転生悪役令嬢、麻雀で異世界を制す！Ⅱ 打倒勇者編

堕ちた雀帝

――数年前。

大陸を揺るがす、運命の決戦があった。

舞台は王都の中心に築かれた、きらびやかな大闘技場。

黄金に輝くシャンデリアが光を放ち、何万という観衆の歓声が天井を震わせる。

人々の視線はただ一つ、中央に据えられた〈麻雀卓〉へと注がれていた。

そこは、ただの遊戯の場ではない。

大陸の未来を左右する、威信と権力と文化を懸けた聖域。

雀牌が打ち鳴らされるたびに、熱狂が嵐のように押し寄せ、誰もが息を呑む。

――そう、あのとき。

麻雀こそが世界を導くと信じられ、そして“雀帝クラリッサ”という名が、絶対的な王座として崇められていた。

眩い光の中、ひときわ鮮やかな存在が卓に座していた。

――若き日のクラリッサ。

紅いドレスを身にまとい、扇子を軽やかに手に取るその姿は、まるで舞台の主役。

冷たい美貌に気高き微笑みを浮かべ、指先で牌を弄ぶ仕草一つですら観客を魅了する。

「ロン――！」

高らかに響いた声と同時に、扇子がパチンと閉じられる。

次の瞬間、観客席は雷鳴のような歓声に包まれた。

「さすがだ……！」

「これぞ〈雀帝〉の麻雀！」

「ただ勝つだけじゃない、魅せるための一打だ！」

誰もが息を呑み、誰もが熱狂した。

クラリッサの一打は勝利の証であると同時に、芸術そのものだった。

その姿は、ただの勝者を超えた存在。

――麻雀という文化の象徴。

――大陸を支配する“女帝”そのものだった。

卓の向こう側で、静かに牌を並べる男がいた。

――勇者アレス。

無駄な所作は一切ない。

指先はただ必要最小限の動きで牌を置き、目線は冷徹に卓上を貫いている。

そこには華やかな魅せ場も、観客を沸かせる演出もなかった。

あるのはただ、理論と効率を極限まで突き詰めた打ち筋。

「理こそ、正義だ」

低く、しかし確信に満ちた声が響く。

観客たちは一瞬息を呑み、そしてざわめいた。

クラリッサの「魅せる麻雀」が心を掴んできたのに対し、

アレスの一打は心を凍らせる。

だが同時に、その冷徹な美しさに誰もが抗えない。

――華やかさを誇った“雀帝”クラリッサと、

――合理性を掲げる“勇者”アレス。

二つの価値観が、今、卓上で激突しようとしていた。

ナレーションが低く、冷たい余韻を残しながら響く。

――その日、雀帝クラリッサは敗れた。

最後の一打が放たれた瞬間、場内は静寂に包まれる。

クラリッサの手から力が抜け、握っていた扇子が床に落ちて転がった。

「……そんな……私が……」

その呟きは歓声にかき消され、誰にも届かない。

威厳も、誇りも、今や卓の上に散り散りとなって消えていた。

対照的に、勝者となった勇者アレスは微動だにせず立ち上がる。

彼の瞳には勝利の喜びも昂ぶりもない。あるのは冷徹な確信のみ。

「これからは――理によって国を導く。麻雀の時代は、終わった」

その言葉は、場内すべての人々の心に突き刺さった。

歓喜に震える者も、絶望に泣き崩れる者も、誰一人として否定できなかった。

――この瞬間を境に、大陸は変わったのだ。

華やかに人々を魅了した「雀帝の時代」は潰え、

冷徹な合理の時代が、音を立てて幕を開けた。

時代は、残酷なまでに速く流れていった。

王都の大通りに並んでいた雀荘は、一つ、また一つと灯りを落とし、

看板を外しては寂しく店を畳んでいく。

かつて熱気であふれた店内も、今は埃をかぶった卓が取り残されるばかり。

「客が来ねぇんじゃ、もうやっていけねえさ……」

嘆く店主の声を最後に、扉は静かに閉ざされた。

名を馳せた雀士たちも、今や生計のために武具屋や行商に転じ、

「かつては麻雀で食っていた」と語れば笑い話になる始末。

子供たちの遊び場からも、麻雀は影を潜めた。

かつては小さな手で真似事をしていた彼らも、今は盤や駒を用いた

「新しい理の遊戯」に夢中になっている。

麻雀はもはや、歴史の片隅に追いやられた古物。

“雀帝の時代”を知らぬ世代にとって、それは伝説ですらない。

――ただの過去にすぎなかった。

かくして――

雀帝クラリッサの時代は、音を立てて幕を閉じた。

勇者アレスの掲げた理の旗の下、麻雀は時代遅れの遊戯として葬られ、

人々の熱狂と共に、大陸からその文化は急速に姿を消していった。

煌びやかな大会場も、喝采に包まれた舞台も、今はもうない。

残されたのは、空虚な卓と、記憶の中の“幻”だけ。

――そして物語は、現在へ。

酒と煙草の匂いが充満する、場末の雀荘。

王都の華やかな大会会場。

シャンデリアの光がきらめき、数千の観衆が熱狂の声を上げた――あの栄光の日々から、もう幾年経っただろうか。

いまクラリッサが腰を下ろすのは、そんな輝きとは正反対の場所だった。

天井は低く、裸電球が薄暗く光を放つばかり。壁紙は剥がれ、卓は使い古され、打牌のたびに頼りない音を立てる。

空気は濃い煙草の煙で白く濁り、鼻をつくのは安酒の臭い。

そこに集うのも、王侯貴族でも選ばれた雀士でもない。

酒浸りの常連、暇を持て余した労働者、そして小銭目当ての下手な打ち手ばかり。

――熱狂も、喝采も、ここには存在しない。

場末の雀荘。

それが、かつて“雀帝”とまで呼ばれた女の、いまの居場所だった。

その卓に座る女こそ、かつて「雀帝」と呼ばれ、大陸の頂点に君臨した存在――クラリッサ。

……だが、今やその面影はどこにもなかった。

纏うドレスは色褪せ、布地は擦り切れ、裾はみすぼらしくほつれた糸を垂らしている。

鮮やかに塗られていたはずの化粧は落ち、頬の艶は酒で荒れ、髪は梳かれることなく乱れ放題。

背筋を伸ばし、扇子片手に微笑んでいたあの威光は、跡形もなく崩れ去っていた。

無造作に握った酒瓶を卓に置けば、カランと乾いた音が鳴り響く。

それは牌の音よりも、彼女が今どれほど酒に縋っているかを雄弁に物語っていた。

卓上に並ぶ牌は静かに転がり、淡い照明に照らされていた。

かつて「魅せる麻雀」と讃えられた華やかな一打は、もうそこにはない。

クラリッサの手は、ただ効率を重んじ、安手を積み重ねるだけ。

最小限の勝ちで、必要最低限の稼ぎを得る――その姿は、もはや芸術ではなく生存のための作業だった。

やがて彼女は一牌を引き寄せ、淡々と口を開く。

「……ツモ。千点」

静かに牌を倒し、肩をすくめて酒瓶をあおる。

「……まあ、酒代には足りるわね」

その乾いた言葉に、卓を囲む常連客たちはどっと笑い合った。

「ははっ、雀帝様も安くなったもんだ！」

「千点で喜ぶとはなぁ、昔は万点連発だったのによ！」

しかしクラリッサは嘲笑を気にも留めず、ただ無表情でグラスを回し続ける。

それは誇りを失った女王の、空っぽな儀式のようだった。

卓を離れた常連客たちが、煙草の煙の奥でひそひそと囁き合う。

「……なぁ、本当にあれが“雀帝クラリッサ様”なんだってよ」

「はっ、笑わせるなよ。勇者に負けてからは見る影もねぇ。落ちぶれたもんだ」

別の席で打っていた若い打ち手が、グラスを傾けながら鼻で笑った。

「もうただの酔っ払いのおばさんだろ。麻雀を終わらせた女が、まだ卓にしがみついてんのかよ」

嘲笑は囁きから、じわじわと広がる波紋のように雀荘全体を満たしていく。

かつては彼女の一打に歓声が上がった場所。今はその残響すらなく、ただ冷笑と諦めの空気が漂っていた。

クラリッサは杯を煽り、喉を焼く安酒の熱さにわずかに顔をしかめる。

そして、周囲の嘲笑を一身に受けながら、わざと大げさに肩をすくめてみせた。

「そうよ――落ちぶれた“悪役令嬢”ですもの。今さら驚くこと？」

皮肉を込めた笑みは、あまりに薄っぺらい。

かつて王都の大舞台で見せた気高い微笑とは似ても似つかない。

笑えば笑うほど、その裏に滲む虚しさが隠しきれない。

杯の縁に映る己の顔を見ながら、クラリッサは心の奥で吐き捨てる。

（……そうよ、私のせい。私が負けたから、麻雀は終わったのよ）

だが、その弱音は決して声には出さず、ただまた安酒を流し込み、喉の奥に沈めるのだった。

卓に手を置いたまま、クラリッサは一瞬だけ天井を仰いだ。

ぼやけた電灯の明かりが、かつてのスポットライトの幻を呼び起こす。

（……私が負けたせい。勇者アレスに敗れた、その一局で――この世界から麻雀の火は消えてしまった）

誰も口にはしないが、真実は彼女自身が一番よく知っている。

敗北の象徴は、ほかならぬ自分。雀帝クラリッサの失墜こそが、文化そのものの終焉だった。

だが、その事実を直視する勇気は、今も持てない。

認めてしまえば、自分はただの敗者で終わってしまうから。

だから彼女は、酒をあおる。

だから彼女は、安い点棒で日銭を稼ぐ。

（……酔って、忘れて。そうして明日もまた、この場末で小銭を拾うだけ）

卓上に倒れかけた酒瓶を支えながら、クラリッサは苦く笑った。

その笑みは、もはや誰の心も震わせはしない。