異世界恋護奇譚 〜聖女のオマケ転移、狙われ少女の自立と結婚〜

14.再会

　時はロイを迎えに行く少し前に遡る。

　書類を抱えたミコトが騎士団長室をノックすると、カイルが「どうぞー」と返事をした。

「団長いたんですね。ロイの迎えに行かれたかと…」

「今から行こうと思ってたんだよ。ミコトも一緒に行くか？」

　ミコトは、なるべく、最後に目立たない様に行こうと思っていたが、団長の誘いを断るのも変なので、「はい」と答え、一緒に騎士団長室を出た。

「俺が騎士団に入団した時の騎士団長が、ものすごく強い人だったんだけどな」

　馬車の停留所に向かう途中、カイルは突然ミコトに話し始めた。

　ミコトが黙っていたので気を使ってくれたのだろう。

「俺より20歳ほど上だったんだが、誰も敵わなかった。グレンさんは…あ、グレンっていう名前なんだが、国家特別人物で、いろいろあって引退は早めだったが…。そのグレンさんがロイの父親なんだよ」

　そういえば、ロイの父親も国家特別人物だときいたことがある。

　でも、カイル騎士団長より20歳上って、今80歳超えってことだろうか？

　ロイは25歳だから…。

「随分、年の離れた…？」

　ミコトの驚いた顔を見て、カイルは少し笑った。

「そうなんだ。ロイは、グレンさんの、4番目の奥さんの子どもなんだ」

「4番目…」

　奥さんに順番がつくこと自体、ミコトにはピンとこない。

「グレンさんは元々、2人と結婚していて、1番目の奥さんとの間に女の子が1人いたんだけど、早逝してしまってね。2番目の奥さんは、グレンさんが本当に愛した人だったんだが、子どもには恵まれなくてね。この状態を焦ったのは、第1エラルダ国の前代表だった。このままでは、次の国家特別人物が生まれないと騒いでいたよ」

「あの、国家特別人物って、他の人からは生まれないんですか？」

「いや、生まれてもいいんだが、なかなか誰が見ても突出した人物というのは、出てこないんだよな。何故か」

　特別な人間が生まれにくい…。

　これは、神様の意志なのだろうか。

「そんな訳でさ、健康で運動能力の高い女性を探してグレンさんの3番目の奥さんにしようってことになって、グレンさんも責任感の強い人だったから…。それで生まれたのが、セタなんだ。ロイの腹違いの兄さんなんだけど、セタは知っていたっけ？」

「会ったことはないですけど、話には何度か聞いています」

　前の聖女と恋に落ちた、ロイのお兄さん。

　ロイはお兄さんの事を慕っている様にみえた。

「そのセタがなぁ、グレンさんに似て幼少期からものすごく強くてさ。調子に乗った前代表は、もっと、と思ったんだよ」

　もっとたくさん奥さんと子どもをって事だろうか。

　何だかそれもちょっと…。

「それで選定された4番目の奥さんは、当時15歳になったばかりの、少女だったんだ」

「じゅ、15歳！　ですか？」

　カイルは頷き、ミコトを指差した。

「俺みたいなじいさんと、ミコトが結婚する様なもんだな。信じられないだろ？」

「い、嫌とは言い難いですけど…」

　具体的な例すぎて、反応に困ったミコトはしどろもどろになってしまった。

　カイル騎士団長のことは好きだけど、結婚は考えられない。

「きっと、ロイのお母さんも嫌とは言えなかったんだろうな。受け入れたものの、心労で病気になってしまって、ロイが8歳の時に亡くなられたよ」

「そんな…」

　ミコトは下を向いた。

「ま、幸か不幸か、ロイは物事を深く考えないから、セタを目指してすぐに強くなったよ。でもセタは、いろいろ苦しいことがあったんだろうなぁ…。前の聖女だけが、きっとそれを理解してくれたんだと思うよ」

「でも、聖女が異世界に帰ることは分かっていたのに」

　カイルは「色恋沙汰は俺にはわからんよ」と笑った。

「そんな訳で、国家特別人物の重責も、騎士団の未来も、全部ロイに回ってしまったんだよ。まあ、聖女との色恋に関しては、今回は心配いらないけどな。今の聖女はロイのことが嫌いだろう？」

「え、えーと、なんか、すみません」

　カイルはガハハと笑った。

「ロイは、何故かモテないんだよなぁ。マリーにも嫌われてるし」

　セイラは確かにロイを嫌っているが、マリーはロイを嫌っているだろうか？

　マリーは殆どの男性に厳しいから、ロイへの態度も普通に見える。

「あの、マリーは別に嫌ってはいないのでは？」

「そうか？　マリーはセタの嫁候補だったから、引き続きロイの嫁候補にしようとしたら、『それなら死んだ方がマシ』って言ったらしいぞ」

「ええっ！？」

　マリー、セタさんの嫁候補だったの？

　いや、それより、死んだ方がマシって！？

　そんなになの？　ロイって！？

「なんだか、ロイが、かわいそうになってきましたよ。団長、いいお嫁さん、見つけてあげて下さいね」

　ミコトは本心からそう思っていた。

　これから、ロイは大変になる。

　そんなロイを助けてあげられる、いいお嫁さんが見つかるといい。

「実は、嫁探し、難航していてな。俺らもロイの事は息子みたいに思っているせいか、条件以外の容姿だの性格だのが気になってしまって、なかなか見つからないというか、見つかっても誰かが気に食わないと言い出すというか…」

　カイルは頭を掻きながら苦笑する。

「あはは、親バカなんですね。3人とも」

　楽しそうに笑うミコトを見て、カイルも笑った。

「そうだ！　ミコトなら嫁候補にちょうどいいな！　運動能力も高いし、健康だろ？　歳も10歳差ならまぁ範囲内だし、何より可愛いし、性格もいい」

　ミコトは顔が熱くなった。

「な、何言ってるんですか！　私が1番ダメですよ。5年後にはここからいなくなるんですよ、私！」

　カイルは、ハッとした顔になる。

「そう、だったな。ああ、ミコトも5年後には帰ってしまうのか。それは何だか寂しいな…」

　本当は帰れないんです…という言葉をミコトは飲み込んだ。

　地球には帰れなくても、この居心地の良い場所に居させてもらえるのなら、と最近は思うことが増えた。

　でもそれと同時に、そんな事をしたら、神様との約束に反してしまい、自分の存在が消えてしまうのでは、と思う様になった。

　この世界を知れば知るほど、神様は特別な人間を必要としていない事がわかる。

　それは、異世界人のミコトが目立つことをするなという牽制にも思えて、怖くてならない。

　異世界人が元の世界に帰らずに残っていたら、きっとエラルダでは大問題になるだろう。

　ミコトは、最初に神様に宣言した通り、5年後セイラが地球に帰ったら、誰にもバレずにひっそりとスローライフを送るしかないのだ。

　カイルとミコトがロイの話をしながら停留所に到着すると、ロイを囲んだ騎士団員たちが目に入った。

　カイルがロイに声をかけると、ロイは嬉しそうにこちらに走ってくる。

「カイル騎士団長、お久しぶりです！」

「久しぶり！　じゃねぇよ！　まあ、元気そうで良かったけどな」

　ロイがふとミコトを見たので、ミコトは慌ててペコッと頭を下げる。

　5年ぶりに見たロイは、あまり以前と変わっていない。

　団長からロイのことをいろいろ聞いたせいか、ミコトの頭はロイの情報でいっぱいになっていた。

　なんて言ったらいいのか分からなくて、ミコトはひたすら黙り込んでいた。

　何故かロイも何も言わない。

　隣にいたカイルは、ロイもミコトもお互いを見ているのにずっと何にも言わないので、咄嗟に何とかしなくては、という思いが出てきた。

「お、お前の嫁候補だよ、可愛いだろう？」

　おそらく、周りにいた全員が

「カイル騎士団長、何言ってんだ！？」

　と思ったに違いない。

　ミコト自身もそう思ったのだが、先程まで嫁候補の話をしていたので、不思議とそんなこともあってもいいのかもと思ってしまっていた。

「なーんてな…」

「あ、よろしくお願いします」

　カイルが真実を言おうと思った時、ロイはニッコリ笑ってミコトに右手を差し出した。

　ミコトはその手を握り返そうとして…。

「いやいやいや、何やってるんですか！」

　リントが大声を出したので、ミコトは、我に返った。

「その子は嫁候補じゃありません！　ミコトですよ、ロイさん！」

「え？　ミコトって、ええ？」

　ロイはミコトをじっと見つめる。

「それでですね、ミコトは…」

　リントがミコトを女の子だと説明しようとした時、ロイの顔が明るくなった。

「本当だ！　ミコトだ！　うん、面影があるわ！」

　ミコトはロイが自分を覚えていてくれたことに、嬉しくなった。

「ロイ！　あのね…」

「そうか！　みんなで俺のこと騙そうとしたんだな？　一瞬騙されたよ。ミコトもこんな胸まで仕込んで…」

　ロイはそう言うと、ミコトの胸を両手でガシッとわしづかみにした。

「……っ！？」

「え、すごい、やわらか…」

　この後のことは、ミコトはあまり覚えていない。

　とにかく無我夢中でロイの手を振り払い、スキが見えた襟元を掴み、体を捻り、ロイの長身を宙に浮かせて、投げ飛ばした。

　ズダーンッと、大きな音が停留所に響き渡る。

　今でも欠かさず練習している、地球でのミコトの得意技、柔道の一本背負いだ。

　そして、ミコトは、倒れたロイを見ることもなく、その場から走って逃げだした。