〔第25話〕泡立つ気泡と揺れる水面からの光
2人はウイングスーツで日の落ち切った夜の街を滑走する。
「うさぁーーーぎぃーーー！夜景綺麗だねぇぇえ！！」
フブが気持ちよさそうに言う。
それに対し、兎は焦った声で叫ぶ。
「いいい、家ぇ爆発しだぁぁぁぁぁぁあ！！！」
「えぇ？！あれ狙ってたんじゃないのぉ？！」
「ははは発電機爆発すると思ってなかった…」
「メイトン吹っ飛んでたからめっちゃナイスだったよ？」
「いいい…家…無くなったちゃった…」
「確かに…やっちったなぁ……」
「ややややばい…」
「あっ、兎。そういえばさ、着地どうするの？」
「…あ。」
「え？」
「わーーーー！！！どどどどうしよぉ！！」
着地の事をすっかり忘れていた私は焦って体を動かす。
バランスが崩れてウイングスーツ自体が空中で回転し始めた。
「落ち着いて！なんとかなるはずだよ！ほら、あそこ見て！」
回転する中、フブが少し遠くにあるホテルの屋上プールを指差した。
「なななななッ？！まさかッ？！」
「ほら！一旦落ち着いて体の力抜いて！！私があそこまで“届かす”から！！」
フブは体を極限まで伸ばし、目的の屋上プール目掛けてとぶ。
——————ヒュュュッーーー！！！
風をきる音が鋭くなる。
「届けぇえええええ！！！」
「わぁーーー！！！」
——————ドッボーン！！！
フブはプールの底に体を直接ぶつけない様に“できるだけ斜め横から”入水した。
水飛沫が横へ飛び、ライトで照らされた一粒一粒の水滴が眩い光を纏っている。
2人は水中で複雑なウイングスーツをすぐ脱ぎ、酸素を求め水上へ飛び出した。
——————パシャッ！
「ぷッはぁあ！！！！」
「ゲホッゲホッ…グヘェ…グェグェ…」
2人は荒れた息を整えつつ周りを見渡す
ライトアップされたホテルのプール、人は居ない様だ。
「ヒャぁ〜！あっぶなかったねぇ〜へっ！」
「あああああぶッあぶッ！！あぶっなかった！」
フブは濡れた髪をかきあげ、そのまま犬の様にブルッと体を震わせた。
その後、いきなり自分の髪の毛を両手で掴みツインテールを作ってドヤ顔で言った。
「見て〜ツインテール〜！ダブルヘリコプター！」
——————ブンブンッ！
ホテルのプールなだけあって淡く光る妖艶な雰囲気のライトに呑まれそうになる。
そんな雰囲気をぶち壊す様に渾身のツインテールネタをいきなり披露しているフブに私は思わず笑ってしまった。
「フッ…フフ…ハハハハッハハッ！アッハッハッハッハッ！」
この楽しそうに笑っている声は誰の声だろう。
私…なのか？
私、こんな声出せたんだ…。
ほんとに？
さっきまで親を殺されて絶望して…自分の家が大爆発した私の声なのか…？
なんだかさっきまでのシリアスな現実が嘘みたいに思えて、私を忙し立てる全ての問題が馬鹿馬鹿しくなった。
笑って笑って笑い疲れたら、2人しかいないプールで体の力を抜きプカプカ浮かぶ。
フブも兎の真似をし、仰向けでプールにプカプカ浮かぶ。
しばらく無言で夜の空を眺めた。
ウイングスーツで飛んで来た時、案外街は明るかった。
ゾンビが出ても働いているのか、家に引きこもっているのかはわからない。
けど…でも、確かにひとつわかる事がある。
発電所は動いているらしい。
もしかしたら、終末が来るのはもう少し先なのかもしれない。
まぁ私にはフブが居ればどうでもいいや。
そんな事で少し心が軽くなった。
「これからどーしよーかねぇ〜、兎。」
「せせせ、せっかく…外きたし…遊ぼ…メイトンから隠れながらでも…」
「いいねぇ〜久しぶりの外ぉ〜！！！」
「ゾゾゾゾンビも…もっと…みたい…」
「どんな奴いるんだろぉなぁ〜！」
「ぞぞぞゾンビ映画みたいに…生存者も見つけたい…」
「なんか普通にいそうだけどね。」
「ゆゆゆ夢が広がる…」
「あっ、流れ星！」
「ななななッ？！どどどれ？！」
「うそっ。」
「なななな？！」
2人はプールに浮かびながら何でもない会話を交わす。
穏やかな時間が過ぎ心が多幸感に満ちていく。
ゆっくりプカプカゆらゆら浮かぶ。
そんな中、フブが少し声のトーンを落としてゆっくり兎に話す。
「その…悲しむ時間奪ってごめんね…兎。」
急なフブの謝罪に私は心の思うままに口を開く。
“大丈夫。”そう言おうとするが声が上手く出せない。
しばらくの後私は目尻の涙を拭い、泣かぬ様に奥歯を食いしばってフブへ言う。
「ここここれから…ど、どんなに喧嘩しても…どんなに嫌いになっても…ははは離れてやらないから…」
その言葉にフブがニンマリ笑い、プカプカに浮かぶ兎に飛び掛かる。
「言ったなぁぁ〜！うるぅrrrrrりゃっ！！」
「なななななッ？！」
——————バッシャーン。
再びプールに沈む2人。
兎は生まれてから一度も水中で目を開けた事がなかったが、なんとなく今日は目を開けてみた。
するとそこにはぶくぶくと泡立つ気泡と揺れる水面からの光とプールのライトから直接水中に刺している光の柱と薄く伸びる2人の影があった。
その綺麗な景色の真ん中にいる、フブ。
それだけで、“私にできない事なんて無い”と思えるほど強くなれた。
「ぷはぁあ！！」
「ぷふぁあ！！」
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夕暮れの光が色とりどりのガラスを貫き幻想的な空間を作り出す周回移動都市エヴァンの教会の中。
エヴァンテというまとめ役が立ち去った会議でツグネが話す。
「なぁ…エヴァンテどっか行っちまったぞ。どーすんだ。」
それにセネカが答える。
「まぁエヴァンテは忙しいからねぇ〜さっ！僕達は今日の仕事も終えたし帰ろー！」
セネカのその言葉にセルフレリアが水を差す。
「副隊レベルの人達がこんなに固まって集まって…周回移動都市的には大丈夫なんですか…これ…」
セルフレリアの心配そうな声にニヴァが軽く答える。
「適切な配置では無いと思うけど〜まぁ〜今なんか嵐の前の静けさ的な感じだし〜大丈夫なんじゃな〜い？あっ、にゃ〜い。」
ツグネは“副隊レベル”という言葉に引っ掛かりを覚える。
まるでこの要塞都市に軍隊がいるかの様な…いや、まぁいるんだろうけど。
なんか…そうじゃなくて…もつと別の…。
上手く言葉にできないが、一人一人の戦闘力が違いすぎる世界ではソレは格付けになり得るのだろうか。
わからない。
そうなると副隊と呼ばれていたセネカ達は相当強いのかもしれない。
底が知れないな、ここは…。
「さっ！！おっひぃらぁきぃおっひぃらっきぃ！お疲れ様でっすぅ〜！」
セネカの掛け声で全員がそれぞれに動き出す。
皆家に帰るのだろうか？
帰るとこがねぇ〜なぁ俺。
そんな事を思っているとタフナが心配そうに声を掛けてきた。
「あの…僕達はどうしましょう〜…」
「どーすっかー。」
考えていると近くで待機していたシスターが一礼をした後、話しかけてきた。
「ツグネ様。タフナ様。お部屋のご用意が御座います。どうぞ、此方へ…」
そして促されるままシスターに着いて行き、大きなホテルの様な部屋に連れてこられた。
もちろん、俺ととタフナは別々の部屋だ。
「はぁ〜…ひっさびさの…まともなベッドだなぁ〜…てか、この部屋キラキラ過ぎんだろ…貴族かよ。」
ツグネは天井や壁の装飾を見る。
ふんだんに使われたピカピカ宝石達に豪華な石像、絵画、壺、高そうなカーペット。
「なんか落ち着かねぇな…」
そう言いつつも瞼は時間と共に重くなる。
そして、すぐに意識は落ちた。
「…zzzZZZ」
〜Good Night〜ツグネ〜
ニヴァが急に猫の物真似をしだした理由はまたいつか書きます。
