは、あれ？と首を傾げる。

「私たち、世間的には、不仲と思われていた方がいいの？」

　カーサとのお茶会の時に、確かにそう振る舞ったけど、第4でもそれが必要なのだろうか。

「ミコトちゃん、女の嫉妬ってね、怖いんだよー」

　キダンはミコトを見て、ニヤリとする。

「ロイ君は、どの国でも大人気なイケメン国家特別人物なんだよ！」

　確かに！とミコトは頷く。

「そんなロイ君が、田舎の女の子に夢中なんて知れたら、ミコトちゃん、嫌がらせにあっちゃうよ！不仲だったら、みんな、あーやっぱりねって感じで放置してくれるからさ」

　ミコトは、その通りだ、と大きく頷いた。

　日本にいた頃も、セイラと仲が良いってだけで、ミコトは嫌がらせを受けたのだ。

「分かりました！私たち、仲悪いです！」

　ミコトは自分の胸を叩いてキッパリ宣言した。

「えー、悪いまで言わなくても…。複雑なんだけど…」

　ロイは言いながら、溜息をついているが、その方針に反対ではないようだ。

「ま、まあこの話は、もういいです。キダンさんはどうだったんですか？」

　リントはロイとミコトから目を逸らし、キダンを見た。

「地図の場所に行ってみたんだけど、表向きは普通の飲み屋だったよ」

　キダンは地図を広げながら言う。

「だから、今晩、ロイ君と飲みに行こうかと思ってね」

　ロイはキダンの誘いに頷いた。

「リント、悪いけど、こっちの事は頼むね」

「了解です」

　リントもロイに向かって頷く。

　ロイはミコトに向き直った。

「ミコト、何かあったら、絶対に俺を呼んで。必ず行くから、無茶はしないで」

　ミコトは、ロイの青い目を見て、頷いた。

「ロイも、無理はしないでね」

　ロイも、ミコトの目を見て、頷く。

「じゃ、早速行こうか！」

　ロイとキダンは、準備もそこそこに、2人で部屋を出て行った。

　部屋に、ミコトとセイラとマリーとリントの4人になったところで、無言だったマリーが口を開いた。

「ミコトとセイラは、私たちの部屋に帰って、遊んでいていいわよ？」

　マリーの言葉に、ミコトとセイラは、ハッと表情を変えた。

「う、うん！セイラ、行こう！」

「分かった！存分にやっていいよ！」

　ミコトはセイラに「やってとか言わないの！」と小声で言うと、セイラの手を引っ張って出て行った。

　マリーは2人の足音が隣の部屋に入る音を聞いてから、鍵を閉める。

「マ、マリー…？」

　マリーはリントを見て、ニッコリ笑った。

「リントもお父さんも、下手すぎて全部分かっちゃったじゃないの。ちゃあんと説明してもらおうと思ってね？」

　リントは、ガックリと肩を落とした。

「あ、そっちか…」

　マリーはリントの目をじぃっと見る。

「ちゃんと話してくれたら、そっちじゃない方も考えるわ」

「いいの？そんな事言ったら、本気にするよ？」

　リントも見つめ返す。

　マリーはふふっと笑った。

「もう、教えてくれる気なのね」

「まあ、さっきは、しまったって思ったからね。ミコトが鈍感で良かったよ」

　2人はソファに隣り合って座った。

「あれは、鈍感というか、自分は好かれなくて当然という自信よね…」

　マリーの言葉に、リントも頷く。

「ミコトは、そういうところあるな。ソマイの件にしてもだし、ロイさんに溺愛されているって何故か思っていない」

　マリーは頷いて、目を伏せた。

「でも、ロイさんに溺愛されているからこそ、命を狙われてしまうんだ…」

　マリーはリントの話を聞き終わり、吐き捨てるように言った。

「正々堂々と、ロイを狙いなさいよ！」

　マリーの言いように、リントは笑う。

「ロイさんを、やれる気はしないな…」

　マリーは、「だとしても」と言う。

「か弱い女の子を標的にするって、人として最低よ！」

「か弱い…？」

　リントは、ミコトが団員を打ち倒す姿を何度も見ているので、首を傾げる。

　マリーはリントを睨む。

「いや、まあ、そういう訳だから、ロイさんが溺愛しているとバレない方がいいし、でも古代魔法の件もあるから、離婚は出来ないしで…」

「ミコトを守りつつ、調査を進めるのね」

　マリーの言葉にリントは頷く。

「ロイも、やっぱり、血に縛られているのね…」

　マリーの遠くを見つめる瞳に、リントは胸がざわついた。

「セタさんが、縛られていた、から？」

　マリーは遠くを見たまま、「そうね」と呟いた。

　リントは、マリーがセタの嫁候補として、前聖女の侍女になったことを思い出した。

　おそらく父親の影響で、男性不信と言ってもいいほどのマリーは、セタの嫁候補に喜んでなったのだろうか。

　リントがうつむくと、それに気付いたのか、マリーは、リントの肩にもたれた。

「私ね、セタさんに憧れていたの」

「……うん」

　セタには、敵わない。

　リントが出会った中で、1番強くて、1番綺麗な騎士だった。

　ロイも強くて見た目が良いが、天然で素直な性格のせいか、親しみが強く、雲の上のセタとは違っている。

「でも、私の気持ちは、恋じゃなかった」

　リントが少し顔を上げると、マリーと目が合った。

「セタさんが泣き崩れて、ロイに殺してくれって言った時、私、怖いって思ったの」

　マリーの目に涙が浮かぶ。

「助けたいじゃなくて、怖くて、あの場から、逃げ出したいって思ったの」

「マリー…」

「嫁候補だったのに、最低でしょう？結局私は、セタさんのことも、ロイのことも、見捨てたのよ」

　リントはマリーを抱きしめた。

「それは、見捨てたんじゃないよ」

　マリーはリントの腕の中で首を横に振る。

「お祖父様から、次はロイの嫁候補になれと言われた時、死んだ方がマシって断ったのよ」

「そ、そうだったんだ…」

　それはそれで良かったような…？

　いや、ロイが可哀想か？

「私は、あの兄弟に関わるのが怖くて逃げたのに、ミコトが、ミコトが死んだりしたら、私、もう…」

　リントはマリーを抱きしめる腕に力を入れる。

「大丈夫。ミコトは絶対に死なせない。ロイさんが絶対に守るし、俺もミコトを守るから！マリーは何も心配しなくていい！」

　マリーはかすかに頷くと、「くるし…」と呟いた。

「ご、ごめん！力を入れすぎた！」

　リントは、慌ててマリーから離れる。

　マリーは、何故か、クスクスと笑い出す。

「騎士って、力が強くて、付き合う女性は、大変ね。ミコトも、腰を痛めてるし…」

　リントは「あー」と言った。

「俺は、ロイさんほど馬鹿力じゃないから、もう、マリーを痛くしないよ」

　マリーは自分の銀髪を耳にかけながら、「ちょっとくらい痛くても、大丈夫よ？」と言う。

　リントはゴクンと唾を飲み込んだ。

　いや、もう、これは、無理なやつである。

　リントはマリーを抱きかかえると、ベッドまで連れて行き、もう一度、しっかり抱きしめた。