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41.初夜

　国立宿泊所のひと部屋で、ミコトはベッドに座り、そわそわしていた。

　本当は歩き回りたいくらいだが、右足が痛いので、そうもいかない。

　あどけない少女風？　というヘアメイクと夜着を着せられたせいだ。

　メイクは普段のミコトの素顔に近く、チーク強め、瞳を大きく、と言った感じだ。

　こんな素顔風で、可愛い顔に出来る技術は本当にすごい。

　髪型もカールさせ、ハーフアップにしてある。

　不器用なミコトでは、真似できない。

　夜着は、少女ということなので、透けない素材のシンプルな白いロングワンピース。

　ただ、少し胸の開きが広いのと、スカート部分のスリットが深い。

　ウミノとネルは、偽装結婚ということを知らないから仕方がないのだが、これでは、初夜やる気満々である。

　ミコトは初夜より、とにかくロイと話がしたい。

　偽装結婚ではあるが、ちゃんと気持ちと感謝を伝えたいのだ。

　1ヶ月、何の音沙汰がなくても、騎士団の皆に若干哀れまれても、ロイがミコトの予想を大幅に下回っても、ミコトのロイへの気持ちは変わらなかった。

　助けに来てくれた、あの一瞬で、全部報われてしまったのだ。

「我ながら、ちょろすぎる…」

　ミコトは自虐的に呟いた。

　この状態から、どん底に突き落とされるのは、本当に避けたい。

　ミコトは気持ちを伝えた後の、ロイの言動について、いろいろなパターンを考えていた。

　①迷惑だ

　②そうなんだね（何も言わない）

　③妹のように思っている

　①はないと願いたい。

　今日の感じだと、嫌われてはいないだろう。

　②はあり得る。

　ロイは質問していない事を答えたりしない。

　ミコトが好きと伝えても、ロイは？ときかなければ、そっか！で終わりそうだ。

　③は一番あり得る。

　むしろ③なら良しとしよう。

　妹と言われたら、ありがとうと言って、さっさと寝てしまおう。

　そして、どのパターンがきても、どんな事を言われても、絶対にロイを責めないでおこう。

　コンコンとドアがノックされる。

「ハイッ！」

「俺。開けていい？」

　ロイの声がきこえる。

「ど、どうぞ！　いっ！？」

　ミコトは立ち上がろうとして、右足に痛みを感じて、ベッドの前にベシャッと転んだ。

　ドアを開けたロイは、驚いてミコトに駆け寄る。

「ミコト、大丈夫！？」

　ロイは、ひょいとミコトを持ち上げて、ベッドに座らせようとしたが、そのまま抱き上げて、立ち上がった。

「ロ、ロイ？」

　ロイはいつもの騎士服に着替えていたが、髪は深緑の結び紐で結ばれたままだ。

　ロイは自分の右肘にミコトを乗せる。

　これは、小さい子どもにする抱っこだ。

　長身のロイに抱っこされて、天井が近くなる。

「ミコト、すごく可愛いね！さっきの綺麗な感じもいいけど、こっちの方が好きだなぁ」

「あ、え、と…」

　さすが、天然素直イケメンだ。

　可愛いとか、好きとか、どうして簡単に言えてしまうのだろう。

　それに、こっちの方が好きということは、ロイはロリコン認定されてしまう。

　いや、どちらかというと、ロリコンというより、コレ、親？

　父親目線ではないだろうか。

　そういえばこの抱っこは、ミコトの父、大吾がよくやってくれていた。

　やっぱり予想を下回ってきた！

　④に、娘と思っている、パターンも追加しなくてはいけない。

「ミコト？」

　ミコトが呆然としているので、ロイは首を傾げた。

　ミコトはハッとなる。

「あの、話が、あって…」

「いいよ。このまま聞くよ」

　ロイはニコッと微笑む。

　何でこのままなのだろう。

　せめて、娘より、妹がいい。

「ちゃんと、話したいの！　ロイも座って！」

　ミコトはベッドを指差した。

　ロイは渋々ミコトをベッドに座らせ、ミコトの隣に腰を下ろした。

　少女風ヘアメイクは失敗してしまった。

　娘では、女性として見てもらえない。

　結婚しているのに、嫁に出されそうだ。

「あ、そうだ、披露宴！　出られなくてごめんなさい。どうだった？」

　ミコトが思い出したようにきくと、ロイは少し考えて答えた。

「…人が多かった」

　まあ、ロイだし、こんなものだろう。

「第3の人、来てた？」

「あの2人はいなかったよ。第3の代表は、結婚式にはいたらしいけど、披露宴にはいなかった」

　ミコトは、腕を組んで頷いた。

「出られる訳、ないよね」

「リオはいたなぁ。ミコトに会えなくて残念とか言ってた」

　ロイの視線は壁を見つめている。

　リオって、年上の人を呼び捨てで呼ぶの、珍しい。

「披露宴のことは、またアレンさんも含めて話をするよ。ミコトの話をきかせて？」

　ミコトは頷いた。

　今、このチャンスを逃してはいけない。

　ロイはすぐにどこかへ行ってしまうのだから。

「あの、お礼を言いたくて！」

「お礼？」

　ミコトはウンウンと頷く。

「私を守るために、結婚してくれて、ありがとう！　あと、今日、助けてくれて、ありがとう！」

　ロイはふっと微笑む。

「そんなの、当たり前だよ…」

　ミコトは首を横に振った。

「当たり前じゃないよ。だって、結婚なんて、人生の一大事だし、今日だって…」

　ミコトは少し息を呑んだ。

「もっと、怪我してたかも、だし…」

　ロイには、言えない。

　そういう目に遭いそうだったとか、死のうとしたこととか。

「ミコト…」

「そ、それでね、私、あの…」

　ミコトは緊張で汗ばんだ自分の両手をぎゅっと握りしめた。

「私、ロイのことが好きなの！」

　ロイの顔を見ることが出来ない。

　でも、ロイには、これだけでは伝わらない。

　もっと、ちゃんと、言わなくては。

「兄とか、上司とか、そういうのじゃなくて、男の人として、好きなの。だから、結婚できて、嬉しかったの」

　言えた！

　ロイの顔を見ることは怖くて出来ないけど、何とか言えた。

　後は、もういい。

　何を言われても、何も言われなくても、ちゃんと受けとめる。

　ロイはミコトをぎゅっと抱きしめた。

　これ、やっぱりロイのクセなのだろう。

「俺も、ミコトが好きだよ」

　ロイの腕の中で、ミコトは頷いた。

　しばらく、時間が経つ。

　これは、妹か娘として好きってことだろう。

　予想通りだ。

　ミコトは、ロイの背中に腕を回した。

「ありがとう…」

　そういえば、ロイを抱きしめるのは、初めてだ。

　やっぱり、大きいなぁ。

　ふと、ロイの手が、ミコトの顔に触れたので、上を向くと、ロイの顔が近づいてきた。

　ミコトとロイの唇が重なる。

　あれ？　キスされている？

　この国は、妹や娘にキスするのだろうか。

　いや、ミコトの都合の良い夢だろうか。

　唇が離れる。

　ミコトは咄嗟にロイの背中に回していた手をロイの顔にあてる。

「もう一回、お願いします！」

　まさかもう一回と言われるとは思わなかったのだろう。

　ロイは少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに微笑んだ。

「うん」

　もう一度、唇が重なる。

　さっきより、少し長い、気がする。

　再び、離れる。

　ミコトがぼーっとしているので、ロイは顔を覗き込んだ。

「もっとする？」

　ミコトの顔が赤くなる。

　イケメンがそういう事を言ったら、ダメだと思う。

「そ、その前に、ロイは、私のこと、その、好きなの？」

「あれ、俺そう言ったよね？」

　ロイは不思議そうな顔をする。

「あの、妹とか、娘として好きなのかと…」

　ロイは「えー」と苦笑した。

「ミコトの事、妹とか娘？とか思った事ないよ。昔、弟と思った事はあるけど」

　今度はミコトが苦笑する。

「弟って…」

「5年前ね。再会してからは、女の子だと思ってるよ」

「そっか…」

　ロイから見て、ミコトはあまり納得していない様に見える。

　ロイは信用されるためにはと、意を決した。

「俺は、ミコトがどこにいても、絶対に見つけられるよ。それぐらい、好きだから！」

　この感覚は、ロイの家系だけのものなので、実はミコトには伝わらないのだが、ミコトは嬉しそうにロイを見つめた。

「本当？」

「本当だよ！」

「嬉しいな。じゃあ、いなくなったら、ちゃんと見つけてね。絶対ね」

　ミコトは5年後、異世界に帰ったフリをしていなくなっても、ロイがすぐに会いに来てくれる想像をした。

　そんな幸せなことはない。

　ロイは「いなくなったら」という言葉に強い不安を感じて、ミコトをベッドに押し倒した。

「もっと、する？」

　ロイの真剣な表情に、ミコトはベッドに横たわった状態で頷いた。

　今度のキスは、さっきのとは違っていた。

　海外の映画みたいな、深い、キス。

　何回もした後に、今度は首筋や胸元にも何回もキスをしてくれる。

　もしかして、ロイと、そういう事ができるのだろうか。

　そう思った時だった。

　コンコンとドアをノックする音が聞こえた。

　ロイはミコトからスッと離れて、ベッドに置いてあったブランケットをミコトに掛けると、ドアの方へ歩いていった。

　いわゆる初夜の時にドアをノックするなんて、余程の緊急か、初夜がないことを知っている人だけだろう。

　ドア越しでは話しにくかったのか、ロイはドアを開ける。

　ドアの向こうにいたのはアレンだ。

　ミコトはブランケットにくるまった状態で、ベッドの上で体を起こした。

　初夜がないことを知っている人で、さらに緊急のようだ。

　話はよく聞こえないが、アレンの表情が固い。

　ロイは「分かりました」と言うと、ミコトの方に戻ってきた。

「ごめん。ちょっと緊急で行かなくちゃいけなくて」

　ミコトは頷いた。

　分かっていた。

　ロイはすぐにどこかへ行ってしまうって。

「次は、いつ会える？」

　ミコトの問いに、ロイは目を伏せた。

「俺、本当にミコトを悲しませてたんだね。明日、また会えるよ。会いに行くから」

　そう言うと、ロイはミコトにキスをした。

　アレンがいるのに、いいのだろうか。

「マリーと聖女に来てもらおうか？」

　ミコトは再び頷いた。

　ロイも頷くと、ドアの方へ歩いていき、片手を上げると、外に出て行った。

　足音がどんどん遠ざかる。

「はぁー…」

　ミコトはベッドに突っ伏した。

　キス、いっぱいしてくれたし、好きだよって言ってくれたし、珍しく予想を上回ったから、良しとしなくてはと思いつつも、寂しさが込み上げる。

「緊急って何だろう…」