鏡面世界でペットを飼う話

第2話 転校生の誘惑

　黒板のチョークの音が聞こえる。いつもの授業の風景だ。転校生が今日来たことなど、今は関係なく授業はそのまま続く。

　ノートを必死にとっていると、なにやら視線を感じた。隣の転校生だ。

　軽く振り向くと、確かにこちらを向いている。目が合ってしまったが、向こうは特に目をそらすようなことはしなかった。ただ、僕は焦ってしまって、目を自分のノートのほうへ向けた。

　どういうことなんだろう。僕は黒板とノートを交互に見て、授業の理解のほうに心を向けた。それを必死に繰り返しているうちに、授業が終わった。

　休み時間に僕は思い切って聞いてみた。

「授業中に僕のほうを見てなかった？」

「見てたわよ。いけない事かしら？」

　堂々と彼女は見ていたという。

「別にいけない事ではないけど……」

「まあ、いいわ。お昼休みになったら、校内を案内してよ」

　というわけで、後で校内を案内することになった。

　そして、午前中の授業が終わり、とりあえずお昼を食べることになった。

　僕はお弁当を持ってきたのだけど、彼女はとくになにも持ってきてないので、食堂で食べることになる。しかし、食堂の場所を知らないので、僕は自分のお弁当を持って、彼女を食堂まで案内した。

　教室を出ようとすると、幼馴染の亜美が声をかけてきた。

「あら？　お弁当があるのにどこへ行くの？」

　僕は事情を説明して、食堂へ向かった。向かっている途中に転校生の上石が話しかけてきた。

「あの人は？」

「僕の幼馴染だよ。高坂(たかさか)　亜美(あみ)って言うんだ」

「そうなんだ」

　その後の会話が続かず、お互い無言で食堂まで行った。食堂で食券の買い方を教え、僕はさきにテーブルに着いた。

　しばらくして、上石がカレーをトレイに乗せて、こちらへ向かってきた。

「あら？　お弁当を食べずに待っていてくれたの？」

「まあ、先に食べるわけにもいかないし」

「へぇ～」

　そして、椅子へ座った。とくに何か話をしたりもせずに、お互い無言で昼食をとり、校内を案内し始めた。

「ここが体育館。そして、あそこが図書室。っで、あっちが視聴覚室」

　最後に中庭を案内した。

「ベンチがあるじゃない。座りましょう。疲れちゃったわ」

　そう言われて、僕と彼女はベンチに座った。

　二人で座っていると、サササっと木の葉が揺れるような音を立て、風が吹いてきた。

「この時期は、まだ寒いわね」

「うんうん」

　もっと何かうまい言葉があるだろうにと思いながら、ただ単に相槌を打つだけですませてしまった。

　キーンコーンカーンコーン

　チャイムが鳴った。なんとなく気まずかったので、ちょうどよかった。

「じゃあ行きましょ」

「うん」

　なんだか主導権が向こうにあるなぁと思いながら、授業へ戻った。

　午後の授業はあんまり頭に入らなかった。これは後で復習しないといけないだろう。

　そう思っているうちに授業も終わり、幼馴染の亜美が話しかけてきた。

「帰ろ～！」

　僕と亜美は一緒に廊下を歩いて、靴箱へと向かった。

「まだこの辺の道に慣れてないの。途中まで帰りましょ」

　後ろから声がした。振り返ると転校生の上石だった。

「確かにまだ、この辺の事、知らないよね。一緒に帰ってあげなよ」

　そう言って、亜美は僕からささっと離れていった。

　なんとも気まずい雰囲気で、僕は上石と帰ることになった。

　お互い無言で校門のところまで来た。

「君はどっちの道？　右？　左？」

「左」

「そう、同じだね」

　これで帰る方向が違ったら、さらに気まずくなるところだった。同じ方向で良かった。

「同じ方向で良かった……って思ったでしょ」

「えっ？」

　僕の心が見透かされているかとビックリしてしまった。上石の顔を見ると、口元がわずかに緩んでいたように見えた。

「そういえば、どうしてこの学校へ？」

　僕は無難な質問をしてみた。

「親の都合だよ。よくあることでしょ」

　他の事も聞いてみたけど、無難な返答しかなかった。

「じゃあ、私はこっちの道だから、さよなら」

　そう言って、上石は去っていった。

　僕は歩道の脇に生えている、小さな草や花を見ながら、家へ向かった。

　いつものように玄関の前で鍵を取り出し、ドアを開ける。部屋に入り、服を着替えたりと、面倒なことを済ませ、スマホを取り出す。

　そして、鏡のアプリを起動した。

「さびしかった。にゃーん！」

　ペットの猫がしゃべりだした。そういえば、人工知能でいろいろ反応するって書いてあったな。

「今日の天気を知ってますか？」

　質問としては、わりとどうでもいいが、とりあえず聞いてみた。

「うーん。ちょっと待っていてね。位置情報などを取得してます……」

　なんか、ちょっと機械っぽくて興ざめだな。

「え～。朝はどんよりとしていたけど、雨は降らなかったね。学校の帰りも、ちょっと曇っていたけど、とくに雨は降ってないね。にゃ～ん」

　天気はあっているけど、「にゃ～ん」を語尾に無理やり付けた感じがする。

「にゃ～ん」

　ん？　スマホは手前にあるのに、後ろから猫の鳴き声がするぞ。

　振り返って見ると、亜美がそこにいた。

「猫の鳴き声、上手かった？」

　またしても、不法侵入である。

　ということは今日も鍵を閉め忘れたということだ。平和ボケというやつか。でも、たとえ鍵を閉めても、亜美は入ってきそうではある。例えば、窓からとか。

　しかし、なかなかうまい鳴き声だったな。よく時代劇などで侵入がばれそうになったときに、動物の鳴き声をしてごまかすことがあるが、あれと同じだね。亜美にはその才能がある。あったからと言って、現代で使えるかは分からないけど。うん？　よく考えたら、才能があっても、自分からバラしてたら、意味ないね。

「どう、転校生は？」

「どうと言われても……」

「そういえば、さっき、鏡のアプリでメッセージを送ったけど、見た？」

　うん。そんなのあったかな。確認していると、確かにメッセージが来ている。僕がペットの猫と話をしていたから、気がつかなかっただけかな。まあ、いいや。メッセージを見よう。スマホの画面を押した。

『転校生とは仲良くできましたか？』

　なんとも答えづらいメッセージである。

「まあまあだったよ」

　僕はいまいち意味の分からない返答をした。だって、どう答えていいのかわからないだもの。

「そう。まあまあなら良かったね」

　亜美の返答もよくわからなかったが、何か別の話題にしたほうが良いように感じた。

　僕はペットは占いもできるって書いてあったことを思いだした。

「そうそう。このペットって占いも出来るんだよ」

「そうなんだ。じゃあ私のウサちゃんに占ってもらうかしら」

　亜美はスマホを取り出し、アプリを起動した。

「ウサちゃん、これからどんなことが起こるかしら。教えてちょうだい！」

　なかなか大胆なことを人の前で聞くんだな。そう思っていると、亜美のペットの兎がしゃべりだした。

「うーん。なんとなく前途多難な気がするぴょん！」

　嫌なことを言うなぁって思っていると、亜美がこちらに向かってしゃべりだした。

「これって、誰の事かしら？」

「君のペットの兎なんだから、亜美の事じゃ……」

「でも、私のスマホにはあなたの姿も、あなたのペットの猫ちゃんも映っているわよ」

　確かに映っている。このアプリのペットは基本的にユーザーの周りにいる。僕と亜美が一緒の部屋にいるのだから、角度によっては一緒に映るよね。　

「でも、これは君のペットだから……」

　そう言おうとすると……

「いやいや。わからないわよ。あなたのことかもしれないわよ」

　おそらくそんなことは無いと思うが、亜美に合わせるようにこう言った。

「そうだね。どちらのことか分からないし、ペットに詳しく聞くこともやめておこう」

「そうね。あんまり気にしないほうが良いよね。あら、もうこんな時間。帰るね」

　そう言って、亜美はいそいそと帰っていった。