天宮悠斗が力に目覚めたのは中学二年の冬だった

第９話 異世界転移！

５

「兄貴ー。どこ行ったんですかー」

　アキラは天宮を呼びながら、大穴の縁を歩く。

　成美、アキラ、由紀の三人が研究所の中を散策をしているうちに、天宮が姿をくらませてしまったのだ。

　当然、かなりの騒動になった。

　それこそ神隠しのように、忽然といなくなったのだから。

　中でも成美の狼狽ぶりは相当なものだった。

「まさか穴の周辺全てが、危険区域なのか？　悠斗も、十六名の調査隊と同じように……」

　自分の判断で連れてきた甥っ子が、行方をくらませてしまったのだ。

　焦るなという方が無理がある。

　反面、天宮の特別な力を知るアキラは、どうせまたアホなことでもやってるんだろ、と気楽なものだった。

　天宮が向かった先として唯一考えられるのが、この大穴だ。

　ただ規模が規模だけに、こうして手分けをして探しているわけだけど、一向に足跡は見当たらなかった。

「アホアホどアホ、兄貴のどアホ」

　豚豚子豚のリズムで歌っていると、近くの茂みが揺れて、何かが飛び出してきた。

　野生動物かと一瞬身構えたが、なんてことはない、天宮だった。

「兄貴……。全く、どこ行ってたんですか？　勝手にいなくなるから、大事になってますよ」

　天宮はポカンとした表情で、アキラの顔を見つめる。

「……アキラ？　お前、アキラか？」

「はぁ？　なに言って……」

　天宮はアキラに抱きついた。

　そしてポロポロと大粒の涙を流す。

「ちょ、兄貴っ？」

「よかった……。本当によかった……。戻ってこれたんだ……」

「戻ってこれた？」

「それにしても、お前全く変わってないな。あれから十年近く経ってんのに……。って、それもそうか。レカルドの秘術を使って、この時間軸を狙って戻ってきたんだから」

　近くを通りかかった由紀が、天宮の存在に気づいて駆け寄ってくる。

「いた！　ちょっと、天宮……。って、どうしたのっ⁉︎ 　なんで泣いてんのっ⁉︎」

「あ、大丈夫っす。いつもの兄貴なんで」

「あ、なんだ。いつものやつか」

　号泣すらも、いつもの天宮で通じる謎の信頼感。

「とりあえず、兄貴が見つかったって、成美さんに伝えてください」

「オッケー」

　由紀が立ち去る。

「てかいつまでくっついてんですか。気持ち悪い」

「なんだよ、久々の再会だってのに」

「久々って……」

「わかってる。お前の認識からすると、ほんの数十分だって。でも俺からすると、十年ぶりなんだ。少しくらい、感傷的になってもいいだろ？」

「うわぁ……。ちょっと前の俺って、こんな感じだったのか。きついな」

　中二病時代を思い出し、アキラは顔を顰める。

「で？　今度はどんな設定ですか？」

「だから……。いや、説明は後だな。とりあえず救急車を呼んでくれ。みんな無事だと思うけどさ」

「救急車？　体調悪いんですか？　頭じゃなくて？」

「俺じゃないって。ほら」

「ほらって言われても。……え？」

　アキラは首を伸ばし、天宮が指差す先を見る。

　そこには、市場の魚のように、整然と並べられた人々がいる。

　ぱっと見ただけで十名以上。

　みんな眠ったように静かで、言われるまで存在に気づかなかった。

「な……。まさか……」

「ああ、行方不明になってた人たちだよ。本当に大変だった……。どうも転移先はランダムみたいでさ、異世界のあちこちに散らばっちゃってて……」

　由紀が成美を連れて戻ってくる。

　成美は珍しく感情的になっていて、顔に怒気の色が滲んでいた。

「悠斗。一体どこに行って……」

「あ、成美さん。行方不明になってた人たち、連れて帰ってきたよ」

「……は？」

　成美が困惑した顔になる。

　天宮が錯乱しているとでも思ったのだろう。

「成美さんっ」とアキラが言う。「あれっ」

　アキラが示す先を見て、成美は息を呑んだ。

「えっ⁉︎　この人たちって……」と由紀も取り乱す。

　当然だ。こんなイレギュラーな事態に直面して、冷静でいられる方がどうかしている。

　それは成美でさえ例外ではなくて、彼女は数秒間固まっていた。

　茫然としているのではなく、頭の中で仮説と検討を繰り広げているのだ。

　しかしどれだけ考えても答えが出るものではない。

　明らかに、理解の範疇を超えていた。

　でもそこはやはり優秀な科学者だ。

　混乱した中でも、優先順位をすぐに決める。

　職員用の端末を取り出し、助けを呼んだ。

　着任したばかりの色物科学者から、行方不明者発見の報を受けるのは、一体どんな気持ちなのだろう。

　きっと半信半疑どころか、はなから虚言だと決めつけれるだろう。

　呆れながらも仕事だからと呼び出しに応じ、この光景を目撃するのだ。

　衝撃のあまり卒倒して、魚市の仲間入りを果たすだけかもしれない。

「詳しい話ーーは後だね。まず彼らの安否を確かめないと」

　成美は横たわる彼らに駆け寄り、呼吸や脈、瞳孔の反応などを確認していく。

　医学知識にも精通しているようで、成美の手際は迅速かつ丁寧だった。

　由紀もさすがは世話好きと言ったところで、成美には遅れながらもすぐに混乱から立ち直り、テキパキと成美のサポートをしていた。

　反面、アキラの行動は鈍かった。

　刻路美山脈消失事件の真相や、天宮の特別な力を知る分、人命救助が最優先という割り切りがすぐにできなかったのだ。

　聞きたいことが山ほどあった。

　でも人命を軽視できるほどの薄情さを持ち合わせてもいない。

　長い逡巡の末に、自分も助けに加わろうとした時、

「焦らなくても大丈夫だって」

　と天宮が声をかけてきた。

　アキラはほっとして、

「大丈夫って？」

　と尋ねた。

「異世界は過酷なところでさ、みんな肉体的にも精神的にもかなり傷ついてたんだよ。だからレカルドの秘術を使って、行方不明直前まで状態を戻したんだ」

「異世界？　レカルド？」

「成美さんは正しかった。穴はここじゃないどこかーー異世界に繋がっていたんだ」