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32.襲撃後

　ミコトとセイラとマリーの、騎士団生活が始まった。

　リントの迅速な対応により、応接室にベッドなど必要なものが運び込まれ、急遽、聖女の部屋となった。

　講義は、騎士団の会議室（狭いためあまり使用されていない）を利用する事になった。

　とりあえず、緊急臨時朝会を開くとのことで、騎士団員はほぼ全員朝会に出ている。

　ミコトは騎士団長室で、カイルとシーマに見守られ、留守番である。

「しかし、ロイは本当にバカだなぁ。ミコトに一言もなく発っていたとは…」

　カイルはしみじみと言う。

　ミコトもそれはそう思うが、ロイの事をあれこれ考えても、無駄だと考えることにした。

　これはもう、アレンの心境だ。

「ミコトさん3人捕縛したそうで、さすがですね」

　シーマはニッコリと笑う。

「リントが減らしてくれたからですよ」

　ミコトもニッコリと笑う。

　事実、大男7人が同時に襲いかかって来たら、ミコトでも無理である。

「雇われたBランクの冒険者だったんだろう？　Bランクといえば、小隊長クラスの奴も多い。しかも、奴ら尋問中に、黒髪の女が恐ろしいと呟いているそうじゃないか？」

　カイルはニヤニヤしながらミコトを見る。

　ミコトはサッと目を逸らした。

　太腿を刺した男は、あの時点で実力差に気付いて抵抗をしなかったらしい。

　薬を最初に飲ませた男は、ミコトが床に叩きつけたことで、顔の骨が折れてしまったと聞いた。

　少々やりすぎたのかもしれない。

「朝会、参加したかったなー」

　ミコトが話を逸らすと、カイルは真面目な表情になった。

「リントに任せておけ。アイツもいい機会だろう」

　騎士団の練習場で、騎士団員ほぼ全員の前に立って、リントは叫んだ。

「もう知っている者も多いと思うが、昨晩遅く、ミコトが襲われた」

　練習場がザワザワとする。

「襲撃者はBランク冒険者7人、6人捕縛、1人逃走。ミコト、聖女、侍女に怪我はなかった。6人捕縛の内、3人はミコトが捕縛した」

　練習場がさらにざわつく。

　すげぇとか、やっぱりなぁなどの声が聞こえてくる。

「ここで全員に考えを改めてもらいたい。ミコトは護衛対象であって、戦闘に参加する者ではないということを」

　少し、しんとした後、イワンが口を開いた。

「参加させたんだろう？　捕縛してるんだからさ」

　リントはバッと頭を下げた。

「俺の失態だ。ミコトがただの女性なら、攫われていた。護衛対象の国家特別人物の妻を攫われていたんだ」

　練習場が静まり返る。

「今から見直した護衛案を発表する。意見はその都度言って欲しい。もう一度言う。我々が護衛するのは、我が国唯一の国家特別人物の唯一の妻だ。団長が戻るまで、ミコトに傷一つ負わせてはいけない！」

「了解！」

　練習場がウワァと活気に溢れた。

　この様子を応接室から盗み見ていたマリーとセイラは顔を見合わせた。

「ミコちゃんを騎士団長室に追いやった意味がわかったよー。マリー、惚れ直しちゃったんじゃない？」

　セイラが言うと、マリーは微笑んだ。

「やっと、というところね」

「うわぁ、さすがマリー」

　2人はクスクスと笑った。

　騎士団の会議室で、ミコトの花嫁教育が再開された。

　護衛を室内に配置する案があったが、丁重にお断りした。

　その代わり、護衛は外に3人である。

　講義の内容が聞こえない事を祈るしかない。

「ミコトさん、ご無事で良かった。襲われたなんて、怖かったでしょう！」

　ナラはミコトを抱きしめる。

　怖くはありませんでしたが、怖がられました。

　とは言えない…。

「大丈夫です。ご心配おかけしました」

　ナラは、優しくて、おばあちゃんみたいだ、とミコトは思っていた。

「今日の講義は避妊についてです」

　ナラはそう言うと、6〜7人しか座れない騎士団会議室の机上に、バラバラと何やらグッズを置いた。

「これは…」

「避妊具です」

　やっぱり会議室内に護衛いなくて良かった！

　ミコトは少し声のトーンを落とした。

「あの、避妊って、必要なんですか？　たくさん子どもを産むのが仕事だと思ってますが…」

　実際はロイとの間にそういう事はないのだが。

「妊娠、出産には命の危険が伴います。連続の妊娠は避けなければなりません。でも、旦那様の性欲を抑える訳には参りません。その為の避妊です。」

「性欲…」

　ミコトの顔が赤くなる。

「ミコトさん、国家特別人物の妻にとって一番大切な事は、子どもを産むことではありません。健康で暮らし、旦那様より1日でも長く生きる事です」

「え？　そうなんですか？」

　意外である。

　国家特別人物の結婚は、子どもを産む為のものだと思っていた。

　ナラは頷いた。

「大切な人の死はとても悲しいものです。旦那様にその悲しみを与えてはならないのです。ミコトさん、あなたはロイさんより先に死んではなりません。酷な事を言うようですが、ロイさんが亡くなった悲しみの方を、ミコトさんが背負うのです」

　ミコトは言葉を失った。

　大切な人より、長く生きることが、大切？

　そもそも、ロイはミコトが死んだら悲しいのだろうか。

　ミコトはロイが死んでしまったら、すごく悲しいが、そんな世界を選べということだろうか。

「ごめんなさいね。混乱するかもしれませんが、子どもを産む妻の代わりはいても、ミコトさんの代わりはいないのです」

「ええと？　ハイ…」

　偽装結婚だから、この部分、関係ない、よね。

　ナラの目がとても真剣なので、関係ないと思いつつも、心に重く響く。

「騎士団の皆様も、ミコトさんを本気で守る事にしたようですね」

　ナラは真剣な目のまま、ミコトに言った。

「何だか、申し訳ないです。私のためにこんなに人材をとってしまって…」

　ミコトは騎士団長の事務補佐をしているので、騎士団の仕事がそれなりに多い事を知っている。

　1人のために、こんなに人材を使っていては、町の見回りや町の出入り口の警護が疎かになってしまう。

「いいえ。申し訳なくないのです。むしろ今までが手薄すぎました。ミコトさんは、感謝を忘れずに、堂々と警護されて下さいね」

「は、はい」

　ナラに押される形で、ミコトは返事をした。

　感謝…、ありがとうって言うことか。

　国家特別人物の妻は、自分を一番大切にして長生きをし、周りの守ってくれる人に感謝をする。

　なんだか、今までの生き方とあまりにも違う。

　今までは、自分のことは自分で守れるように強くなって、自立するために、危険な職業と言われる騎士団をやっていた。

　誰にも迷惑をかけずに、自分だけでしっかりやっていくことが、最善だと思っていた。

「さあ、ミコトさん、避妊について、一つ一つ説明いたしますね！」

　そうでした！

　でも、これも、命を大切にする、大事な知識だ。

「はい！」

　ミコトは大きな声で返事をした。