異世界恋護奇譚 〜聖女のオマケ転移、狙われ少女の自立と結婚〜

5.聖女の護衛

　第1エラルダ国　中央政務棟の中にある会議室。

　時はミコトとセイラがエラルダに転移してくる少し前に遡る。

　この会議室では、聖女の護衛についての話し合いを、第1エラルダ国代表と騎士団長、副騎士団長、神官長の4人でしているところなのだが…。

「だから、俺は聖女の護衛は辞退しますって言ってますよね、さっきから」

　第1エラルダの副騎士団長であるロイは、会議室の机を指でコツコツと叩いた。

　会議室にいる他3人は交互に顔を見合わせて、今日何度目かの溜息をついた。

「代々聖女の護衛は騎士団で一番強い者、もしくは副騎士団長と決まっているのは知っているだろう？」

　騎士団長であるカイルは、たしなめる様に言った。

　カイルは騎士団長になって30年の騎士団最年長の60歳だ。

　長身で体格も良いが、元々茶髪だった髪の殆どは白髪になっている。

　本当ならもう引退している歳で、今現在騎士団では、副騎士団長のロイが一番強い者なのだ。

「そんな決まりは変えればいいじゃないですか。それに、聖女を害する者なんていないんだから、護衛なんて誰でもいいし、何なら日替わりでもいいと思います」

　ロイの言葉に、代表のアレンは「聖女というのはな」と話し始めた。

「このエラルダ全体で最も礼を尽くしてお迎えする方なんだよ。300年前の悲劇を繰り返さないためにもな。それに、歴代聖女は他人をとても怖がっている方が多かった。今にも倒れてしまいそうな可憐な方ばかりだったじゃないか。それなのに護衛を適当に決めたり毎回変えるのは如何なものかと…」

　うんうん、とカイルと神官長のゼノマは大きく頷く。

　アレンとゼノマとカイルは同年代である。

　アレンは長身だが細身、ゼノマは中肉中背で、2人ともカイルと同じく白髪混じりである。

　20歳のロイには、3人の考え方は、古く固執してしまっているように思えてならない。

「それなら、二番手のリントはどうですか…」

　ロイが3つ下の後輩であるリントの名前を出したところで、ゼノマは口を開いた。

「やはり、セタのことがあったから…」

「セタ兄は関係ない！」

　ロイはゼノマを睨みつける。

　セタというのは、ロイの5歳上の異母兄だ。

　一緒に暮らしてはいなかったが、セタとロイは仲が良かった。

　前の聖女の護衛は、当時副騎士団長になったばかりのセタであった。

　セタは本当に優秀で、15歳にして聖女の護衛を任されたのだ。

　カイルはまた溜息をついた。

「当時のセタが聖女の護衛をやるのは若すぎた。まさか、あんなことになるとは…。でもお前はもう20歳なんだから、さすがに…」

　ロイは今度はカイルを睨みつける。

「どう解釈してくれてもいいけどさ。俺は北の大地の魔物討伐に行きたいんだよ」

　ロイの態度に、カイルは眉をひそめた。

「いい加減にしないか、ロイ！　聖女が祈れば魔物はかなり弱まるんだ。わざわざ副騎士団長のお前が北の大地に行くほどではない！」

　カイルの低い重い声が会議室に響いた。

　この感じはかなり怒っている時のカイルである。

　ロイが仕方なく黙った時だった。

ドンドンドン！

　会議室のドアを焦った様子で叩く音が聞こえた。

「騒々しいな。入っていいぞ」

　アレンが言うと同時に、ドアが勢いよく開いて、かなり慌てた様子の白いローブを着た神官が入ってきた。

「会議中申し訳ありません。先程聖女が召喚されまして…！」

　ロイ以外の3人はガタッと席を立った。

「本当か！　予定より早いが、朗報だな！」

　アレンの言葉にゼノマは「本当に！」と頷いた。

　喜ぶ代表や神官長の言葉を遮るかの勢いで、白ローブの神官は叫んだ。

「とにかく来て頂けませんか！？　今度の聖女は護衛を連れてきているんです！」

「護衛！？」

　ロイも驚いて席を立つ。

「はい！　少年と少女、2人で転移してきたんです！」

　薄暗い石造りの教会に、先程慌てて出て行った白ローブの人と男性4人が入ってきた。

（たぶん、この国の偉い人たちだ）

　ミコトは少し身構えた。

　セイラはというと、相変わらず熟睡している。

　よくこの状況と固い石の上で寝られるものだ。

「本当に2人…」

　アレンはそうつぶやいた後に、ミコトに向き直り跪いた。

「私は第1エラルダ国代表のアレンと申します。聖女様と護衛の方で間違いはないでしょうか」

　ミコトは、緊張なのか恥ずかしさなのかわからないが、カァッと顔が熱くなった。

　すごく偉い人みたいな扱い！

　私たち本当はただの子どもなのに…。

「は、はいっ！　こっちの寝ている子が聖女のセイラで、私が護衛のミコトです！」

　この雰囲気では、とても聖女のオマケとは言えない。

「ミコト様、大変失礼ではあるのですが、聖女様を起こしていただくわけにはまいりませんか」

　ミコト様って、オマケなのに何だか申し訳なさすぎる！

「そ、そうですよね！　セイラ起きて、セイラってば！」

　セイラは朝がとても弱い。

　声かけや少しのゆすりで起きる訳がない。

「おーきーてーっ！」

　ミコトはセイラの顔を両手でペチペチと叩く。

　途端に、まわりがザワついた。

「たかが護衛が聖女様になんたる事を…」

　あれ、これ、聖女様に酷い事してるって思われてる？

「あの、私とセイラはイトコなんです。一緒に暮らしているので、家族なんです。だから、起こす時はいつもこうしてるっていうか…」

　さらにまわりがザワつく。

　ヤバイ。

　いつもいじめてるって思われたかもしれない。

　もしかしたら処刑…！？

「あのさ、いい大人が大勢で子どもをいじめるなよ。兄弟同然ってことなんだよ、2人は」

　ミコトのおびえた様子を見て、ロイはアレンとミコトの間に入った。

　ロイは、この、関係のない大人が、兄弟間に勝手に入ってくる感じがとても嫌だと思っている。

　子どもの時のセタとロイの間にも、関係のない大人がたくさんいた。

「ロイ！　お前はまたっ…」

　カイルがロイを叱ろうとした時だった。

「うぅーん…。あれ、ミコちゃん、おはよー」

　セイラが目を覚ました途端、まわりにいた大人全員が、ザザーッと跪いた。

　うわ、すごい！

　なんか、セイラがすごいよ！

「お、おはよ、セイラ。あの今の状況わかるかな？」

　神様が聖女となる女性には、説明した上で転移させてるって言っていた。

　もしかしたら、先程神様から事情をきいただけのミコトより、セイラの方がいろいろ理解しているかもしれない。

「ん〜？」

　セイラはまわりを見回した。

　石造りの教会に、跪いているたくさんの大人たち…。

「ああ！　聖女？」

「そう！　そうなんだよ！」

　ミコトは少しホッとした。

「聖女様、この度はエラルダに来ていただき、誠にありがとうございます。早速ですが、質問をしてもよろしいでしょうか」

　先程の代表のアレンがセイラに話しかける。

「いいよー」

　セイラは軽く答える。

　ミコトは内心ハラハラしつつ、この状態でもオロオロしないセイラって、実は大物かもと思っていた。

「ミコト様は聖女様の護衛ということでよかったでしょうか？」

　どうやらミコトの存在は疑われてるらしい。

　確かに本当はオマケだけども。

　護衛の話はセイラと打ち合わせしていない。

　セイラ、護衛だって言って！

　ミコトは願う様にセイラを見つめた。

「ミコちゃんは私の大切な人だよ。護衛は…、うん、ミコちゃんに護衛してほしい。あと、ミコちゃんに酷い事言う奴は、絶対に許さない」

　セイラは睨む様な冷たい目をアレンに向けた。

　美少女が睨むとすごく怖い。

「承知いたしました！」

　アレンとその他の大人たちは、さらに頭を下げた。

　その中でロイだけが、小さく「やった」と呟いていた。