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122.交流戦開始

　第2エラルダ国の騎士団と、代表のリオ、奥様のカーサが、第1の騎士団に到着したのは、午後1時だった。

　国家特別人物で騎士団長であるロイと、その妻のミコト、代表名代のマリーの3人がお迎え役である。

　第2エラルダ国代表で国家特別人物であるリオは、目を見開いた。

「なんと…。アレンさんに、こんなに美しいお孫さんがいらっしゃったとは…！マリーさん、お会いできて光栄です」

　マリーはニッコリと微笑む。

「こちらこそ、お会いできて光栄です。本日は遠路はるばる第1までお越し下さいまして、本当にありがとうございます」

　第2の騎士団員は10人ほどいたが、ほぼ全員が、マリーに見惚れている。

　さすがマリーだ。

　いるだけで、外交が成立している。

　ただ、リオの奥様であるカーサの視線が痛い。

　ミコトはカーサに挨拶しようと、一歩前に出た。

　すると、ミコトの目の前に、突然、真っ赤なバラの花束がずいっと、登場した。

「ミコトさん！どうぞ受け取ってください！」

「ええっ！？」

　驚いたミコトが目線をあげると、そこにはバラの花束を差し出すソマイがいた。

　ちょっと、意味が分からない。

　既婚者のミコトに、バラの花束を渡す意味が、全く分からない！

　しかも、旦那様が隣にいるのだ。

　第2の騎士団員たちも、驚きを隠せない様子でこちらを見ている。

「ミコトさんのご自宅には、花がたくさんありました。花がお好きなのかと思いまして…」

　ソマイはニッコリ笑う。

　なるほどね。

　お土産、ということだ。

　セイラが略したとおり、馬鹿イケメンだ。

　ミコトはニッコリ微笑んで、バラの花束を受け取った。

「ありがとうございます。騎士団長室に飾りますね！」

　騎士団長室をかなり強調して言うと、バラの花束をロイにバサっと渡す。

　これで、絵面的には、ソマイがロイに花束を渡したように見える。

　ロイは花束を抱えると、笑顔を引きつらせて「ありがとうございます…」と言った。

　その後、ミコトとカーサが挨拶をし、ロイとリオが挨拶をして、会場である練習場に向かったのだった。

「聖女起きて！第2が来た！」

「んあ？」

　セイラは、練習場の聖女の席で寝ていたところを、リントに椅子を揺らされて目を開けた。

「よだれふいて！」

　リントに言われて、セイラは袖で口元をゴシゴシとこする。

　コランとイワンは、セイラをあまり見ないように目を逸らす。

「そんなんで、試合観戦できるの？さすがに寝てるのはフォロー出来ない…」

「ミコちゃんの試合以外は、聖女の渾身の力で見てるフリをするからだいじょぶ！」

　セイラはドヤァと笑ってリントに言う。

　聖女の渾身の力をそんな事に使って欲しくない、とリントとコランとイワンは溜息をついた。

　セイラはスッと席を立つ。

「ああ、聖女様！お会い出来るのを楽しみしておりました！」

　リオは両手を広げてセイラに挨拶をする。

　セイラは祈祷服のスカートを両手でつまんで礼をする。

「本日はご招待いただきありがとうございます。わたくしもこの2国の交流戦を心待ちにしておりました」

　セイラの笑顔に、リオは感嘆の声を上げる。

　リオは、本当に聖女という存在を敬っているのだろう。

　しかしその聖女の笑顔と言葉の9割は嘘である、とリントは心の中で思う。

　練習場の南側に急遽作られた観覧席、と言っても椅子を並べただけだが、向かって右側にマリー、次にセイラ、リオ、カーサ、の順番で着席する。

　護衛のため、リオとカーサの間にソマイが立ち、セイラの後ろにリントが立つ。

　練習場の東側に、椅子はないが、第2の騎士団員が座り、西側と北側に第1の騎士団員が座った。

　第1も基本通常勤務のため、観戦は20名程だ。

　ロイとミコトは、試合に出るので、他の団員たちと一緒に適当に座る。

　ロイはバラの花束を持ったまま座るので、周りの団員たちを困惑させている。

　第1の審判は中隊長のコランで、第2の審判は、小隊長のサンスという40代の黒髪色黒の大男だ。

　時間もないので、代表の挨拶等はない。

　コランは対戦表を読み上げる。

「それでは第1試合を始めます！第1エラルダ国10代代表はミコト。第2エラルダ国10代代表はクリス」

　ミコトとクリスと呼ばれた男は、練習場の中央に出る。

　クリスは19歳で、190センチはあろうかという長身だ。

　筋肉もモリモリとしている。

　女性のミコト相手に、この人選。

　第2は勝つ気満々である。

　クリスはミコトを見て、ほう、と言った。

　挨拶の時は遠目でよく分からなかったが、巨乳でかなりスタイルの良い美人である。

　尊敬するソマイ団長が入れ込んでいるのも納得だ。

　あの国家特別人物である第1の騎士団長の妻らしいが、不仲の噂があるし、実際2人は会話さえしていない。

　この女性を、か。

　少々、罪悪感はある。

「はじめ！」

　コランの合図に、練習場の2人は相手に向かってダッシュした。

　ちなみに、試合時間は10分。

　まいったと言ったら負け。

　相手をダウンさせたら勝ち。

　その他審判に従う事になっている。

　ミコトはクリスと木剣で2〜3回打ち合うと、バッと離れた。

　試合を見ていたロイとリントは、ミコトの普段取らない行動に、違和感を感じた。

　ミコトは、マズイ、と思っていた。

　ロイの力がまだ残っているのだ。

　様子見で軽く打っただけなのに、かなりの力が出ていた。

　このままでは、小隊長たちのように、クリスを半殺しにしてしまうかもしれないし、なんだか、ドーピングのようでもある。

　2〜3回打ち合って分かったが、クリスはパワーはあるようだが、スピードが遅い。

　いつものミコトで十分勝てる相手だ。

　それなのに、ドーピングは不本意である。

　クリスは、馬鹿力の女だ、と思っていた。

　木剣を持つ右手がジンジンとしている。

　しかし、やはり女である。

　恐れをなしたのか、かなりの間合いをとっている。

　クリスは迷う事なく、ミコトに向かってくる。

　ミコトは仕方なく全ての剣を受け止める。

　きっと体格から、クリスは馬鹿力なんだろうけど、今のミコトにとっては、全ての剣が軽い。

　ロイは試合の様子を見て、まだ力が出過ぎているのか、と頷いた。

　しかし、あのクリスとかいう男、ミコトのお腹ばかり攻撃しているのは、どういう事なのだろう。

　ミコトは、変だな、と思っていた。

　クリスはお腹ばかり狙ってくるのだ。

　全て受け流しているからダメージはないが、何だか不自然である。

　顔を避けているとも思えない。

　すると突然、「ストップ！」という声が響いた。

　この声は、審判のコランである。

　ミコトとクリスは、試合を止めて離れる。

「すみません、ミコトの腹部を攻撃するのは、やめてもらえませんか？」

　コランの言葉に、クリスは驚いた表情をした。

　ミコトも瞬きをする。

「それは、おかしくはないですか？」

　コランに意見したのは、クリスではなく、観戦していたリオだ。

　リオはその場で起立している。

　コランはリオに向き直る。

「ミコトは女性です。腹部にダメージを受けると、妊娠・出産に悪い影響が出るかもしれません」

　ミコトとロイとリントは、ハッとなった。

　そういう事か！

　リオは、アリアンの子孫を作らせない気なのだ。

　そもそも、ミコト指定で試合を組んだのも、そういう意図あってのことか。

　セイラとマリーも目配せをする。

　リオは手を口元に当てた。

「そういう話でしたら、やはり、女性に騎士団員なんて、無理、ですよね。お辞めになったらどうですか？」

　うわぁ…。

　言いたい事は分かるが、日本だったら完全に女性差別でアウトな発言である。

　今すぐ代表を辞任させられるだろう。

　コランは、理解出来ない、という表情をしている。

「いいえ。ミコトは臨時団員ですし、普段は内勤です。第1では、ミコトに危険が及ぶような仕事はさせていません」

　コランは堂々とリオに意見する。

　リオは顔をしかめた。

「これは、試合ですよ？女性に配慮しながらやれと？」

「はい。親交のための、交流戦です。力ある男性が、職場の女性に配慮するのは、当然です。男性への急所攻撃だって、暗黙の了解でないでしょう？同じ事です」

　すごい！

　ミコトはコランを尊敬の眼差しで見ていた。

　娘がいて、出産を控えているからだとしても、こういう考え方が出来るなんて、素晴らしい。

「素晴らしいですわ！」

　声を上げたのは、セイラだった。

　セイラは立ち上がり、両手を前で合わせて、祈るようなポーズをとった。

「実はわたくしの元いた世界では、コランさんが言われた考え方なのです。わたくし、感動で涙が…」

　リオは隣に立っているセイラを見て、ぐっと黙る。

　聖女の意見に対立する訳にはいかないのだろう。

「分かりました…。クリスも、そのように…」

　リオは渋々席に座った。

「ご配慮、感謝いたします」

　セイラはリオを見て微笑むと、優雅な動作で着席をした。

　マリーは、ホッとした表情をしている。

　コランも「ご配慮ありがとうございます」とリオに一礼すると、ミコトとクリスを見た。

「試合を中断させてしまい、すみませんでした。それでは、再開します。はじめっ！」

　ミコトとクリスは、再び、木剣を構える。

　ミコトは、もうコイツどうなってもいいか、と思っていた。

　リオの指示とはいえ、ミコトの腹部ばかり狙ったダメ男だ。

　半殺しやドーピングを気にしていたが、そんな男に遠慮していた事自体、馬鹿馬鹿しくなってしまった。

　ミコトはいつものスピードでクリスに剣を繰り出し、本当にあっという間に、クリスを地面に叩きつけた。

　意識は、ないようだ。

　コランとサンスが、クリスの意識がない事を確認して頷く。

「勝者、ミコト！」

　うおー！と歓声が上がる。

　リオは間抜けな顔をして目を見開いている。

　カーサとソマイは「おお！」と感嘆の声を上げている。

　セイラとマリーは優雅な仕草で拍手をしている。

　リントは無表情に見えるが、笑いを抑えている。

　ロイはバラの花束に顔を埋めて、体を震わせている。

　完全に笑っている。

　というか、花束、まだ持っていたのか。

　担架で救護班に運ばれていくクリスを見て、ミコトは、次はリントだから、セイラの護衛を交代しなくては、と思っていた。