〔第5話〕神様の頼み事 不気味
読者目線よくわからない話をダラダラ長々書いてしまって申し訳ありません。兎とフブはもう少しダラダラします。しかし、ツグネと配信者の話はどんどん進んでいきます。
「ツグッネさん…はぁ…はぁ…今回は何回でっ…すか…？」
「今回はぁ…べっ…別にっ…そんな…」
息を切らしながら森に横たわる2人の男達。
名前はツグネとタフナ。
2人は滝の様な汗を流しながら、今にも死にそうな息を整える。
「ハァ…ッ…ハァ…」
「ハァッ…ハァ…」
少し進んだ先に涼しげな洞窟があった。
「おっ、ツグネさんここ湧水ありますよ。」
「洞窟の湧水は特にうまいからな。」
———パシャッ。
2人は洞窟の水をすくって飲む。
「あっ、煮沸するの忘れてましたね…」
「んぁ？あー、それが原因で病気なったら“やり直し”すればいいだけだ。」
「簡単にやり直しとか言わないで下さい…」
「あぁ悪かったな。」
2人は洞窟で腰を下ろす。
「なぁ、あの犬みてぇな…バケモンみてぇな〜人間みてぇな〜…いや、人間だったな。今まで見たことあるか？あんな奴。」
「ある訳ないですよ。あんなの人間ができる動きじゃない…足場の悪い場所を四足歩行って…まぁ確かに足場悪かったら四足歩行の方が早いけど…いや、でも、人間って四足歩行の方が遅いんですけどね…」
「まぁつまり、バケモンみてぇな運動神経してんだろう、アイツ。」
「そうですね。ツグネさんが居なければ僕たぶん瞬殺でした…」
「良かったな“俺”がいて。」
「ええ、ほんとですよ…言い方は何か嫌ですけどねぇ。」
2人は休憩し終わった後、再び歩き出す。
「もう少し洞窟にいたって良くねえか？」
「まぁせっかく逃げ切れたんですし、念には念を入れましょう…」
「ん、まぁそうだな。」
森を抜けて草原を歩く2人。
疲れが溜まった足で進む先、目的地はこの“都市”で1番の“街”。
「そういえば、僕達が“奪った”あれってどこで売り払えるんでしょうか？」
「あー、大丈夫だ。もう奪う前に話は通してある、っていうかそいつが欲しがってたんだけどな。」
タフナは不思議そうな訝しげな表情を浮かべて言う。
「んー…なんかあれですね。化学物質？というか細菌兵器とかなんですかね？」
「俺も良くわかんねぇ…今から依頼主に渡しに行く訳ではないが渡す時に聞いてみようぜ。俺もコレ気になる。」
「そうですね。こんな水滴…怪し過ぎますよ…」
小さな透明の瓶の様な物の中に入れられている水滴。
んー、これは恐らくガラスでもプラスチックでもない。
一体、何の素材でできているんだ…？
下に落としても割れなさそうな弾力と硬さが両立している不思議な物質だ。
バケモンみたいな身体能力の奴はこれを取り返しに俺達を追ってきた。
相当ヤバい物なのだろうか？
まぁ今の俺らには関係ない。
生きていくためにはこの都市の通貨が必要だ。
その通貨を大量に入手してこの都市の“市民権”を買わなければならない。
まぁ国籍みたいなもんだ。
「あの〜ツグネさん。」
「ん、なんだ。腹減ったか？」
「違いますよ。これからの予定とか話してくれませんか？」
「あーそうだな。俺達は追手を避ける為に1週間潜伏する。まぁ俺的に2週間は欲しいんだけどなぁほら、バケモンみたいな奴いたじゃん。アイツとはもう2度と会いたくねぇからな…」
「思ったより先は長いですね。潜伏先とかはもう決まっているんですか？なんかその口ぶりだと決まってそうですが…」
「決まってるがびっくりすんなよ…“エヴァン”って街だ。どんな街かはついてからのお楽しみだ。」
「えぇその言い方なんか怖いですよ…」
草原には牛や羊の“様”な生物が悠々自適に歩いている。
生えている草をムシャムシャ食べながら気ままに鳴き声をあげている平和そのものだ。
———ミィメメメメメメメッ。
「うっわ、鳴き声きっしょ…。羊ヤギもどきみてぇだな。」
「あんまりそう言う事、思っても口に出さないほうがいいですよ。」
そんな会話を横目にツグネは思う。
この草原やけに管理されていると思ったらこの野生動物達が芝刈り機みたいな役目を果たしていたのか…ん？
「タフナ…しゃがめ…人がいる。」
「ッ？！」
タフナとツグネは体勢を低くし草木の隙間から遠くをゆっくり観察する。
「ツグネさん。あれなんか人が大きい羊みたいな奴の上で寝てる人いません？」
「あぁ、なんか周りの動物も集まって集団で寝ているな。あそこ…なんかすげぇメルヘンチックだな、おい。」
2人の目に映る光景はメルヘンそのものだ。
絵本の中をのぞいてる様な感覚に陥りそうになる。
しかも、よく見るとパジャマの様なラフな服を着ているではないか…本当になんなんだ…。
「あ〜…羨ましいなぁ〜…あれ絶対モフモフで安眠できるじゃないですか…」
「やめろ、今は“市民権”を得てからにしろ。」
「いい目標が出来ましたね…僕達の夢が。」
「やめろよ…別に俺は羊みたいな奴の上で寝たくないし…」
「なんですか。小学生みたいな反応やめてくださいよ？」
「うるせぇな。あんなやつほっといて行くぞ。」
「はいはい。」
2人はメルヘンを横目に、静かに、起こさぬ様に、足を運び迂回して通り過ぎる。
目指すは潜伏先の街だ。
草原を抜けると再び山道に入った。
そこには小さな村があった。
タフナはこれが街かと思ったが、ツグネに否定された。
目的地の街はもっと大きいらしい。
この街は…何だか、街というより小さな村って感じだ。
まるで中世の田舎の集落って感じだ。
『待ちな。アンタ達。』
2人は後ろから声を掛けられた。
それに驚き、後ろを振り返る。
視線の先に知らないおばさんがいた。
この村の人なのだろうか？
まずい、この都市の住人にはできるだけ見つかりたくなかったが…でも、こうなった以上、仕方ない。
ツグネは腹を決めておばさんに返事する。
「…何ですか？」
『見ない顔だねぇどっかのお孫さんとかかな？いや、新人かい？』
「あ〜…俺達は隣町からこっちの方へピクニックしに来ただけですよ。」
『ほう、じゃぁあっちの街出身の人かい？』
「えー、あ、はい。」
『じゃぁ新人さんかい？』
「ん…ぁん？新人…？」
『あーそうかいごめんねぇ新人さんじゃないんだねぇ、今からどこへ行くんだい？』
「あー…エヴァンの方へ…」
ツグネの回答にタフナはギョッとした。
何を馬鹿正直に本当の情報を言っているのかと。
しかし、嘘とほんとを織り交ぜて話すのは悪いことじゃない。
でも、目的地を話すのは流石にまずいのではないだろうか…。
『エヴァンの方へ行くのかい？それは大変なことだねぇ“道のり”は遠いいだろう、ちょっと待ってな。』
おばさんは自分の背負っていたバックから何かを取り出して渡してきた。
『ほら、これ林檎ジャムとパン。どっちも手作りでさぁ作り過ぎたんだハッハッハッ。』
「あっ、あざすっ…」
「あ、ありがとうございます。」
2人は一様の感謝を述べた後、2人にしか伝わらない声でボソボソ話す。
「どうする。姿を見られた。」
「何言ってるんですか仕方ないですよ。でも普通に村人じゃないですか、しかも手土産もくれて。」
「いや、俺は…」
「自分自身の保身の為に優しい人が傷つくのは嫌ですよ…」
「あぁそうだな…」
無愛想な、えしゃくでジャムとパンを受け取った2人は再び目的地に向かって歩き出そうとした時、おばさんがボソッと言った。
『アタイはさぁ“都市”のいざこざが嫌でここへ逃げてきたんだ。せめてさ、これから何か挑戦する若者を応援するぐらいは頑張りたいのさ。』
その言葉にツグネが人間の優しさを打ち砕く様な表情でゆっくり落ち着いて言う。
「あぁでも、俺達がする事がお前らにとっての“不都合”だったらどうする？」
『それでもアンタ達にとっては“やりたい事”なんだろ？アンタらの目を見りゃわかるさ、じゃぁ1発かましてきな。ハハっ。』
「いい性格してるな…ババァ。」
———ドスッ。
腹を1発殴られた。
「痛っ！」
『口には気をつけなぁハッハッハッ！』
2人は再び歩き出す。
気持ち良いぐらい爽快なおばさんだった。
言葉の端々から感じる重みは僕達にどんな意味を与えるのだろうか。
ジャムとパンをくれたからジャムおばさんと覚えておこう。
太陽も落ち始めた昼下がりの午後3時、心地よい日差しとそよ風を受けて緩やかな山道を歩く。
別に俺達はこの都市をどうこうしようとなんてこれぽっちも思っていない。
ましてや悪意を持って行動するなんて持っての他だ。
ただ、誰かの得は誰かの損。
世界はそうやってできている。
「あっ。」
「やっとそれらしいところに来たな。」
人工的なトンネルに入った。
暗いが先が見えなくなるほどではない。
ゆっくり慎重に進む。
「ツグネさん、もうすぐ街ですね。」
「あぁ。」
2人の目線の先には舗装された道がある。
割としっかりした石作りの道だ。
排水機能も良さそうだ、しっかり整備されていて良い街がこの先にありそうな予感がする。
2人は進む。
———ジャリジャリジャリ…ジャリ…。
トンネルを抜けた先、鎖を引きずる様な音がする。
——————『お前ら誰だ。ここで何してんだよ。』
——————ブンッブンッブンッブンッ！！！
フードを深く被った怪しい女が巨大な鎖を振り回している。
街と街を繋ぐ門番的な人なのだろうか…。
にしても、その原始的な太い鎖に繋がれた大きな刃物。
あれを振り回せる体格には見えないがそういう類のギアなのだろうか。
私服とはかけ離れた迷彩の柄を着た門番、胸に部分に膨らみがあることから女と考察できる。
フードを深く被っていた顔がよく見えない。
「お、俺達はこの先の街に用があるんだ…できればその物騒な物をしまってここを通してくれないか？」
———ジャリンッ。
トンネルを抜けたばかりだから光が眩しく感じる。
やっと目が慣れてきた。ん？
——————ドゴォォォオンッ！！
「は…？」
「ほぇっ？」
ツグネとタフナの間の地面が割れる。
「おいおいおいおいおい！！！」
「ちょちょちょちょちょっま、待って下さい！！いきなり、ろくに話もしないでっ！」
——————ドゴォォォオンッ！！
「「ちょぉぉぉぉお！！！」」
軽々と振り回される鎖に繋がれた刃物。
しかし先についている刃物の反対面は金槌みたいになっている…というかアレ肉を叩いて料理する時のそれにしか見えないっ…！！！
2人はトンネルの奥へ引き返す。
「は、話をきけよぉぉおぉぉぉおお！！」
「そ、そうです、は、話を！！」
トンネルの奥に入った瞬間攻撃の手が止んだ。
やっと話を聞く気になったか？
割れた地面から粉塵が舞う。
『もう一度聞く、お前ら誰だ？』
——————ジャリンッ。
「お、俺らはしがない薬屋だ！！！ほ、ほら、今回は調合用の薬草を売りにきたんだよ。ほら、な？」
ツグネはバックからさっきそこら辺でむしった食べれそうな草を見せる。
門番の女はそれを見た後、舌打ちして言った。
『馬鹿にすんなよ。そこら辺に生えてるただの草じゃねぇか。私はこの街出身なんだぜ、ここの植物や生態系を網羅してる。』
一瞬の沈黙の間、重い鎖の音が響く。
——————ヒュンッヒュンッヒュンッ！
——————ドチュンッ。
高速で振り回される鎖がツグネの片足を飛ばす。
「ッ！！！」
痛い…痛い…けど、大丈夫だ。
（あの犬みたいな女…カンネロードの攻撃より痛く無い…！）
痛みをグッと堪えてカバンからロープを取り出しすぐに止血する。
『お前。根性あんな普通片足潰されたら発狂したりするんだぜ？』
「ツグネさん！！！」
「いッ…いい…タフナ…分かってるな？」
今回はやり直す。
だから、情報を聞けるだけ聞き出す。
『何やろうとしてんのか、知んねぇけどさお前その出血量じゃ何も出来ねぇぞ。』
タフナがバックから拳銃を取り出そうとした瞬間、タフナのバッグが鎖の音と共に潰れる。
——————バシャッキャッ！！！
「タフナ！！」
「だ、大丈夫です…バックだけピンポイントで潰されました…ハハっ…」
『動かなかったのは正解だなちょっとずれてたらお前も潰れてたからな。』
「やべぇ、これはもう、もたねぇ…出血で視界がガクガクして…ピントがあわねぇ…」
『あのな…この“都市”に住んでたら“名前の知らない人”なんて存在してること自体がおかしいんだよ。お前らどこのもんだよ。新人では無さそうだな。何しに来た。どうやってここに来た？』
（う、タフナは無傷だが俺はもう体を起こすこともできねぇ。声も出せねぇ…タフナ、何とか情報を引き出してくれ次に繋げるために…）
ツグネに向かって静かに目を合わせたタフナ。
言わんとしている事はもう分かっている、そういう目だ。
「門番さん…随分と知りたい事が多いいようですね…」
『そらそうだろうよ。私の知らない人間がこの都市に入ってくるなんて何年振りだよって話なんだからよ。連合の手先かぁ？』
「僕達はまだこの都市の事について無知で本当に何も分かってないですよね。」
『アホか。本来はこの都市に入る事自体が不可能なんだよ。それを何も知らないで入ったってそんな話、信じる奴なんかいねぇだろ。』
「そうですね。それはそうです。でも僕達はある人にお遣いを頼まれてきただけなので。」
門番な女は眉を歪めて言う。
『そうか、何か|お遣いをか…何を頼まれた。』
タフナは余裕の無い表情を必死に隠しつつ内心焦りながら言う。
「僕達、これから死にますか？」
『私の質問に嘘偽りなく答えたら生かしてやるよ。』
「そう…なんですね…僕達は“ヴェルサイユの涙”を依頼されました。」
時間を稼げ。
『じゃぁ次、どうやってここまで来た？』
「本当、僕達もよく分からないのですが依頼主に目つむれと言われて5秒後目を開けたらここに居ました。」
情報を引き出せ。
『とても信じられる話じゃ無いがまぁいい。じゃぁな。』
———ジャリジャリンッ…ヒュンッヒュンッヒュンッ。
「やっぱり、殺すんですか…？」
『…。』
「知ってましたよ。その目、“人”を見る目じゃなかったですから。」
——————ヒュンッヒュンッヒュンッ。
タフナはツグネを見る。
同時にツグネの瞳孔から光が消えた。
痛い思いすると思って焦りましたが、間に合いましたね…我ながらなかなか良い情報戦だった…最低限、彼女らが何を恐れ何を疑問に思っているかわかった。
門番がゆっくり口を開きタフナに言う。
『じゃぁな不審者。私達は臆病者なんだ。』
———【ジジジッ…『222が発生しました。繰り返します。222が発生しました。…】
なんだ？都市側でのトラブルか？門番の顔は…ん、焦っている…？
———【ジジジッ…『222が発生しました。繰り返します。222が発生しました。…】
『は…？』
女の門番も戸惑いっている様子だ。
——————ゴーンッゴーンッゴーンッ。
鐘の音が何処からともなく聞こえる。
門番のネックレスから警告音が鳴っている。
何だ、その音は何だ？ツグネさんはもう死ぬ、やり直しはもう発動する。
が…何もかもが不足している。
分からない。
この状況が分からない。
たたみかけが凄すぎて情報の整理も出来ない。
あぁ、時間だ。
———パリッ、パキパキパキッ。
『おい！何をしたお前ら！な、なに？！空気…いや、空間が剥がれ落ちているのか？！』
「では、また会いましょう…お互いわからない事だらけですが…」
『おま、な何を言ってっ…』
——————カチッ。チッチッチッチッチッ。
———そして、時間が逆行し出す。
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初夏、ソファでダラつく2人を魅了した無数の戦闘機と戦闘機準飛行艇。
SF映画みたいな光景に心が揺れる。
「ねぇー！！兎、なんか凄いね！！イベントとかあったっけ？！」
「し、しし知らない…イベントがあるなんて聞いてない…」
兎に質問したフブの顔が少し不安を含めたものになる。
数年前に起こった悲惨的な歴史が頭によぎる。
「もしかして、何かの有事だったりして…？」
「い、いい嫌だね…で、ででもその可能性は高い…」
「また戦争〜もう本当に人類って愚かよね…」
「お、おお愚か…」
何だろうフブはあんな事言うけどいくら戦争でもこの数の戦闘機準飛行艇を動かすのは非効率なはずだ。
もしかして、太平洋に居る巨大建造物が何か関係しているんだろうか…？
———ゴーンッゴーンッゴーンッゴーンッゴーンッ。
「え、何の音…？」
「か、かか鐘の音…？」
フブは不安そうな顔で窓からSF的な光景を眺める。
フブが不安そうだ。
それはそうか…この街も焼け野原になるのかな。
避難した方がいいのかな…。
でも、この鐘の音はなんだ？どこから鳴っているんだ？
町中の防災無線か？
いや、違う。
これは空の上から鳴っているのか…？
——————キィーッ。
禍々しく空が引き裂かれる。
「うっわ…見て、兎…あれ魔王が降りて来る奴だよ…」
「や、ややややめてよぉ…」
上空に現れた巨大な裂け目。
空間の中は暗闇で見えないが雷鳴がなっている様だ。
なんて言うか…。
超マガマガしい…。
フブの言う通り中から魔王が出てきてもおかしくない雰囲気だ。
ていうか、まだ鳴っている鐘の音の方も気になる。
一体こんな大きな鐘の音どこから出ているんだろうか…。
———ゴーンッゴーンッゴーンッゴーンッゴーンッ。
フブが立ち上がりキッチンへ移動した。
「フフフフブ…なんでキッチンに居るの…」
「そういえば今日、消費期限のハムがあったの忘れてたよ〜。」
「…え。」
まるで世界の状況なんて私には関係無いんだと言わんばかりの表情で言うその姿に少し困惑する。
兎の困惑に目もくれずフブは食パンの上にハムと野菜とチーズを乗せてバーナーで少し炙る。
チーズが溶けて滴りそうになったタイミングで炙るのをやめ皿に乗せる。
「兎〜ぃ！じゃ〜ん！フブちゃん特製、ピザトォ〜ストォ〜！」
チーズとハムのいい匂いが鼻を刺激する。
「お、おお美味しそう…。で、でも…」
やっぱり外の光景が気になるがフブに言われるがままピザトーストを食べた。
あっチーズがハムの下にも入ってるんだね…美味しい…チーズいっぱいで程よく野菜とハムが絡み合って…おいしぃ…。
でも、やっぱり外の光景が気になる。
避難した方がいいんじゃ…。
う、私の視力じゃあんまり空間の裂け目見えないし、手前に居る大量の飛行艇が邪魔でよく見えない…。
あっ、そうだ。
兎はテレビの電源をつける。
———ピッ。
『現在、デモ隊は暴徒化し手がつけられないとの事ですので〜我々としては武力で制圧するしか…』
「何で今この光景の事をやってないんだよ！」
「ななななんで…」
2人のツッコミが入る。
———ピッ。
———ピッ。
———ピッ。
チャンネルを全部切り替えたが今外の光景を説明しているニュースはない。
でも、違和感がすごい。
ニュース番組は暴徒化したデモ隊のニュースしかやってない。
いや、おかしいだろ…何で何だろう。
政府が何かを隠蔽している？
いや、仮にそうだとしてもこの量の飛行艇を大っぴらに出して、隠す気は…感じないな…緊急速報が間に合っていないのか？てか、あのデモ隊そんなやばい事になってるのか？！
「ああああ頭がまわるぅ〜…」
「う、兎！お、落ち着いて確かにこの状況意味わからないけど私達が何か考えても何もわからない気がするの！」
「ででででも、あれ…気になるじゃん…」
「そ、それは確かにめっちゃ気になる。」
あっ。
兎は何かを思い出したかの様に自室から大きな望遠鏡を持ってきた。
これであの裂け目を見れば…
光の速さでベランダに設置して覗く。
「いいね！そのアイデア流石、兎！んで、何が見えたの！？」
好奇心旺盛に聞くフブに兎は少し気が引ける声で言う。
「ねぇ、フフフフブ…ロボットがね…ていうかメカっぽくて…なんか大きなロボットが飛び回ってる…」
「んー…その望遠鏡ってアニメとか受信する系？」
「う、うう嘘じゃないいい…」
「私も見たい〜！変わって〜。」
望遠鏡を覗くとフブの動きが止まった。
自分でも嘘みたいな光景が見えたけど、もしかしたら私の見間違えとか……でもあの固まり方はなんか同じ光景を見ていそうだ。
「ねぇ、兎…」
「は、ははい…」
「やっぱりこの望遠鏡…」
「あ、ああアニメは受信しないよ…」
「だよね…」
「ロ、ロロロボットいた？」
「んー…居た。なんかね裂け目の下で戦ってた…」
「そそそ…そっか…」
「うん…なんか…うん」
「ひひひ避難した方がいいかな…」
「んー速報で逃げろって出るまでは大丈夫じゃない？」
フブは世界の事なんてこれっぽっちも怖くないみたいな表情でピザトーストにかじりつく。
———ゴーンッゴーンッゴーンッゴーンッゴーンッ。
鐘の音が空から降って鳴り止まない。
普通にうるさいので窓を閉めた。
マンションの窓は遮音性が凄い。
全く鐘の音が聞こえなくなった。
空に夢中でテレビから流れる音声を聞き流した2人は気づかない。
———えーと、今情報が入りました。暴徒化した人々の映像が入りました。ご覧下さい。
———『グァァァア！！グルルルルル…ブシャッ…ミチミチ』
そして画面が切り替わりコメンテーターが映し出されてひとこと言った。
———これじゃまるでゾンビじゃないっすか。
大量の飛行艇を見てもご飯を食べるフブが凄いですね。
ただ根性が据わっているだけでは無く、その飛行艇が我が国の飛行艇だとわかったから積極的に避難しなかったんですね。
フブの思考曰く、「こんな大量の飛行艇がいれば流石に守ってくれるでしょう」という考えのもと動いてました。
兎は自分のマンションのセキュリティにあぐらをかいているので、多少は避難しようか迷った物の避難しないという選択肢を取りました。
↓【】はこれから出てくるキャラクターのセリフです。
【こんにちは動物の皆さん。ゲロゴミのお前らに名乗る名前なんてないけど、そうね。“◯◯◯◯◯◯◯◯”とでも呼んでちょうだい。】
【ところで貴方、紅茶は好きかしら？】
【マリア様も怯え震え、目を逸らす様な。】
