透明な転生少女

第二章

魔力

　魔力？

　これが？

「どうやら今日は魔力を使ってきたみたいだね。その力を身体の中で動かしてみな」

「はい」

　そう、力だ。異質な感じしかしないが、自分の中に知らない力がある。

　アメーバ状の何かがあって、それが自分の中を移動できる感じ。

　そしてその力を手に集めれば、どこまでも強く握れそうなほど力が漲る。

　力を耳に集める。この感じだ。

　いろいろな音を拾える。と同時に、聞こえている音の一つにピントを合わせると、その音を自分の中で大きくすることもできるようだ。

　ただ消耗が激しいらしい。一秒も持たず集中が切れる。

「やめ」

　その声でハッとシュアは正気に返る。またさっきの疲労感がぶり返してきた。

「明日から訓練に入る。今日はもう体を休めろ。しっかり寝ればそこそこ回復するはずだから、今感じた以上の力が出せるはずだ」

　え、もっと力が出せる？

　これがマックスで、最強だと思っていた。

　フレイは、シュアが抱えていた布袋に目を落とす。

「それは行くとき渡した金か？　なんだ、あんまり使わなかったのか？　ん？　少し増えてないか？」

「あ、はい。賭け事で勝ってしまって、どうしましょう？」

「ああ、そんなとこ行ったのか。調子いいとすぐ全部突っ込んでスッちまう。お前は何回か勝ってやめたのか。いい判断だ」

「ローズ様は私の物にしていいと言われたのですが」

　言いながらフレイに袋ごと渡す。

　中を見る。

「げ、おま、これ銀貨じゃないか！！」

「ああ、はい」

　驚かれた。

　いかさまのことはあとで知られるだろうから、あえて触れないでおく。

「ええと、大金なんでしょうか？」

「兵士の給料一年分くらいだな。あいつらなにしたんだ？」

「フレイ様にお預けしていいでしょうか？」

　そうさり気なく話を変える。

　そういえば、この世界では銀行はどうなっているのだろう。まさか長持に有り金すべて入れておくわけでもあるまい。

「そうだな、明日にでも銀行に預けにいくか」

　なるほど。あるらしい。銀行。

「とりあえず魔力は、今のところは私がいないときは使うな。

　これは変な癖をつけないためだ。そのためにちゃんとお前専用の訓練メニューを組んである」

　強い口ぶりだった。

「はい。わかりました。それで、今日はどうしましょうか？」

　休めと言われたがまだ昼過ぎだ。今寝ても夜に目覚めるだろう。

「寝ないのか？」

「さっきまでは眠かったですが、今は覚めてます」

「なら、ベッドで横になってろ。子供が夜勤明けの兵士みたいなこと言うな」

　ということで、強制的にベッドにつかされた。

　でも床についた瞬間、すとんと眠りに落ちた。

　想像以上に疲れていたんだなと意識が途切れる直前にそう思った。

＊＊＊

　翌朝、だいたいいつも起きる時間にシュアは目が覚めた。

　夜中に一度起きたが、真っ暗だったので再び眠った。

　そのとき予感はあったが、身体の内部を感じるとエネルギーが満ちているのが分かる。

　昨夜はコップ一杯程度のアメーバ状の魔力だったが、今はお腹いっぱいに収まるほどに感じられる。

　今日からこれをエネルギー源として使えるわけだ。少しわくわくする。

　試しにこれを全部腕に集めて……、

　いや、いかん。それはフレイに止められたんだ。

　フレイのベッドに彼女はいない。

　ただ彼女も起きたばかりであることは確かだ。叩き起こされていないから。

　着替えて一階の洗面所へ向かうと、彼女はいた。

「おはようございます」

「おはよう、まだ使うんじゃないよ」

　一目見てフレイにそう言われる。

　やはり見てわかるらしい。すかさず釘を刺される。

「ご飯食べて、早速訓練だ」

「はい」

　元気よくそう返す。

　そのまま二人で、誰もいない食堂で朝食を食べ、部屋で訓練に入る。

「ここに住む他の方たちはどうしているのですか？」

　気になっていた。

　明らかに変だ。

　この世界の多くの人たちも大体早朝に起きる。シュアももちろんそうだ。

　しかし寮内で今まで誰一人すれ違っていない。

　起きると隣の部屋の生活音や、廊下を静かに歩く音、女の子たちのささやき声は聞こえてくる。

　いつもそれで目覚める。ただあまり音を立てないようにしているらしく、気が咎めてドアを開けてあいさつするみたいなことはしないが。

　もう少しすればメイドたちがやってくるのも分かっている。

「一つゲームをしているからだな」

「ゲーム？」

「お前と鉢合わせしたら評価を大きく下げられる。だから向こうは必死だ。試しに今度顔を出してみるといい」

　なぜにそんなことを。というか聞いたからには絶対やらない。

「お前の中の魔力はまだ感じられているな？」

「はい」

　水の塊みたいに感じられる。

　早く使ってみたくて仕方がない。身体が子供だからだろう、爆発したいくらいウキウキしている。

「今どこにある？」

「お腹に」

「それをまず全身に行き渡らせてみろ」

「はい」

　言われたままやってみる。

　お腹から全身に。

　できない。

　うまく伸ばせない。

　その代わり、ニュートラルな大きさのまま、体中に自由に移動させることならできる。

　全身は無理でも、足一本くらいなら魔力で満たせないか？

　だが、それも無理なようだ。脚に合わせて魔力の形はなんとなく変えられたが、基本水の塊の形状を大きく変えることはできなそうだ。

「できないです。塊を移動させるくらいです」

　正直に言う。

「ん、移動はできるのか。上出来だ」

　褒められた。

「ならその塊を分離できるか？」

　分離？　……だと？

　おそるおそるやってみる。

　たぶん、できた。つきたての餅を手で扱き切るような感じだ。シュアの腹の中で、ニュッと左右に分けられている。

「できました」

「半分を腹に残して、もう半分を右脚の方に」

　次なる注文が飛ぶ。

　できた。

　これくらいならまだ余裕がある。

「できました」

「上出来だ。お前は魔力の体内移動が得意なのかもな。だが分離できるが、魔力が広げられないのはなぜだ？」

　そう言われても。

「形が変わるからではないでしょうか？」

　なんとなくそんな感じだ。体積やら面積が変わるのが、なんだかしっくりきていない。感覚で追えなくなる。

「ああなるほどな。初期の形のままなら分離はできるということか。ならそれはいくつに増やせる？」

「たぶん、三つくらいで限界です」

　でも三つとなると、途端に動かせなくなる。ピアノの両手弾き初心者みたいなものだろうか。

「わかった。一つに戻して。ちなみに片脚だけその魔力で強化できるか？　イメージして」

　脚に魔力をやることはできる。しかし強化のイメージがつかめない。

「強化ってどうやるんです？　魔力をその部位にやれば、感覚が鋭くなったり力が強くなるのはわかるんですけど」

　身体の中のアメーバーが一気に固まった気がする。

「人によって感覚が違うが、爆発させるとか、固くするとか、流れを早くするとかそれで魔力を変化させるんだ」

　できるようなできないような。

　ただなんとなく、聴力や視力なら強化できそうな予感がある。

「脚は、できません」

　それに、脚に負担がかかる気がする。

「無理しなくていい。とりあえずまた腹の近くで二つに分けて」

　言われた通りにする。

「今度は一つをずっと上に」

「……」

　胸元までは行くが、手や頭にまでうまく巡らせられない。もちろんそこまでやれとは言われていないが。

　感覚的には足の方がやりやすい感じがある。だがそれは、脳に近い分上半身の方が細かく知覚でき、苦手が分かりやすくなっているだけというような気もする。

「魔力を一つに戻して、それを目に入れて私を見るんだ」

　これはできた。

　少し魔力を伸ばして裏側から両目を覆い、フレイを見る。

「私が何をしているかわかるか？」

　問われてシュアはうなづく。

　フレイの身体が、ごく薄い半透明の膜で覆われている。

　よくマンガやアニメで出てくる表現だ。メラメラというよりは、水の膜のような穏やかな形である。

「目を強化すると相手の魔力が見られるようになる。自分の手を見てみろ」

「ありません」

　シュアの身体は魔力で覆われていない。

「それが内魔流だ。私にもお前の魔力の有無はわからない。もちろんその流れも」

　なるほど。

「ある程度お前の力は分かった。今日は魔力の上下操作、分離操作、拡散操作を三セット。感覚を確かめながら行う。そのあとは昼ご飯。言っておくが魔力がなくなってもポーションは使わんからな」

　時間をかけながら、じっくり体内の魔力操作を行う。

　フレイはシュアの様子を見ながら、もう少し肩の力抜けとか、魔力をより上にあげるとき目に力が入るとか、そんな注意をしてくれる。

　意識してだが、かなりスムーズに魔力が動かせるようになってくる。

　昼休憩。

　ドッと肩に疲れがのしかかっているのが分かる。ただ、体幹の中は、子供が跳ね回っているように元気な感じがある。さんざん魔力で昇降運動を続けたからだろう。活性化された感じ。

　食堂には誰もいない。メイドたちの姿もない。二人で調理場から昼食を持ってきて部屋で食べる。

「魔力に身体が慣れてくると、普通にご飯を食べてもそれなりに回復できるようにはなる」

　その感じは分かる。なんとなく兆しがある。

　今のところたらふく食べてもいっこうに身体はくたくただが、それでも昨日の疲労感ほどではない。

　だがすでに午前中で魔力をほとんど使った感じだ。

「午後は休みにする。ただ休むんではなくて、お前なりに効率よく魔力を早く回復する術を見つけろ」

　それを聞いて直感的に寝ることだと思った。

　というかまだ五歳なのだ。

　寝る子は育つのだ。

　寝る一択。