未熟な成長
クラリッサの視界を覆うのは、二つの巨大な影。
竜王リンドブルムの豪快な火力。
そしてサラの、自由そのものの仕掛け。
開始早々、場は荒れ狂うように揺さぶられ、観客すらその圧に息を呑む。
その中心に座るクラリッサは、配られた牌を強く握りしめた。
「どうすれば……私は、どう打てばいいの……？」
胸が締めつけられるような緊張。
気を抜けば、流れに呑み込まれてしまう。
かつての自分なら、安全牌に逃げることしかできなかっただろう。
だが――心の奥で、別の声が囁く。
守るだけじゃ、未来は掴めない。
逃げないと決めたんじゃないの？
「守ればいいの？ ……でも、それじゃ勝てない！」
唇を噛みしめたクラリッサの瞳が、わずかに強く光を宿す。
震える手を押さえ込み、彼女はこれまでなら決して切れなかった牌へと指を伸ばした。
――逃げない。踏み込む。
小さな決意が、確かに芽吹いていた。
場の空気を軽やかにかき回すサラの声が響く。
「ポン！ ……ふふっ、いい感じじゃない！」
楽しげに牌を倒し、まるで遊戯の延長かのように卓を支配していく。
観客のざわめきも、その陽気さに引き込まれて笑いを帯びていく。
そんな彼女の姿を、クラリッサは息を呑んで見つめていた。
竜王の咆哮が轟こうとも、勇者の冷徹な視線が突き刺さろうとも、サラは一切怯まない。
それどころか――心から楽しそうに、麻雀を「戦い」ではなく「舞台」として演じている。
「……あんなふうに……」
クラリッサの胸に、かすかな熱が宿る。
震え続けていた手が、少しだけ力を取り戻した。
「麻雀を……怖がるんじゃなくて……楽しみながら、前に進みたい！」
恐怖に縛られるだけの少女ではいられない。
誰かに守られるだけの存在でもない。
――サラの背中が、クラリッサに「一歩を踏み出せ」と強く告げていた。
場の空気を軽やかにかき回すサラの声が響く。
「ポン！ ……ふふっ、いい感じじゃない！」
楽しげに牌を倒し、まるで遊戯の延長かのように卓を支配していく。
観客のざわめきも、その陽気さに引き込まれて笑いを帯びていく。
そんな彼女の姿を、クラリッサは息を呑んで見つめていた。
竜王の咆哮が轟こうとも、勇者の冷徹な視線が突き刺さろうとも、サラは一切怯まない。
それどころか――心から楽しそうに、麻雀を「戦い」ではなく「舞台」として演じている。
「……あんなふうに……」
クラリッサの胸に、かすかな熱が宿る。
震え続けていた手が、少しだけ力を取り戻した。
「麻雀を……怖がるんじゃなくて……楽しみながら、前に進みたい！」
恐怖に縛られるだけの少女ではいられない。
誰かに守られるだけの存在でもない。
――サラの背中が、クラリッサに「一歩を踏み出せ」と強く告げていた。
牌が卓に叩きつけられた瞬間、クラリッサの声が震えを帯びながらもはっきりと響いた。
「――ロン！」
卓上に広げられたその手は、決して大きくはない。
リンドブルムの爆発的な大物手にも、アレスの冷徹に仕上げられた完成形にも遠く及ばない。
それでも――
「……あ、和了った……！」
観客の誰かが小さく呟く。
次の瞬間、波のように声援が広がった。
「やった！」
「クラリッサだ！」
「諦めなかった！」
クラリッサは胸を押さえ、小さく息を吐く。
手は汗で湿っていたが、それでも放った一打は確かに届いた。
（小さいけど……ちゃんと、一歩前に進めた……！）
観客にとって、それは点棒以上の意味を持っていた。
大物手を狙わずとも、恐怖に逃げず、一歩を積み上げる――。
その姿に、会場全体が「彼女はもう恐れだけで動く少女じゃない」と確信する。
竜王の豪快さでも、勇者の冷徹さでもなく。
ほんの小さな和了が――最も大きな希望を呼び込んだ。
小さな和了を終えて席に戻ったクラリッサは、牌を整えながらふっと息を吐いた。
その眼差しは、かつての怯えに縛られた少女のものではない。
――守るだけじゃ、意味がない。
――私は……楽しんで、前に進む。
声に出さずとも、その決意は姿勢そのものからにじみ出ていた。
肩を張るのではなく、自然体で。
それでいて、芯の強さがはっきりと伝わってくる。
観客はその変化を見逃さなかった。
「クラリッサが……変わった」
「もう震えてない」
「楽しんでる……！」
歓声とざわめきが重なり、会場に温かな熱を広げていく。
未熟で、完璧には程遠い。
だが確かに、彼女は進化し始めていた。
その一歩が、仲間たちに、観客に、そして未来に――勇気を刻んでいく。
