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152.タリスの相談

　とうとう明日は、第3エラルダ国で月一の仮面舞踏会が行われる日だ。

　ミコトとウミノとネルは、拠点の宿屋のウミノたちの2人部屋で明日のヘアメイクの打ち合わせをし、ホシナはタリスに、闇組織の概要と明日の演技指導をタリスの部屋で行い、ロイとキダンは明日の尋問の打ち合わせを、4人部屋でしていた。

「ねえ、ロイ君。タリス君、なんか様子おかしくなかった？」

　キダンは、明日の尋問内容を紙に書きとめながら、ロイに言う。

「あー、リオの2番目の奥さんの事、気にしてましたね」

　ロイは平然と言った。

　キダンは、うーん、と唸る。

「タリス君のことは、徹底的に調べたんだよね。第2と繋がりがあったら困るからさぁ……」

「タリスは大丈夫ですよ」

　キダンは「その根拠は？」と言い、ロイを見る。

「勘、と言いたいところですが、昔から知ってますから……覚えてないんですけど」

　キダンは、呆れた顔をする。

「何それ？アリンコよりひどいよー」

「ですよね。キダンさんに依頼料払って、俺の2歳から8歳までの事を調べてもらおうかな」

　キダンは真面目な表情をして、声を落とした。

「記憶が、ないの？」

「……はい。殆どありません」

　キダンは、ペンを机の上に置いた。

　ロイは苦笑する。

「今までは、記憶がなくても、部分的に覚えている事もあったし、重く捉えてませんでした。それに、元々記憶力が悪かったので、こんなものかも……とも思ってました」

「まあ、8歳って、僕もあんまり覚えてないけど……」

　キダンは腕組みをして言う。

　ロイも腕組みをする。

「俺は、母さんがいた、母さんと訓練をした、母さんが死んだようだ、しか覚えていないんです」

　キダンは怪訝な顔をする。

「剣術道場は？タリス君と3年間一緒だったんじゃ……」

「全く覚えていないんです」

　ロイは真っ直ぐキダンを見る。

　キダンは、ふーっと息を吐いた。

「セタ君や父は知ってるの？ロイ君が記憶喪失だって……」

「二人とも、おかしいな、とは思っています。でも、母親の死のショックで忘れてしまったんだと解釈したみたいです。俺も、そうなのかと……」

　ロイはうつむいた。

「調べるのは構わないよ。でも、ロイ君にとって、辛い事なんじゃないのかな？」

　キダンはロイの顔を覗き込む。

　ロイは、サッと席を立った。

　顔を見られたくなかった。

「キダンさん。俺、もう、何からも逃げたくないんです。俺が逃げたせいで、周りの人が辛い思いをしていたんです。俺は、出来ない事が多いけど、せめて逃げないだけは……」

「あー、もう、分かったよ！この闇組織調査が終わったら、ロイ君の記憶調査をやるよ！依頼料高いよ？僕、優秀だからね！」

　ロイはふっと笑った。

「はい、知ってます。クズ男だってことも……」

　ロイとキダンが4人部屋から出ると、ちょうど、ミコトがウミノとネルの部屋から出てきた。

「あ、ロイとキダンさん！今、従業員の方がね、お風呂順番に入って下さいって言っててね、効率的にも、2人で入って欲しいんだって」

　確かに、この宿屋はお風呂が一つしかない。

　7人いるのだ。

　一人ずつ入っていては、時間がかかってしまう。

「ウミノさんとネルさんが最初に二人で入ることになったの。後はどうしようか？」

　キダンはニヤリと笑う。

「ロイ君とミコトちゃんは一緒に入ればいいでしょ？残った男3人は、別々でいいよ。狭いし気持ち悪いし」

「キダンさん……！」

　ロイはキダンを睨んだ。

　絶対に面白がっている。

「やっぱりそうだよね。男の人2人じゃ狭いもんね。じゃあ、次はロイと私で、後はキダンさんたちで話し合って……」

　ミコトは、当然かのように言う。

　キダンはさらにニヤニヤした。

「ミコトちゃん動じないねー？よく2人でお風呂に入ってるんだ？」

「キダンさんっ！」

　ロイはキダンの胸ぐらを掴んで、片手で持ち上げる。

　ミコトはニコッと笑った。

「2人で入ると楽しいんです。パパと入ってた頃を思い出します」

　ミコトは、用意してくるね、と去っていき、ロイはそっとキダンを下におろした。

「パパ、頑張れ？」

　キダンはロイの肩をポンと叩いた。

　タリスは、お風呂に一人で入りながら、ボンヤリとしていた。

　お風呂空いたので次どうぞ、と言いに来たのは、ロイとミコトだった。

　つまり、この風呂に、さっきまで、2人で仲良く入っていたのだ。　

「くっそ……、うらやましい……」

　政略結婚でも何でもいい。

　タリス自身にも、可愛い嫁が来ないだろうか。

　実はタリスは、人嫌いではない。

　嫌いではないからこそ、あまり話せないのだ。

　昔から、タリスが意見を言うと、人が離れていった。

　正論なんか聞きたくない、と言われた事もあった。

　そうなると、何を話せばいいのか分からなくなった。

　冒険者は、タリスに合っていた。

　パーティを組んでいるヤツもいるが、ソロも多い。

　言葉が少なくても、依頼さえこなせば、信頼が積み上がっていった。

　今回の依頼も、その信頼の賜物だ。

　それにしても、今回の仕事は、女性メンバーが多い。

　ヘアメイクの2人も、明るくて若くて美人だった。

　なんとか、少しは、話せないだろうか……。

「ロイ先輩にきいてみるか……」

　第3の宿屋の、タリスにあてがわれた部屋で、ロイとタリスは向かい合って座っていた。

「で、話って……？」

　ロイは神妙な顔のタリスに呼び出されたのである。

　夜はミコトとアレコレしたかったが、何か重要な話だと感じたので、タリスを優先したのだ。

「あの、ロイ先輩は……」

　タリスは、少し考える仕草をした。

　ロイは首を傾げる。

「ええと、今回の仕事さ、ヘアメイクの人もいて、女性が多い、よね……。女性と話す時の話題って、どうしてるのかな……と……」

　タリスの質問に、ロイは部屋を見回した。

　当然だが、この部屋には、ロイとタリスしかいない。

「えっ！？俺にきいてる！？」

「ロイ先輩しか、いないけど！？」

　ロイは、腕を組んで天井を見た。

　この質問、いや、相談？は明らかに人選ミスである。

　ロイは女性の友人は全くいないのだ。

　ロイの様子に、タリスは顔をしかめた。

「ミコトさんと仲良いよね。普段何を話してるの？」

「何って……。騎士団の話や、剣術や……」

　タリスはガッカリした。

　全く参考にならない。

　タリスの様子を見て、ロイは慌てて「あのさ」と言った。

「タリスは強いよね？女性にモテたりしないの？」

　タリスはロイをチラリと見て、溜息をついた。

「ロイ先輩は、今までに、魔物や悪漢に襲われている若い女性に遭遇したことがある？それをやっつけて、感謝されて……とかある？」

「や、ないけど……」

「そういうことだよ。強さを見せる機会はないんだよ」

　なんて事だ！とロイは衝撃を受けた。

　エラルダは平和だったのだ！

　つまり、女性に認めてもらうには、強さではなく、話術なのだ。

　話術といえば……と、ロイは身を乗り出した。

「あの、この相談？キダンさんの方が向いてるかと……」

「あの人の調査能力はすごいと思うけど、人妻好きで偽造した招待状で何回も不倫会？に行く人の話を聞く気にはなれない……」

　タリスは目を逸らしながら言う。

　至極もっともである。

「ホシナさんとか……」

「ロイ先輩のお母さんの10代の絵を大量に持ち歩いている金髪マニアの50代のオッサンなんて気持ち悪いだけなんだよ……」

　ホントそれ……、とロイも目を逸らす。

　ホシナのロイを見る目も、若干気持ち悪いのだ。

　これは、詰んだ……と、2人が落ち込んだ時だった。

　コンコンとノックの音が響く。

「あ、ミコトだよ」

　ロイはそう言うと、席を立ってドアを開けた。

　罰が悪そうなミコトが立っている。

「ごめんなさい、大事なお話中に……」

「あ、全然いいよ……」

　大事な話？が詰んだところだったのだ。

　ミコトは手に果実水とお菓子を持っている。

「あのね、ウミノさんとネルさんがね、Aランクの冒険者の人に会うの初めてなんだって。それで、いろいろお話を聞きたいなぁって言っていて……。わ、私もちょっと興味あるし……、タリスさん、時間あったりします？」

　ロイはタリスの方をバッと見る。

　タリスはガタっと席を立った。

『あります！』

　ミコトは、何故ロイとタリスが同時に言うのかよく分からなかったが、とりあえずOKを貰えてホッとした。

「良かった！じゃあ下の食堂で待ってるね！」

　ドアを閉めて、ロイとタリスは、もう一度同時に、「よしっ」と言った。