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74.森の中の駐屯地

　ミコトたち聖女一行は、3回程休憩を挟み、今夜宿泊予定の、第2エラルダ国の騎士団駐屯地に到着した。

　ものすごく残念なことに、ここまで、魔物に一切出くわさなかった。

　ロイとミコトは不満気に黙り込んでいる。

「ロイ君とミコトちゃんが、魔物と戦えなかったからって不機嫌なんだけど！」

　キダンはリントに言いつける。

　リントとマリーは顔を見合わせる。

「2人とも、本当に脳筋ね」

　マリーの言葉に、リントは頷く。

　でもリントには、いや、ロイにもミコトにも分かっている。

　ロイの威圧感で、魔物が近寄れなかった、という事を。

「ミコちゃん！おんぶ！」

　セイラがミコトに向かって手を広げる。

　ミコトは朝と同じく、セイラをおんぶした。

「ミコちゃん、よしよし」

　セイラはミコトの頭を撫でる。

　セイラは何でもお見通しだ。

　リントは先に歩いていくと、駐屯地の第2の騎士たちに挨拶をする。

　聖女が疲れていると説明しているようだ。

「あっちのコテージを使っていいって」

　リントは数十メートル先のコテージを指す。

　ミコトは、丸太作りの2階建のコテージを見て、家族で行ったキャンプを思い出していた。

　キャンプ初心者の熊崎一家は、テント泊は諦めて、コテージ泊にしたものの、バーベキューでなかなか火がつかずに、すごく大吾が焦っていた記憶がある。

「ミコちゃん？」

　セイラの呼びかけに、ミコトはハッとなった。

　どうやら懐かしさで、足が止まっていたようだ。

　ロイたちは、もうコテージの前まで進んでしまっている。

　慌てて追いつこうとミコトは一歩を踏み出した。

　と、出した右足がズルッと滑る。

　マズイ！後ろに転ぶ！

　ミコトはセイラだけ無事なら、と、咄嗟にセイラを前に抱き直した。

　ドサッ！

　……あれ？

　尻もち確定だったはずなのに、痛くない！？

　後ろを振り向くと、ミコトを支えたソマイと目が合った。

「ソマイさん！？」

「大丈夫ですか？ミコトさん」

　何故ここに、ソマイがいるのだろう。

　突然のことに頭が回らず、ミコトはコクコクと頷いた。

「ミコト！」

　ロイはミコトの隣に来て、セイラを抱えたミコトを抱き上げ、ソマイから引き離した。

「ミコトを助けてくれて、ありがとうございます」

　ロイはソマイに頭を下げる。

　ミコトも慌てて頭を下げる。

「いえ、不用意に触れてしまい、申し訳ありません」

　ソマイも頭を下げた。

　ロイはミコトを地面に降ろすと「行こう」と言ってミコトを促した。

　ミコトはソマイに軽く会釈して、セイラを抱えたまま、マリーとリントのところへ歩いて行った。

　ソマイに触れられても、怖くなかったな、とミコトは思っていた。

　丸太のコテージの中に全員入り、マリーが暖炉に火をつけてくれた。

　暖炉周りのソファや椅子に、各々腰掛けると、全員、ハァーと息をついた。

「何でソマイがいるんだよー」

　キダンが天井を見上げて言う。

「また、カーサに勧められたとかで、馬鹿正直に来ただけじゃないですか？」

　リントは暖炉の火を見ながら言う。

「あの人が、馬鹿正直イケメンなのね……」

　マリーが呟くと、リントは焦ったように叫んだ。

「マリーは、アイツと話したら、絶対ダメだよ！？見るのもダメ！」

「え？ええ」

　マリーは驚いたようにリントを見て頷く。

「あー、変な力出てたもんね、あの馬鹿正直イケメン」

　セイラの言葉に、全員がセイラを見る。

「せ、聖女ちゃんは、わかるの！？」

　キダンはセイラを見て、かなり驚いているようだ。

「聖女だからね！今のコイツと同じで、力が垂れ流し状態だよ、馬鹿正直イケメンは！」

　セイラはロイを指差した。

「抑える練習を結構したんだけど、やっぱりダメか……」

　ロイが落ち込むと、セイラは「これくらいなら、いいんじゃない」と言った。

　確かに、みんなダウンしたりはしていない。

「ソマイさんの力が何なのか、セイラは分かるの？」

　ミコトがセイラにきくと、セイラは「うーん」と唸った。

「攻撃系じゃないけど、人を惑わすような力だよ。力を声に乗せると強まってたね」

　全員が、なるほど、と頷いた。

　だから、話すと女性を惚れさせてしまう、ということか。

「ミコトは話してたけど、大丈夫なの？」

　マリーは心配そうにミコトを見る。

「うん。前に話した時も、今も、別に……」

　ミコトは、触れられたのに怖くなかったことを思い出して、言い淀んだ。

「ミコト！」

　突然、ロイはミコトの両肩を掴んで叫ぶ。

　ミコトは、ロイの真剣な目を見て、変なところで言い淀んでしまった事に気がついた。

「あ、違うよ！ただ、触られたのに、怖くなかったなぁと思って……」

「そ、それ、違わないんじゃ……？」

　ロイは両肩に置いた手に力を込める。

　誤解されている？

　本当に惑わされてはいないのに、どう言ったらいいのだろうか。

「大丈夫だよ。ミコちゃんは、馬鹿イケメンには惑わされないから」

　見かねたのか、セイラが口を開いた。

　「正直」を抜いて、馬鹿イケメンって言ってるのが気になるけど。

「でも、咄嗟にミコちゃんを支えられたのは、ミコちゃんをずっと見てたってことだから、注意はしといた方がいいかもね」

　それでは、フォローしているのか、煽っているのか分からない。

　ロイはミコトの両肩においた手を緩めてくれない。

「あ、あのね、ロイ。私、惑わされてないよ」

「ああ、う……ん」

　ロイの曖昧な返事に、ミコトはうつむくしかなかった。

　おそらく夜中の2時頃なのだろう。

　ロイが火の消えた暖炉の前のソファに座って、力を抑える練習をしていると、階段を降りてくる音が聞こえた。

　この足音は、セイラである。

「ホントに寝ないんだ……」

　セイラはロイを見て呟いた。

「聖女も、本当に夜は寝られないんだな……」

　ロイも呟く。

　セイラは、ロイから一番遠い椅子に腰掛けた。

「アンタ、随分余裕ないんだね」

　セイラの言葉に、ロイは少し顔を上げた。

　ロイに話しかけてくるなんて、珍しい。

「アンタは何でも持ってるじゃん。力も見た目も地位もお金も。その上、ミコちゃんの気持ちも……」

「………」

　ロイが何も言わないので、セイラは「あーあ！」と叫んだ。

「しっかりしてよね？アンタに疑われると、ミコちゃんが落ち込むの！ミコちゃんは、絶対に誰にも惑わされない。アンタ以外の誰にもね！」

　ロイはセイラを見る。

「何で、そんな……」

「さて、何ででしょう！ 3択にしてあげる！」

　ロイはガクッとなる。

　セイラは気にせず、指を1本立てた。

「1番！ミコちゃんは異世界人なので、この世界特有の力とは無縁だから」

　それはあり得る、とロイは頷いた。

「2番！アンタがミコちゃんを、あの馬鹿イケメンより強い力で、惑わしているから」

　そんなことはしていない、とロイは首を捻る。

「3番！ミコちゃんは、この世界に選ばれた女の子だから」

　いきなりファンタジーな話になったな、とロイは苦笑した。

　セイラの3本の指を見て、ロイは「1番かな」と言う。

　セイラはニヤリと笑う。

「ざんねーん！正解は、全部でした！」

　ロイは、「それはない！」とハッキリ言う。

「俺は惑わしてないし、大体、1番と2番は同時に成り立たないよね？」

　セイラは、両手を祈るように合わせた。

「2番は、いわゆる、恋の病ってヤツなのだよ」

　ロイは、セイラとキダンは何か似ていると思い、呆れた。

「3番は、俺には分からないけど、ミコトは偶然来てしまった、という感じで話してたよ」

　ロイの言葉に、セイラは頷く。

「確かに、ここに来ちゃったのは偶然なんだけど、ミコちゃんは、初代聖女の子孫なんだよ。これって本当に偶然で済ませられる？」

「……え？」

「初代聖女の子孫が、たまたま？奇跡にも近い偶然でこの世界に来ちゃって、偶然、特別な力を持った子孫のアンタと結婚したんだ？すごい偶然だねー」

　笑顔のセイラを見て、ロイは「ミコトは、知っているの？」と呟いた。

「ミコちゃんは知らないよ。ていうか、この事が判明したの、つい先日なんだよね。私もビックリ！ミコちゃんのパパ側の先祖なんだよ。私はミコちゃんのママ側のイトコだから、気が付かなかったんだよねー」

「そっか、イトコだっけ……」

　ロイの言葉に、セイラは「そこ？」と言った。

「まあ、因果関係はよく分かんないけど、私の中では、ミコちゃんは、もう選ばれし女の子なんだよ！その方が、カッコイイでしょ？」

「うん？まあ、そうかな……？」

　そういう軽い感じでいいのだろうかと、ロイは思っていたが、ミコトに重い何かを背負わせる気はないので、とりあえずいい事にした。

「あのさ、聖女は俺のこと、嫌いなんだよね？何でいろいろ教えてくれるの？」

　セイラはロイの質問に、顔をしかめた。

「嫌いなのは、ミコちゃんを放ったらかして泣かせたから。いろいろ教えるのは、アンタが無知だと、やっぱりミコちゃんを泣かせるから」

「なるほど。わかりやすい……」

　軸が全てミコトということだ。

　これは、ロイの思考にも似ている。

「そろそろ戻ろうかなー。ミコちゃんの寝顔でも見ながら寝ようっと」

　セイラはそう言うと、立ち上がった。

「寝顔……」

「そう、寝顔。ミコちゃんの寝顔、かわいいんだよね。あ、しばらく見てないんだっけ？それは残念だね！」

　セイラはふふふと笑うと、階段を上がって行った。

　ロイは「あー、もう！」と言って、大きな溜息をついた。